蜂紫伝１５
何もない、元自分部屋。
星理亜はいつものようにクローゼットを開け、ポケットからキューブを取り出し、慣れた手つきでゲート起動の鍵となる一面を合わせる。
部屋は静かで、夕方の柔らかな光が窓から差し込み、白い壁に淡い影を落としていた。
……何も起きない。
ゲートが起動できなくなって、すでに2ヶ月とちょっと。
星理亜は小さく息を吐き、鏡の表面を見つめた。
淡い照明の下で、ただの姿見として静かに光を反射しているだけだった。
かつては一瞬で管理局と繋がったこの鏡が、今はただの鏡に戻ってしまいゲートとしての役目を失っているが、管理局から支給されているスマートフォンには管理局から放たれている通信電波が届いていた。
星理亜はスマートフォンを慣れた手つきで操り、登録されている管理局連中の番号を電話帳から見つけ出した。
短く息を整え、電話をかけ、スマートフォンをクローゼットの棚に静かに置いた。
画面が淡く光り始め、部屋の空気がわずかに変わるのを感じた。
すると、画面から淡い光が飛び出し、空中に立体映像が展開した。
現れたのは、レイヴンだった。
「どうでしたか？」
星理亜はホログラムに映るレイヴンを見ながら、静かに尋ねた。
「俺の部下たちほぼ全員で総掛かりで調査してるが、ゲートそのものが謎の塊だからな」
レイヴンは気だるそうに肩をすくめ、乱れた白衣の袖を無造作に捲った。
「なぞ？」
星理亜がわずかに首を傾げる。
「あぁ。謎だ。『誰が』『何のために』『どうやって』作ったのか……記録が全くないからな」
星理亜は小さく息を吐いた。視線を一度、動かない鏡の表面に落とす。
「それを私たちは使っていたんですね」
「あぁ。他にも、そのキューブもそうだ」
レイヴンは、そばに置かれていたキューブを顎で示した後に、星理亜はそれを手にし、指先で軽く転がすように触れた。
「これも……ですか。でも、これって技術開発局が開発したデバイス、ですよね？」
「そうなってる。が、そいつの基となるデータがないから」
「ない？？」
転がしていたキューブが、手のひらで止まった。
「あー、ないな。俺が、どんなに資料を漁っても出てこないんだよ。そいつのデータは。他にも、心魂具もそうだ。そいつの原理、教わってるよな？」
レイヴンはホログラムの中で体を起こし、肘を突いて身を乗り出した。
「えー。英霊の魂を宿らせて、使用者にとって一番最適な武具に具現させる……でしたよね？」
星理亜は正確に思い出しながら、ゆっくりと答える。指先でキューブを転がす。
「大雑把いえば、そうなる。が、はっきり言ってしまうと、そいつの構造をこちらは一切知らないんだよ」
「いやいや。それ、おかしいでしょ」
星理亜が思わず前のめりになる。
「おかしい、おかしくない。っていうなら、微妙に後者だな。なんたって、そいつを開発したのが開発局って登録されているからな」
レイヴンは自嘲気味に笑い、乱れた髪を雑にかき上げた。
星理亜は静かに視線を落とした。指先でキューブの角を無意識になぞる。
「なんか、そう教わって、考え直してみると、すごく危険な組織にいるんですね」
「あぁ。隠すことは徹底的に隠し通す。それが、次元維持管理局のやり方だ。最高責任者の座に就いている俺でさえ、わからないことが多すぎる」
レイヴンはホログラムの中で体を預け、天井を仰ぐようにして言った。
「その言い方ですと、他にもあるんですね？」
星理亜が顔を上げ、レイヴンをまっすぐ見る。
「お前さんに説明した、『紫』もそうだ。一応、会議の前に説明は受けたが、正直言うと、よく理解できてない」
レイヴンは面倒臭そうに手を振った。
「世界が終わる直前に現れる星による最終防衛機能……でしたよね？」
「確か、そんな感じだ。だが、それについてよく考えてみたら、変に思わないか？」
レイヴンが身を乗り出し、星理亜の反応を窺うように目を細める。
星理亜は少し考えてから、ゆっくりと口を開いた。視線を一度横に逸らし、また戻す。
