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第八話　王太子と大司教

　翌朝、神学校は朝から浮き足立っていた。

　王太子殿下と大司教猊下が来る、と朝一番に教官が告げたのだ。

「王太子殿下を直接見られるなんて……」

「大司教猊下までいらっしゃるのよ」

「昨日の急患の件、本当に大ごとになったんだな」

「やっぱり、邪術って本当なのかな」

　期待と不安が入り混じったざわめきが、神学校の廊下を満たしていた。

「レイン、おまえ大丈夫なのか？」

　カイルが俺に言う。

「何が？」

「何がっておまえの術式が邪術だっていうのが問題で、聖教会も王城も動いたんだろう？　王太子殿下と大司教猊下が来るなんて相当な大ごとだぞ」

「『邪術』なんかじゃない。古代式補助魔法だ」

「いや、それが邪術だって授業で習ったじゃないか」

「……そんな邪術師と話していておまえは平気なのか？」

「何言ってんだ。邪術師だろうが何だろうが、レインはレインだろ。俺たち親友じゃないか。今度、俺にもその邪術、教えてくれよ」

「だから、邪術じゃないと言っているだろう」

　そう言って、俺たちは笑った。

　百年前、断罪台で、誰もが俺を偽聖女の共犯者として非難した。

　だが今は、邪術師だろうが何だろうがレインはレインだ、と笑う馬鹿がいる。

　不思議なものだ。その馬鹿に、少しだけ救われた。

「レイン様……」

　後ろから声をかけられ、振り返るとエリシアがいた。

「エリシア……どうした？」

　エリシアは不安になっていることを隠しもしていなかった。

「昨日のことで、レイン様が咎められてしまうのでしょうか？」

「大丈夫だよ。昨日も言ったとおり、子どもは助かったんだ。何を咎められると言うんだ？」

　これは皮肉だが、エリシアが理解する必要はない。

　権力の側にとっては、結果よりも重要なことがある。もし俺が利用できる存在だとわかれば許されるだろうし、そうでなければ処断されかねない。子どもが救われたという事実は、彼らにとって二の次だ。

　要は、俺の補助魔法が彼らに管理できるかどうかが重要なのだ。

「そうですよね」

　エリシアが安堵したように微笑んだ。

　そのとき、校舎の外がざわめいた。

　窓の外を見ると、王家の紋章を掲げた馬車が正門前に止まっていた。その後ろには、聖教会の紋章を刻んだ馬車もある。

　王太子アルベルト。

　大司教グレゴール。

　百年前とは名前も顔も違う。だが、彼らが守っている歴史は変わっていない。セラフィナやレイン・フェルナーは変わらず悪とされているのだ。

　その本質が変わっているとはとうてい思えなかった。