46 輪廻
「あなたから初めて〝フィオナ〟という名を聞いた時、私の中で何かが引っかかったのです」
王子の言葉を聞きながら、わたしはこれまでのことを思い出していた。王子の前でその名を出したのは、ブラウンとともに昼食に招待された時。わたしはアイレンさんの知り合いの娘を装って、咄嗟に〝フィオナ〟と名乗った。あの時点では、フィオナのことは王子に伝えてすらいなかった。
「魔法にかけられたような気持ちでした。まるで、その名が話者の呪文であるかのように」
そう言うと王子はフィオナに優しい眼差しを向ける。
「わたしの変身に気づかれていたんですか」
「いえ、全てを知ったのは、もう少し後です。不思議な子だとは思っていましたが」
王子に抱き上げられて街を見下ろした事を思い出して、顔が熱くなってくる。
「あの日から、私は夢を見るようになりました。私は子供たちを連れて世界を旅をしているんです。そして、隣にはあなたがいた。……あれは、予知夢なのでしょうか。あなたへの気持ちを抑え切れなくなったのは、あの夢を見たからなのですが」
わたしも同じ体験をしている。未来の自分が花畑でフィオナを抱き上げる姿や、大樹の丘で寄り添うように眠る、フィオナとサヤさんを見た。不思議な体験であるはずなのに、わたしはそれらが事実だと確信している。
わたしはフィオナのノートを手に取り、その謎の答えを探した。どの頁にも、既視感のある未来の出来事が記されているが、途中に不自然な空白を見つけて、わたしは手を止めた。
真ん中だけ何も書かれていない頁がある。ノートはその先も続いているので、意図的に間を空けて書いたか、後から消したように見える。
「何か気になる事でも？」
「ここ、どうして何も書いてないんでしょうか」
王子も一緒になってその空白を見ていると、ゆっくりと文字が浮かび上がってきた。
――今こそ記憶の伝承の時。話者の資格を持つものよ、次の呪文を唱えよ。
「何でしょう、これは」
王子がその言葉に続く文字列を指でなぞる。それは、間違いなく話者の呪文に違いなかった。これはフィオナではなく、わたしに向けたメッセージだ。わたしは呪文を操ったことはなかったが、義務感のようなものに駆られて、そこに綴られた呪文を唱えた。
『デルケア ウルード レワラ ナドレンス
パトス リ フェルツ リ ミスディニオン』
苦手のはずの長い呪文が、自然にわたしの口から音となって周りに響いた。次の瞬間、わたしと王子を中心にして、真っ白な空間が広がっていく。向こう側を訪れる時の感覚に似ていた。
「やっと、辿り着きましたね」
優しい声がして振り返ると、優雅に微笑むナディアさんが立っていた。
王子とわたしは、ナディアさんと向き合う形で何も無い空間に佇んでいた。
「ナディアさん、これはどういうことでしょう」
「あなた方は、次元を越えて旅をしていたんですよ」
ナディアさんが仰る意味を探っていると、王子がわたしの耳に口を近づけた。
「……王女、こちらは？」
「話者のナディアさんです。アイレンさんの先生に当たる方だとお聞きしています」
そのアイレンさんですら、彼女の考えは良くわからないと仰っていた。今わたしに起こっていることは、きっと想像を越える出来事に違いない。少し警戒していると、ナディアさんはふっと息を吐いた。
「そう気負うことはないのですよ。ここまでよく頑張りました。これからは新しい道を歩んでいくことになるでしょう」
「それは、あのノートに書いてあった未来のことでしょうか」
「いいえ、あれはあなた方にとっては未来であり、過去の出来事でもあるのです」
ナディアさんが両手を掲げると、目の前に大きな球体が現れた。水晶のように透き通っていて、どこかの風景を映し出している。
「覗いてご覧なさい」
ナディアさんに言われるまま、わたしたちは球体に映る映像を覗き込んだ。
幼い少年が馬にまたがって、こちらに手を振っている。その隣にはエルドリック王子の姿がある。映像に映るわたしは赤ちゃんを抱いていて、その小さな腕をそっと握り、二人に向かって振って見せる。
わたしは不思議な既視感を感じていた。今見ているのは、未来の出来事に違いない。前にも未来の映像を見たことはあったが、わたしが感じている違和感は、未来そのものに対してではない。
長男のラーアル、長女のマーレ、そして二人と年の離れた次女のフィオナ。わたしの中に、記憶が蘇っていく。あの日記の内容を知っていたのは、自分がいなくなった先の未来を覗いたことがあるからなのだ。
わたしは今、三種類の記憶を持っている。ひとつは、現在を生きる十六年間の記憶。ふたつめは、寿命を全うするまでの未来の記憶。そして、わたしが肉体を失った後、この場所でフィオナたちの未来を俯瞰した記憶。
その中で最も古い記憶は、フィオナを産んで寿命を迎えるまでのもの。つまり、今のわたしは二度目の人生を生きているのだ。
「思い出したようですね」
ナディアさんが深い海のような瞳でわたしを見つめ、ゆっくりと頷いた。
