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第60話: 先代魔王の遺書

◆ヴェルザ視点

　手記の最後のページが——解読された。

　カインとの外交会談が済み、メルとリーゼ殿が書庫に籠もってから五日。古代魔族語の崩し字を一文字ずつ照合し、文脈から意味を推測し、玉座の銘文の拓本と比較し——最後のページだけは、ほぼ完全に読めた。

　最後のページだけ——筆跡が違った。

　手記全体を通して一定だった筆圧が、最後のページだけ弱くなっている。文字が小さい。震えている。インクの染みが多い。

　リーゼ殿が言った——「この人は、最後のページを書いた時——弱っていた」。

　メルが——解読文をわたくしに渡した。

「ヴェルザ殿。先にお読みになってください。——魔王様にお伝えするのは、ヴェルザ殿がよろしいかと」

「……なぜ、私が」

「300年仕えた方の最後の言葉を——部外者が読み上げるのは、筋が違いますわ」

　メルの紫の目が——真っ直ぐだった。慇懃さが消えている。

　受け取った。

　メルの字で書かれた解読文。先代魔王ナハトレーゲンの——最後の言葉。

　読んだ。

　城に花を植えたかった。

　種を買いに行く場所がわからなかったので、やめた。

　誰かと朝食を食べたかった。

　だが——朝食を作る方法を知らなかった。作ってほしいと頼む方法も知らなかった。

　足音がほしかった。

　城が静かすぎる。自分の足音だけが鳴る。他の誰かの足音が混ざれば、少しだけ夜が短くなる気がした。

　おはよう、と言ってほしかった。

　おやすみ、と言ってほしかった。

　誰かに。誰でもいい。

　夜が——長い。

　紙を——持つ手が震えた。

　花を植えたかった。

　先代は——花を植えたかったのだ。あの灰色の城に。あの暗い広間に。色が欲しかった。

　だが——種を買いに行く場所がわからない。

　先代は魔王だ。命じれば何でも手に入った。部下は何千といた。「花を持ってこい」と一言言えばよかった。

　——言えなかったのだ。

　「花がほしい」と。

　朝食を食べたかった。

　先代はいつも一人で食事をしていた。玉座の間に置かれた膳を、一人で。

　誰が運んでいたのだろう。使用人だろう。顔を知っている者がいたのだろうか。

　「一緒に食べよう」と——言えなかったのだ。

　おはよう、と言ってほしかった。

　おやすみ、と言ってほしかった。

　——私は。

　300年間。

　先代に——「おはようございます」と言ったことが、あっただろうか。

　報告は——「ヴェルザ、参りました」から始まっていた。

　退出は——「失礼いたします」で終わっていた。

　「おはよう」も「おやすみ」も——言わなかった。

　先代は——「勝手にしろ」と言うだけだった。

　わたくしは——勝手に帰った。

　300年。

　毎月の報告。面会の度に。

　「おはようございます」と一言——言えば良かっただけの話だ。

「…………」

　紙を——テーブルに置いた。

　目を閉じた。

　よしこ様の部屋を訪ねた。

　夕方。よしこ様は——中庭の花壇に水をやって戻ったところだった。エプロンに土がついている。

「ヴェルちゃん。どうしたん？」

「……ヴェルザでございます。——魔王様。先代の手記の、最後のページが解読されました」

「…………」

　よしこ様の深紅の目が——静かにこちらを見た。

「お伝えしたいことがあります」

「うん。聞くわ(^^)」

「座っていただけますか」

「……うん」

　よしこ様が椅子に座った。わたくしも——向かいに座った。

　テーブルの上に、中庭で摘んだ花が一輪。ピプが持ってきたものだろう。

「先代魔王の手記の——最後のページは、遺書でした」

「遺書……」

「死の直前に書かれたものと思われます。筆跡が弱くなっており——リーゼ殿の分析で確認されました」

　よしこ様が——黙った。

「先代は——こう書いておられました」

　声が——震えた。自分の声が。軍人の口調を保とうとしたが——無理だった。

「『城に花を植えたかった』」

　よしこ様が——花壇の方を見た。窓の外。中庭の花壇が見える。赤と白と青の花。

「『誰かと朝食を食べたかった』」

　よしこ様の手が——膝の上で、ぎゅっと握られた。

「『おはようと言ってほしかった。おやすみと言ってほしかった。——誰かに。誰でもいい』」

　声が止まった。

　続きが——出てこなかった。

　よしこ様が——黙っている。深紅の目が——潤んでいる。

「先代は——300年間、一人でこの城にいました。恐怖で統治し、誰も近づけなかった。ですが——本当は」

　言った。

　言わなければならなかった。

「本当は——花がほしかった。ごはんを誰かと食べたかった。おはようと言ってほしかった。——ただ、それだけだったのです」

　よしこ様が——目を閉じた。

　涙が——頬を伝った。

「…………」

　静かだった。

　先代の時代と同じくらい——静かだった。だが、この静けさは違う。二人の呼吸が聞こえる。窓の外でピプが飛んでいる羽音がかすかに聞こえる。食堂の方から、ガルドがパンを焼く匂いが届いている。