「へん？……そうですね。もし『紫』がそうだったとしたら、永木さんは最初から、そうであったことになるんですよね？」
「理論上だとな」
レイヴンが短く頷く。
「そうだった場合、管理局がその存在を12年前に把握していたことになるんですよね？」
「あぁ。だが、実際に俺が把握した状況の説明を受けたのは、あの会議が始まる5時間前だった……」
レイヴンはそこで言葉を区切り、少し苦い表情を浮かべた。
「急に把握した、と考えれば変ではないかもしれませんが」
「そうだな。だが、そのときの説明から『界渡真』、『次元獣』、『空間の彷徨者』。これら3つが、一切触れられていなかったとしたら、どう思う？」
星理亜の表情がわずかに硬くなった。手がキューブから離れ、膝の上でそっと握られる。
「……界渡真は、最初から注視対象だったはずです。わかっていてもおかしくないのに」
「あぁ。それなのに、一切出なかったから、怪しんだよな」
レイヴンは腕を組み、静かに続けた。
「写世さんも……ですか？」
星理亜の声が、少しだけ低くなる。
「その可能性がある。ってことだ。ま、これらに関してはこちらで調べるとして、そっちはどうだ？」
「あれ以来、平和ですね。あ、そういえば、界渡真で思い出しました。『界渡真 錐』って名前の子が転校してきましたが、知ってます？」
星理亜は話題を変えるように、少し体を起こした。
「あー、まて。ちょっと調べてみる。……かいどま、き——お、あったぞ」
レイヴンが手元の端末を操作する仕草を見せ、数秒後に眉を上げる。
「と、言うことは、こちらの世界に存在している人間、ってことですよね？」
「どちらというと、『存在していた』人間になるな」
「していた？？」
星理亜の声が思わず上ずった。
「あぁ。没が1868年になっている。——そちらの言い方に変えると、既に死んでるはずだが。それが現れたとなると、そいつは人間ではなく、幽霊かなにかってことになるんだが……」
星理亜の声がわずかに上ずった。肩が小さく強張る。
「お……おばけ……ですか」
「ん？ なんだ、お前、苦手なのか？」
レイヴンが興味深そうに身を乗り出す。
「いえ。苦手というほどではありません。ただ、好きか嫌いかで言えば嫌いな方です。積極的に近づこうとは思いませんし、ちょっかいを出そうとも考えていませんね。万一、あの子がおばけであった場合、『界渡真』の名字は偶然であった、と見ていいのでしょうか？」
星理亜はできるだけ平静を装いながらも、指先がわずかに震えているのを隠すように、膝の上で手を重ねた。
「あー、そう思っていいが、なーんか引っかかるんだよな」
レイヴンは腕を組み、天井を見上げるようにして呟いた。
「ひっかかるですか——」
そのとき、玄関のチャイムが短く鳴った。
レイヴンがホログラム越しに顔を上げる。
「客か？」
星理亜はスマートフォンを取り出し、時刻を確認した。午後6時を少し過ぎたところ。命と紫銀が部活を終えて来るにはまだ早い時間だが、早めに終わっていればこの時間でもおかしくはない。
「……命さんと永木さんだと思います」
星理亜は静かに玄関へ向かい、覗き穴から外を確認した。
そこに立っていたのは、予想していた二人ではなかった。
ヴェイドの指示のもと動いていた部隊の生き残り——部隊長だった。
星理亜は一瞬、表情を固くしたまま振り返り、ホログラムのレイヴンと目を合わせる。
「ん？ 違ったのか？」
「だいぶ、違ってました。ちょっと面倒なことになるかもしれませんが……お入れしてもいいですか？」
「なぜ俺に聞く？ ここはまだ君の部屋だろ」
レイヴンが呆れたように片眉を上げる。
星理亜は小さく息を吐き、ドアに手をかけた。
指先で鍵を解除する。金属音が、静かな部屋に小さく響いた。
星理亜は一度だけ、ホログラムのレイヴンに視線を送ってから、ゆっくりとドアを開けた。
※
