リシェット王女と黒猫の夢

48 記憶

「お母様？」

　気がついた時、フィオナがわたしの顔を覗き込んでいた。わたしはノートの内容にのめり込み過ぎたのか、ぼうっとしていたようだ。

「何か気になることが書いてありましたか？」

　フィオナが心配そうに聞いてくるが、今起きたばかりのように頭がはっきりとしない。

　確か、わたしはノートに何かを見つけて、それを王子に伝えたような気がするのだが。

「……なんだったかしら」

　隣の王子と目を合わせるが、彼も眉をひそめている。

「ごきげんよう、皆様」

　ノートをパラパラとめくっていると、甲高い声がした。空からワインレッドのドレスをまとった少女がふわりと降りてくる。

　アイレンさんのお姉様のエイレンさんだ。前に一度だけ、話したことがある。

　彼女は恭しくお辞儀をすると、わたしと王子の側に立った。

「そのノート、少し見せていただいてもよろしいかしら」

　わたしはフィオナに目で確認してから、エイレンさんにノートを差し出した。

　エイレンさんが指を振ると、ノートがわたしの手から離れ、彼女の方へと飛んでいく。アイレンさんと並ぶほどの話者(トーカー)である彼女が、あのノートに何を感じ取ったというのだろう。

「ここに空白があるのですが、何が書かれていたのかわかりますか？」

　エイレンさんはノートのとある頁を指差した。真ん中だけ何も書かれていない頁。わたしにも見覚えがある。

「その空白は、わたしも気づいたのですが……」

　そこまで言ってみたものの、なぜかその後どうしたのかは思い出せない。王子に見せた記憶まではあるのだが。

　エイレンさんは首を傾げると、フィオナの側に瞬間移動した。

「あなたがフィオナさんですね？　未来からいらっしゃった、お二人の御息女だとか」

「は、はい」

　エイレンさんの勢いに気圧されて、フィオナはかなり戸惑っている。

「なるほど、体は借り物のようですけれど、王女によく似ていらっしゃいますね」

　エイレンさんは興味深そうにフィオナの姿を観察していたが、不意に小さく声を上げた。

「……どういうことかしら。あなたも話者(トーカー)なんですよね？」

「はい、そうですが……」

　フィオナがこちらに視線で助けを求めてくる。

「フィオナは間違いなく話者(トーカー)です。わたしの前で何度も魔法を使って見せていますから」

「では、なぜ彼女の魂には代償が課せられていないのでしょうか」

「いえ、彼女には……」

　と言いかけて、わたしは言葉を飲み込んだ。王子はフィオナの症状が話者(トーカー)特有の問題であることを知らないはずだ。

　言葉を選んでいると、エイレンさんはわたしをじっと見つめてきた。

「あなたとフィオナ王女は、ナディア様に何か施しを受けましたね？」

　わたしには何を聞かれているのかわからなかった。

「あなたからも代償の気配が消えています。いえ、最初から無かったのでしょうか」

　彼女が言っているのは、わたしに課せられた寿命の制限のことだろう。ここにきて、急に制限が無くなっているなどと聞かされても、にわかには信じられない。自分の寿命を知る術はないのだから。

　エイレンさんは、そんなわたしの考えを見通しているかのように、ため息をついた。

「本当に何もご存知ないようですね。あなた方二人の魂から制限が消えていることは本当ですよ。後でアイレンにも聞いてみるといいでしょう。妹はそういう話には敏感ですから」

　そう言うと、エイレンさんは指を振った。空間に穴が開き、彼女の小さな身体が吸い込まれるように消えてしまった。あまりにも唐突な出来事に言葉を失ってしまう。

「王女、今の方はアイレン先生のご家族ですか」

「ええ、双子のお姉様のエイレンさんです」

　王子はエイレンさんのことをご存知ないようだ。姿形はアイレンさんとそっくりなのに、神出鬼没でミステリアス。あの人もナディアさんの弟子なのだろうか。

「私には、お二人の話の内容がよくわからなかったのですが」

「これは、話者(トーカー)にしか理解出来ない、説明が難しい話なのです」

　咄嗟に誤魔化してみたが、彼女が言い残した事がやはり気になる。もし制限が消えているのなら、フィオナの記憶を失う症状も無くなっているはずだ。

「ねえ、フィオナ。突然だけれど、エルドリック様が好きな食べ物は何かしら？」

　わたしが聞くと、フィオナは不思議そうに目を瞬かせた。

「シンプルな卵のサンドイッチですよ。特に少しコショウを利かせたものがお好きなんです」

　フィオナがはっきりと答えるので、わたしと王子は顔を見合わせてしまった。

「その通りだよ。子供の頃からそればかりねだっていたら、専用のレシピが出来てしまったぐらいなんだよ。それもノートに書いてあるのかな？」

「いえ、今日はまだノートを読み返す時間は……あれ？」

　フィオナが首を傾げる。最初は驚いた顔をしていたが、次第にその目が潤んでくる。

「子供の頃からずっと、お父様はわたしを気づかってくださっていました。とてもお忙しいのに、何よりもわたしを優先して。……お母様、なぜでしょう。わたし、お父様のことを覚えています。当たり前ですけど、全部思い出せるんです」

　わたしを見つめるフィオナの瞳から、とめどなく涙がこぼれる。わたしは彼女をそっと抱きしめた。理由はわからないが、エイレンさんが仰ったことは本当なのだ。この子がずっと悩んできた記憶の制限が消えたのなら、これ以上に嬉しいことはない。わたしも一緒になって泣いてしまった。