　先代が欲しかった音と匂いが——全部、この城にある。

「……ヴェルちゃん」

「……はい」

　名前を訂正する気力がなかった。

「……会いたかったなぁ」

　よしこ様が——目を開けた。涙が溢れている。深紅の目が——赤く滲んでいる。

「先代に。会いたかったなぁ。お茶淹れてあげたかった(^^)」

　笑っている。泣いているのに。涙を流しながら——笑っている。

「花もな、一緒に植えたった。中庭の花壇、一緒にやったら楽しいのに(^^)」

「…………」

「朝ごはんも作ったった。おにぎりと、お味噌汁と——。ほんで、毎朝おはようって言うた。毎晩おやすみって言うた。それだけで——ちょっとは楽やったやろに」

　よしこ様が——エプロンの裾で目を拭いた。

「300年。誰もおはようって言うてもらえへんかったんやな」

　声が震えた。

「……しんどかったやろなぁ」

　——私は。

　言葉が出なかった。

　300年仕えて——「おはよう」を言わなかったのは、私だ。

　花を植えることを提案しなかったのは、私だ。

　朝食を一緒にどうですかと——言わなかったのは、私だ。

　先代は「勝手にしろ」と言った。

　だが——「おはよう」と言ってほしかった。

　私は——「おはよう」すら言わなかった。

「……魔王様」

「ん？」

「……申し訳……ございません」

　声が——かすれた。

「先代に。おはようと——申し上げるべきでした。300年間——一度も。私は——」

　言えなかった。続きが。

　目が——熱い。茶の湯気のせいではない。

　よしこ様が——立ち上がった。テーブルを回って——わたくしの隣に来た。

「ヴェルちゃん」

　頭に——手が置かれた。

　温かい手。土の匂いがする。花壇の土。

「先代も——ヴェルちゃんが来てくれるの、嬉しかったと思うで(^^)」

「…………」

「毎月来てくれたんやろ？　報告しに。それだけで——足音が一つ増えるやん。先代、足音がほしかったんやろ？　ヴェルちゃんの足音——聞いてたと思うで」

　——。

「気づかんかったんは、しょうがない。先代も言えへんかったんやから。お互いさまや(^^)」

　お互いさま。

「でもな。今は——言えるやろ？」

　よしこ様が——微笑んだ。涙の跡が頬に残っている。

「先代の分も。明日から——みんなにおはようって、言ったろ(^^)」

　頭の上の手が——温かかった。

「……かしこまり……ました」

　声にならなかった。半分くらい。

　泣いていた。泣いていないと言い張る気力もなかった。

　——先代。

　申し訳ございません。

　そして——おやすみなさい。

　300年遅れの——おやすみなさい。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第60話「先代魔王の遺書」。このアークで最も書きたかった話です。

「城に花を植えたかった」——先代魔王ナハトレーゲンの遺書は、驚くほどささやかな願いでした。花。朝食。おはよう。おやすみ。世界征服でもなく、永遠の命でもなく——ただ「誰かといたかった」。恐怖の魔王が300年間書き続けた日記の最後に残した言葉が、これです。

ヴェルザの後悔が一番深い話でもあります。「おはようと言えばよかった」。300年間、月に一度来ていた。報告して、帰った。「おはよう」の一言を添えなかった。先代は「勝手にしろ」と言っていた。ヴェルザは「構うな」と受け取った。でも本当は——「来てくれ」と言えなかっただけ。二人とも不器用だった。

よしこの「お互いさまや」が、ヴェルザを救う一言です。気づかなかったのはしょうがない。言えなかったのはお互いさま。でも——今は言える。先代の分も。明日から。

中庭の花壇に、花が咲いています。先代が植えたかった花。よしこが植えた花。——先代の願いは、300年遅れて叶いました。

次回、第61話「和平の壁」。カインとシオンが、それぞれの正義を問い直します。

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