隙間から見える廊下の明かりが、部屋の中に淡く流れ込む。
そこに立っていたのは、やはり部隊長だった。
部隊長は星理亜の顔を確認すると、軽く会釈をして室内に足を踏み入れる。
靴音が床に小さく響く。ドアを閉める音とともに、外の空気が遮断された。
その瞬間、レイヴンの声が少し低くなった。
「……お前か。ヴェイドのところの」
部隊長はホログラムに映るレイヴンの姿を見て、すぐに背筋を伸ばし、敬礼した。
「レイブン局長！！」
星理亜が淡々と目を細める。
「……局長、ですか。そこまで改まる必要があるのでしょうか。私は普段、この人のことを変態、変人、セクハラ・パワハラ・モラハラのフルセットの人、と呼んでいますが」
それにレイヴンが即座に反応する。
「それはお前とリィナだけだ。まったく、こういう時だから、言うけどな、普通なら上司に対してはもっと敬語で話すもんだぞ」
「とは、言われましてもねーーーー」
星理亜はそう言いながらスマートフォンを操作し、レイヴンの方へ歩み寄った。画面を部隊長には見えない角度に傾け、レイヴンにだけ突きつける。
画面には、以前制服姿で報告に行ったときの自分の後ろ姿が映っていた。ローアングルで、スカートの中が暗くなっているものの、微妙に下着のラインが確認できる写真だった。
「これ、リィナから届きました。『局長の参考資料』だそうです。部隊長さんに、レイブン局長が普段どんなものを集めているのか、教えて差し上げましょうか？」
レイヴンの声が低くなった。
「お前……。鬼か？」
「いいえ。違いますよ」
星理亜はあっさりと画面を消し、表情を戻した。
部隊長が小さく息をつき、星理亜を見直す。
「……前に会ったときとは、随分と様子が違うな。感情が出るようになったというか、歯に衣着せなくなったというか」
「次元維持管理局でトップクラスの猫かぶりだそうですから」と、レイヴンが横から淡々と付け加える。
星理亜はギロリとレイヴンを睨みつけ、再びスマートフォンの画面を突きつける。
レイヴンが「……おい」と低い声を漏らすのを無視して、星理亜は画面を消し、部隊長の方へ向き直った。
「……それにしても、部隊長さんが私のところに来るのは珍しいですね」
「ああ。今、現状の共有と報告だ」
「共有、と報告……？」
レイヴンが静かに口を開いた。
「そうか。君は、まだ知らないんだな」
星理亜は静かに首を傾げた。
「……わたしが、ですか。何を、です？」
部隊長はすぐに答えなかった。
数秒の沈黙が、部屋の空気をゆっくりと沈めていく。
「……俺の部隊が全滅した」
短く、抑えられた声だった。
それでも、その言葉は室内に重く沈んだ。
レイヴンが低い声で続ける。
「正確に言うと、誰も負傷することなく強制送還された。しかも、ザインの目前だったから、こちらじはお祭り騒ぎだよ」
星理亜の目が細められる。
いつもの落ち着いた表情から、わずかに色が消えた。
「しかも、その全員が界渡真にやられた。そうだ」
レイヴンの声は淡々としていたが、温度がなかった。
部隊長は深く息を吐き、ゆっくりと頷いた。
「……やはり、界渡真の手によるものだったのか」
「ん？ お前の部隊なら、知ってるんじゃ？」
「ちょうど、オフだったので、不在でした。あの場所に戻ってみたら、奇襲を受けたような壊され具合で、誰もいなかったのでね」
星理亜は静かに腕を組み、部隊長を見た。
「ただ、いずれにしても界渡真によることなんですよね」
「あと、ゲートが使用できなくなったが……それも界渡真か？」
星理亜は小さく息を吐き、静かに続けた。
「部隊長さんのとこも使用できなくなったんですね。だから、私の部屋にやってきた、と。ですが、部隊長さんに残念なお知らせです。私が使っていたゲートも現在、使用不可になっています」
部隊長の眉が、わずかに寄った。
「そうか。君は本局とのやりとりが多いからね。俺よりは何かしらの情報がないのかと……」
レイヴンがホログラムの中で肩をすくめた。
