49 本当の幸せ
「今日は虹色カップケーキを焼いてみたのじゃ。好きなだけ召し上がるがよい」
「わあ、美味しそう」
食卓に並べられた彩り鮮やかなカップケーキを前に、フィオナが目を輝かせている。
アイレンさんによれば、わたしとフィオナから話者の代償が消えているのは間違いないらしい。
あれ程に心を惑わせた寿命の問題だが、急に制限が無くなったと言われても、実感がわかない。
「本当に良かったですね。これで思い残すことはありません」
ケーキを頬張るフィオナを見ながら、ブラウンが嬉しそうに言った。
「何を言っているの。あなたにはこれからも支えてもらわないと困るのよ」
「そうですね。お転婆な王女のお世話は、私の一生の課題ですからね」
「どういう意味かしら」
ブラウンを睨むと、そこには優しい笑顔があった。
「リシェット様はもちろん、これから誕生されるお子様のことも、全て私にお任せください。一生を賭けてお守り致します」
「……ええ、よろしくお願いするわ」
小さい頃からずっと近くにいて、見守ってくれたブラウン。尽くしてくれるのは嬉しいが、彼にも幸せになってもらいたい。
「ねえ、ブラウンにはいい人はいないの？」
「私は王女のお側にいられればそれで十分です」
「あなたにも幸せになる権利があるのよ」
「お言葉ですが、王女。何も家族を持つことだけが幸せではないのですよ。それに、私は王女に家族だと言って頂けました。それだけで十分幸せなのです」
ブラウンはそう言うと、わたしの頭をそっと撫でた。
「王女よ。我も長く生きているが、幸せの形というものは人それぞれじゃ。我の場合は話者を救う道を探すこと。ブラウンはお主に仕えること。色々な形があって良いのじゃ。そうは思わぬか？」
そう言って、アイレンさんもわたしを母親のような眼差しで見つめる。当たり前だけれど、この人たちはわたしよりずっと大人なのだ。未来の娘が訪ねてきても、わたし自身はまだまだ子供なのだと実感してしまう。
フィオナがこちらに来てから三週間あまり。すっかり彼女がいることが当たり前のようになっていた。だからこそ、彼女が帰ると言い出したとき、わたしはつい、声をあげてしまった。
「まだいいじゃない。もう少しゆっくりしていけばいいのに」
わたしが言うと、フィオナは笑顔を作って首を振った。
「いいえ、わたしはここの世界の人間ではありませんし、お体もお返ししないといけませんから」
気丈に振る舞っているが、無理をしているのは一目瞭然だった。この子は寂しくて、泣きたくて仕方ないのに、必死に我慢している。
わたしはフィオナが首元に着けている薄いピンク色の鈴に目をやった。この世界と精神世界を繋ぐ、導きの鈴だ。
「じゃあ、その鈴を持って行って。それがあれば、いつでも会えるんでしょう？」
「いえ、わたしはこの時代に体がありませんし」
「いつでも我の体を使うが良い。我は精神体でいる分には一向に構わぬ」
足元にいるアイレンさんが答えた。
「お主たちを救ったのは、おそらくナディア様じゃろう。このようなことが出来るのは、あの方以外におるまい。話者に人としての本当の幸せをもたらすためなら、どんな手でも使うお方じゃからな。多少、強引なところもあるが、我も同じ考えじゃ」
「ですが……」
フィオナはわたしとアイレンさんの顔を交互に見ながら、戸惑っている。
「お主たちは、生まれながらに大きな運命を背負わされたのじゃ。時にはワガママを言ってもバチは当たるまい」
「そうよ。お言葉に甘えさせてもらったら？ わたしも、あなたとはまだまだ話したいことがたくさんあるのよ」
「……お母様」
我慢していたフィオナが、また泣き出してしまう。わたしはもう、この子に悲しみの涙を流させたくない。純粋で好奇心旺盛で、凄く寂しがり屋。突然出来た大きな娘だけれど、ずっと昔から知っているような気がするのだ。
わたしは黒猫の姿のフィオナに城から出る勇気を貰い、少しばかりの冒険をした。時間にして半年にも満たないが、今では大切な家族も増えた。これから先の未来に希望が持てるのは、出会った人たちのおかげだ。しばらくは、家族たちと一緒にいられる時間を、胸に刻んでいこう。
