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40 二人のブラウン

「ねえ、ブラウン。どうしてわたしに尻尾が生えていると思う？」

「……魔法で変身されたのでしょう」

　彼は涼しい顔でそう答えた。先程、ほんの一瞬だけ戸惑った表情を見せた気がしたが。

「さあ、我々も船室に戻りましょうか」

　そう言って、ブラウンはわたしを抱き上げたまま歩き出した。

「フィオナは海を見ていてもいいのよ」

　万が一の事を考え、フィオナをわたしから引き離す意味でそう言った。彼女だって幼い子供ではないし、何より話者(トーカー)だ。ひとりでいても自分の身ぐらい守れるはずだ。

「いいえ、わたしも参りますわ、おか……メルリア」

「……そうよね」

　わたしは今日何度目かのため息をついた。彼女の性格なら、ブラウンの違和感に気づかないだろうことは予想していたが。

　彼が何者なのかわからない以上、油断しないように集中していくしかない。いざとなったら、空を飛ぶ魔法を使って逃げられるようにしておかなければ。

「私は少し様子を見て来ます。念の為、お二人はここにいらして下さいね」

　船室に着くと、彼はわたしを下ろしてあっさりと部屋を立ち去った。予想外の行動に拍子抜けしてしまう。わたしは椅子に腰掛けると、もう一度ため息をついた。

「おかあ……メルリア、どうかされたのですか？」

　フィオナが心配してわたしの顔を覗き込んでくる。

「色々と疲れたの」

「大変でしたものね。やっぱりこんな大きな船が、無事に浮いていられる訳がないんですよ」

「いえ、そういうことじゃないんだけど」

　わたしはそっと彼女の頭を撫でた。真面目な顔をして言うフィオナを見ていると、心配が些細なことのような気がしてしまう。

　それでも、ブラウンが妙な動きを見せているのは事実。もう一人のブラウンの件もある。何をしようとしているのか、見極めなければならない。

「フィオナ。姿を消す魔法は使えるかしら。ブラウンに気づかれないように後をつけたいの」

「ええ、わかりました」

　フィオナは素直に答えると、わたしを抱き上げるなり、いきなり呪文を唱えた。

『デルケアイトラ　レワラ　ム　フェレクル』

　彼女の高い声とともに、わたしたちの姿が透明になる。

「透明になるのは、わたしひとりでいいのよ。あなたはここで待っていて」

「嫌です」

　わたしが言うと、フィオナがわたしを抱く腕に力が入った。

「わたしはお母様と一緒にいます」

　こういう事には、フィオナを巻き込まないようにするつもりだった。でもよく考えてみれば、元々フィオナをこの時代に連れてきたのはブラウンの望みでもある。万が一、そこに意図がある可能性も捨て切れない。

「わかったわ。他の乗客にぶつかったりしないように気をつけないとね」

「ええ、お任せください」

　フィオナは嬉しそうに返事をした。

　扉を開けて廊下に出ると、他の乗客が話し込んでいた。こちらの姿は見えなくても、ドアの方はそうはいかない。

「ねえ、今ドアが勝手に開いたわよ」

「風じゃないの？」

　そっと乗客の横をすり抜けてデッキに出る。そこには先程の喧騒が嘘のように穏やかな景色が広がっていた。

　人はそれなりにいるものの、ブラウンの居場所の検討はつかない。

「さて、どうやって探したらいいかしら」

「空から見てみましょう」

　そう言うと、フィオナは呪文を唱え始めた。

『デルケアスーア　レワラ　ム　ノクテック』

　体に浮遊感を感じ、視界が空へ上がっていく。続けて、フィオナがもう一つ呪文を唱えた。

『メイズリア　フルー　エグルス』

　海面を行く船に追いつくためには、こちらも動かなければならない。わたしを抱えているので、フィオナは足で気流を操る呪文を選んだようだ。

「メルリア、危ないので、しっかりわたしにつかまっていて下さいね」

「ええ」

　上空から船を見下ろすと、甲板に出ている乗客の様子がよく分かる。船の前方で、物陰に隠れるようして話し込む二人組に目が留まった。

　一人はブラウンに間違い無いが、相手の方は顔が見えない。

「フィオナ、もう少し前を飛んでくれるかしら」

「わかりました」

　フィオナが飛ぶ速度を上げ、船を追い抜いていく。振り返って確認すると、そこには確かにブラウンが二人いた。