「ゲートが使用できない点は、開発局が全力で調査中だが、原因不明だ」
部隊長は短く「そうか……」と漏らし、ゆっくりと玄関の方へ歩み出す。
星理亜が静かに声をかけた。
「お帰りになるのですか？」
「あぁ。知りたいことも知ったし、伝えることも伝えたからな」
部隊長はレイヴンの方へ向き直り、軽く頭を下げた。
「レイブン局長。失礼します」
「気をつけてな」
部隊長は部屋を一度ゆっくりと見回した。殺風景な白い壁と、ほとんど物のない空間を、何か思い出すように眺めている。
「また、殺風景になったが……ワケありか？」
「え、えぇ。あのときは、ありがとうございます。今は、永木さんのところにいますので」
「——なるほどな」
部隊長は小さく息を吐き、星理亜の方を見た。
「紫の監視、頼んだぞ」
星理亜は静かに頷く。
「お任せください。部隊長さんは？」
「俺は単独で界渡真の行方を探るさ。俺の部隊を壊滅させたんだからな。向こうに送る前に、動けないようにしないと、な」
部隊長はそれ以上何も言わず、ドアを開けて出て行った。
閉まる音が、静かな部屋に小さく響く。
星理亜は一瞬、口を開きかけた。
しかし、すぐに唇を結ぶ。
レイヴンがそれを見逃さなかった。
「……言いかけたな」
「……はい」
星理亜は視線を窓に向けたまま、静かに続けた。
「でもーーーーまだ、何も確定していませんから。 私が知っている『界渡真 錐』さんと『界渡真 彰』にどんな関係があるのかも。 それに、これを軽々に話せば、実力行使される可能性があります」
レイヴンはそれ以上深くは追及せず、短く返した。
「……そうか」
星理亜は小さく息を吐き、レイヴンの方を振り向いた。
そのとき、再びピンポーンとチャイムが鳴った。
星理亜はスマートフォンで時刻を確認する。
午後7時を少し回ったところ——ちょうど、命と紫銀が部活を終えて戻ってくる時間だった。
レイヴンが片眉を上げた。
「なんだ、宅配でも頼んでいたのか？」
「違っていますが、意味としてはあっていますね」
星理亜はすぐそばのドアに手を伸ばし、鍵を解除した。
オートロックのため、先ほど部隊長が出て行った際に自動で施錠されていたのだ。
ドアを開けると、体操服姿の命が立っていた。
「おかえりなさい、命さん」
「ただいまー」
命が明るく返事をすると、その後ろにもう一人の姿があった。
星理亜の表情が、わずかに緩む。
「ありがとうございます、な——紫銀さん」
紫銀が静かに立っていた。
星理亜は一度、二人を室内に通してから、レイヴンの方へ振り返った。
「レイヴンさん、お待たせしました。本題に入りましょう」
※
ホログラムの光が、殺風景な部屋の中央でゆっくり揺れていた。
レイヴンは乱れた白衣のまま、紫銀を真正面から見据える。
「君が、永木紫銀くんだね。一度、君とはしっかり会うべきだったが、こんな状況での初対面になり、申し訳ない」
「え、えーと…………」
紫銀は言葉を探すように視線を泳がせた。
初めて見る相手が、いきなりフルネームで自分を呼ぶ。その違和感が、先に胸へ落ちる。
星理亜が、その間に滑り込むように一歩前へ出た。
「永木さん。こちらが、お伝えしてました例の趣味セクハラ。特技、盗撮。の、私の上司にあたる——」
「次元維持管理局技術開発局の局長、レイブンです。あー、そっちの小娘の戯言は無視してくれ」
「んなっ！ 私は、本当のことを言ったまでです！ 証拠だってあるんですからね！！」
命は紫銀の後ろへすっと隠れ、二人のやり取りを覗くように見ていた。
紫銀は後ろを振り返り、小さな声で聞いた。
「えーと……この二人って、いつもこんな感じ？」
命と目が合う。
命は黙ったまま、何度もこくこくと頷いた。
「あ、そうなんだ…………」
視線を戻すと、レイヴンと星理亜は、まだ収まる気配もなく言い合っていた。
「永木さん！ 騙されないでくださいね！この人、こんなのが趣味で特技なんですよ！」
星理亜はスマートフォンを紫銀の前へ突き出す。画面の光が、紫銀の顔を白く照らした。
「こ…………これは——」
「どうです？」
「か、かわいい」
命の声が、意外なほど素直だった。
「か？ かわいい？？」
星理亜は理解できない、という顔で紫銀を見た。
画面は、まだ紫銀の方へ向けたままになっている。
紫銀に見せるつもりだったのは、学校の制服から管理局の制服へ着替えた合間の写真だった。露出は抑えてある。命が「かわいい」と言うような格好ではないし、そんな下着など持っていない。
なのに、命は首を傾げたまま続けた。
「猫……さんですよね？」
「ね、ねこ？？」
星理亜はとっさに画面を見直す。
映っていたのは、猫の画像だった。
「あーーーーーーー！！ なんですか、これ！！」
「何って？ あれだ」
レイヴンはホログラムの中で身を乗り出し、顎で星理亜の手元を示した。
「例え、永木紫銀くんであっても、次元維持管理局に関わる重要機密にあたる極秘資料を見せるのはダメだろ」
乱れた白衣の袖を無造作に捲り、気だるそうに続ける。
「そのための、自動切替が働いただけだ」
そう言って、レイヴンは指先で自分のこめかみを軽く叩いた。当然だ、という仕草だった。
「そんなの聞いてません！」
「そりゃー、普通はありえない行為だから説明不要だろ？」
「いいえ、必要です！ いつから、そんな機能が付いてるんですか！」
「最初から付いてる。お前が使わなかっただけだ」
「私が使わなかった、ではなく、使う理由がなかったんです！大体、勝手に猫になるなんて、誰が決めたんですか！」
「リィナだ。『差し替え画像は無害で、できれば可愛いもの』ってな」
「リィナっ……！」
星理亜は画面を握りしめたまま、小さくうなる。頰がわずかに赤い。悔しさなのか、恥なのか、どちらともつかない色だった。
「くぅーーーーー」
「いいから隠せ。証拠のつもりが、ただの猫だ。見苦しいぞ」
「見苦しいのは、あなたの趣味の方です！」
レイヴンは肩をすくめ、紫銀の方へ向き直った。
「さて、大変見苦しい小娘との戯れは終わりとして、本題に入るかね」
その声の温度が、はっきりと下がる。部屋の空気も、それに合わせて沈んだ。
「永木紫銀くん。君が、星理亜から教わってることを正直に聞かせてもらっていいかな？」
紫銀は一度息を吸い、答えた。
「この世界が消滅する、ってことと——その原因が、僕。らしいってこと」
「ふむ。説明しやすいことだけを教わってるようだね」
レイヴンはホログラムの中で、いまだにふくれっ面の星理亜を横目で見た。
「し、仕方ないじゃないですかっ！ 他はいろいろと伝え難いんですからっ」
星理亜が声を上げると同時に、手元のスマートフォンを強く握りしめる。視線はレイヴンから外さない。
「まー、そうだよなー」
レイヴンは短く息を吐き、乱れた髪を雑にかき上げた。それから体を起こし、紫銀の方へ向き直る。
「んじゃ、はっきりと俺から伝えようではないか。永木紫銀くん」
紫銀は背筋を伸ばす。指先が、無意識に制服の裾を握っていた。
「事の要因は、君ではない」
レイヴンはホログラムの中で身を起こし、紫銀をまっすぐ見据えた。いつもの気だるさが、わずかに削れている。
「君の中に眠っている能力——『紫の意思』だ」
その言葉が落ちた瞬間、紫銀の胸の奥が小さく沈んだ。
原因が自分ではない、と言われて安心するより先に、自分の中にそんなものがいるという事実の方が重く残る。
「君はそれを知らず知らずのうちに抱えていたことで、巻き込まれた形になっている」
レイヴンは腕を組み、低く続けた。説明しているというより、すでに確定した事実を読み上げているような口調だった。
紫銀は喉の奥が乾くのを感じた。
巻き込まれた。その言い方が、かえって逃げ場をなくしていく。自分の意思ではないのに、自分の中にあるものだと言われて、どこに責任を置けばいいのか分からない。
「そして、その結果——」
レイヴンはそこで一度言葉を切り、紫銀の顔色を確かめるように目を細めた。
「どうなるんですか……」
星理亜が、静かに言葉を重ねた。
「この世界が終わる。と、されています」
「終わるって…………」
紫銀の声が、途中で薄くなる。
「この一年間でね」
レイヴンは紫銀から視線を外さず、低い声で続けた。
「正確に言うと、来年の一月、または今年の十二月のいずれかだろう」
ホログラムの中で、彼は指を二本立てて、その幅を小さく示す。期限が、曖昧なまま具体的に突きつけられる。
「そして、それが、君にとって今後も含めて生涯最悪な一年になる」
言い終えると、レイヴンはゆっくりと腕を組んだ。追い打ちにするでもなく、慰めるでもない。ただ、事実として置いただけだった。
沈黙が落ちた。
窓の外はすでに夜で、部屋の白い壁だけが不自然に明るかった。
「だけど、そうならないために、私と——」
星理亜はそこで一度言葉を切り、紫銀の後ろを指差した。
紫銀は、最初からそこにいると分かっている命の方へ振り返る。
命は、先ほどから続く星理亜とレイヴンの言い争いを、隠れるように見ていたまま、小さく肩をすくめて立っていた。
星理亜は指先をそのまま命へ向け、静かに続けた。
「命さんが、あなたのそばにいます。さっき、そこの変態が言ったことは確かです。ですが、確定した事実というわけではありません」
「あー、そうだな。セッちゃんの言うとおりだ」
レイヴンは腕を組み、低い声で続ける。
「現時点で、こちらが持っている情報はこうだ」
レイヴンはホログラムの中で体を起こし、指を一本立てた。説明を始める前の、いつになく改まった仕草だった。
命は紫銀の後ろに隠れたまま、その指先を目だけで追っている。顔は出せないが、話からは逃げていない。
「君の中に眠っているとされている『紫の意思』が、何らかの影響を受けて覚醒したことで、君がそれに呑まれて世界を終わらせるのか」
紫銀の背中が、わずかに強張った。
呑まれる、という言葉が、自分の意思より先に体を動かされる感覚を連想させる。
レイヴンは指を二本に増やし、左右に小さく振った。
「はたまた、君からそれがあふれて、世界を終わらせるのか」
紫銀は息を呑んだ。
呑まれるのか、あふれるのか。どちらも、自分が止められる話には聞こえなかった。胸の奥が、じわりと冷える。
命は紫銀の袖の陰から、レイヴンと紫銀の顔を交互に見ていた。小さな肩が、話のたびにわずかに動く。
「世界が終わる、ということ自体は確かだが、何が、どうなって、世界を終わらせるのか。その正確な経緯は不明なのさ」
レイヴンはそこで腕を組み、気だるげに、しかし目だけは紫銀から外さなかった。
紫銀は何も言えなく、答えがその口から出ることがなく、ただ喉の奥が乾いてくる。
終わることは確かで、理由は分からない。その空白が、一番気持ち悪かった。
「そのため、君には申し訳ないが、この二人をそばに置かせてもらっている」
レイヴンは短く息を吐き、ホログラムの中で片手を開いて見せた。謝罪というより、事情を置いただけの仕草だった。
紫銀の喉が、わずかに鳴る。
守る、と言われても、監視、と続かれれば、その温度差が先に残る。
「まー、君を警戒して見ている面もあるが、主目的は状態の監視だ」
レイヴンの指が、紫銀の後方へ向く。
命は、その指に気づいたのか、紫銀の背中へより深く隠れた。それでも顔だけは出して、レイヴンの手元を目で追っている。
「そして、君は嵌めていないが、彼女——」
指先の先に、命がいた。
紫銀は後ろを見ないでも、命の気配を感じていた。温かい。触れる。なのに、今から出される言葉が、その感触を別の意味に変えそうで、指先がわずかに冷えた。
「命？」
「えぇ。命さんです。
永木さん、これは冗談ではなく、真実ですから、覚悟してください。——命さんは、一度死んでいる存在です」
「は？？」
紫銀は命を見た。
命は、逃げも隠しもしない顔で、大きく頷いた。
「……死んでる、って。今、こうして隣にいるのに？」
紫銀はおそるおそる、命の頭に手を置く。
髪は柔らかく、温かい。いつもの感触と何も変わらない。だからこそ、今の言葉が余計に落ち着かなかった。
「維持管理局の技術と、一度、君に使われたことで『紫の意思』の影響を受けて受肉したんだよ」
レイヴンはホログラムの中で片手を上げ、命の方を顎で示した。説明は淡々としているが、目だけは紫銀の反応を追っている。
「そして、その彼女こそが、『紫の意思』を制御することができる鍵とされている」
そこで一度言葉を切り、気だるげに肩をすくめた。
「が、それも信憑性はなくてな。ま、だからこそ、君のそばにその二人を置かせてもらっておるのさ」
レイヴンは腕を組み直し、それ以上は追わない顔をした。断言できる部分と、できない部分を、はっきり分けた言い方だった。
星理亜は紫銀の正面へ回り、はっきりと言った。
「えぇ。これから起こるであろうあらゆるアクシデントから、私たち——次元維持管理局が、全力であなたをお守りいたします」
命も、無言のまま大きく頷く。
星理亜の「お守りいたします」という言葉のあと、命は紫銀の袖のそばで、小さく、でもはっきりと頭を下げた。
そのあと、紫銀は命の方へ身を寄せ、声を落として聞いた。
「あの人、苦手なのか？」
命はレイヴンのホログラムを一瞬だけ見て、首を横に振る。
「んーん。少し苦手だけど。なんで？」
「なんか、調子が悪そうだったから」
紫銀がそう言うと、命は自分の胸のあたりに手を当て、小さく息を吐いた。
「重たい空気が苦手」
「あー、それはわかるわー」
紫銀の声が、わずかに緩む。命もそれに合わせて、肩の力を少しだけ抜いた。部屋の空気はまだ重い。それでも、二人の小声だけが、その重さから一段外れていた。
星理亜が、その会話を遮るように名を呼ぶ。
「それで、永木さん」
「は、はいっ！」
紫銀が勢いよく顔を上げた。命に向けていた手が、そのまま空中で止まる。小声で話していたのが、丸ごと見つかったような顔だった。
星理亜は首をかしげる。責めるというより、純粋に驚いている。
「ど、どうしたんですか」
「いや、急に名前を呼ばれたからさ」
紫銀は後頭部を掻き、視線を泳がせた。命は紫銀の袖の陰で、小さく口を押さえる。笑っているのか、困っているのか、どちらともつかない顔だった
レイヴンが、話を戻した。
ホログラムの中で体を起こし、紫銀をまっすぐ見る。先ほどの軽さはなく、本題を閉じる前の確認だった。
「永木紫銀くん。君に伝えるべきことは以上になるが、何か、こちらに要望とかあるかな？」
「要望ですか…………」
紫銀は言葉を探した。世界が終わる。命は一度死んでいる。自分の中に『紫の意思』がある。その全部を受け取った直後に、「要望は？」と聞かれても、すぐに出てくるはずがなかった。
星理亜が、その沈黙を拾う。
「うん。こちらの世界の法に触れなければ、次元維持管理局が可能な限り、対応してくれます」
紫銀は星理亜の顔を見た。
丁寧で、落ち着いていて、今も自分の方を見ている。その顔を見た瞬間、別の記憶が浮かんだ。
「次元維持管理局って、何でもできる組織だっけ？」
紫銀の声は、確認するというより、自分の記憶を探るような高さだった。
「えぇ。先ほどお伝えしましたが、こちらの世界の法に触れないことなら、ほぼ何でもできますね」
星理亜は静かに頷く。当然の説明をする顔だった。
「なら、よくアニメやゲームとかである、時間を戻すことも？」
その言葉で、星理亜の手が止まった。
「時間を…………戻す？」
星理亜は反射的に、ホログラムのレイヴンと視線を交わした。
レイヴンも、気だるげな表情のまま目だけを細める。
「なぜ、それを聞くかね？」
「あー、ちょっと気になっていたんです」
紫銀は後頭部を掻き、視線を外した。大事な話のあとで、自分でも根拠の薄いことを聞いている自覚がある。それでも、飲み込んでしまうには引っかかりすぎていた。
「気になる？？」
レイヴンが身を乗り出す。興味というより、その言葉の出所を測る目だった。
「はい。世依奈が白羽さんのことを、『セッちゃん』って呼んでいたことがあった気がするんです。あと、白羽さんが女バスに体験入部した即日に正規入部していた気がしたんですが……まー、いくら次元維持管理局がすごいからって、そこまではできないですよね。僕の気のせいだったんでしょうね」
紫銀はそう言って、小さく肩をすくめた。自分でも、今さら出すには弱い話だと思っている。だからこそ、最後は気のせい、で閉じようとした。
その言葉が落ちた直後だった。
「まーーーーーーて！！ それ、本当？」
レイヴンの映像の横から、別の光が割り込む。通信に別回線が乗ったように、画面が一度揺れ、リィナの姿が重なった。
「お、おまえっ！」
レイヴンが身を乗り出す。珍しく、声が低い。
「リィナっ！」
星理亜も、思わずホログラムへ一歩近づいた。
「変態は黙って！ あと、セッちゃん。ハーロー」
リィナは手を振ると、すぐに紫銀を指差した。目が、妙によく回っている。
「君君、さっきの気のせいって感じる内容は、本当にそう感じてる。で、あってる！？」
「ん、まー……そうですね」
紫銀は少し引きながら頷く。いきなり画面の中から詰問されて、答えの置き場に困っていた。
「なるなるー。ふむふみ」
リィナは腕を組み、何度か小さく頷いた。考えるというより、頭の中で何かがはまった顔だった。
「リィナ？？」
星理亜の声が、警戒と戸惑いの中間で止まる。
リィナは構わず、タブレットをレイヴンの前へ突き出した。画面の光が、ホログラムの中で白く跳ねる。
「変態局長さん。彼が言ってること、気のせいじゃない」
リィナはタブレットを両手で抱え直し、レイヴンの眼前まで突き出す。画面を隠す気はなく、見せつけるように傾ける。
「本当に、次元維持管理局——わたしたちが知らないうちに、時間改竄がされてるみたいだよ。ほら、これ」
指先で画面を一度叩き、ログを拡大した。
画面には、細かい記録と、不自然に途切れた時系列が並んでいる。数字の並びが、ところどころ欠けている。あるべき記録が、後から継ぎはぎされたように見えた。
レイヴンが身を乗り出し、その画面を黙って見る。星理亜も、ホログラムの光の向こうへ視線を寄せた。
「しかも、奇妙なことに改竄されたのは、年単位じゃない」
リィナは画面を横に滑らせ、短い期間だけが不自然に歪んでいる箇所を示す。
「ほんの数か月遡らせて、事象も弄られていた。みたいだね」
言いながら、彼女は鼻の横を軽く掻いた。軽く見せようとしているのに、指先は止まっていない。
「数か月？ なんで、そんな短期間？」
星理亜が身を乗り出す。理解できない、というより、理解したくない顔だった。
「さー、そこもだし、誰がやったのかもわからないなー」
リィナは肩をすくめる。軽く言っているようで、目は笑っていない。
「ただ、わたしたちに一切バレることなく、こんなことできるとしたら——」
星理亜の声が、低くなった。
「界渡真彰——の仕業？」
「だろうな」
レイヴンが短く答える。否定も、即断もしない。その短さが、かえって重い。
その名前が出た瞬間、紫銀が手を上げた。遠慮がちな仕草なのに、三人の動きが止まる。
「なぁー、ちょっといいかな？」
三人の視線が、一斉に紫銀へ集まる。
「詳しい理由は知らないけど、何で生徒会長の名前が出るんだ？」
「生徒会長？？」
星理亜の眉が、はっきりと寄った。学校で毎日顔を合わせているはずの肩書きと、今出た名前が、頭の中で結びつかない。
「あぁ。界渡真彰って、現生徒会長だぞ？？」
部屋の空気が、また一度、沈んだ。
星理亜は何も言えず、ただ紫銀の顔を見ていた。
レイヴンは目を細め、リィナはタブレットを持ったまま、低く息を吐いた。
誰も、すぐには次の言葉を持たなかった。
