25 解放
目が覚めると、いつもの天窓を視界に捉えた。わたしはベッドに寝かされているようだ。
起き上がろうとして、真横に人の気配がして、どきりとする。カナさんが添い寝していたらしい。カナさんは眠ってしまっているらしく、寝息を立てている。何気なくその寝顔を見て、なぜかサヤさんの事を思い出す。
フィオナの話者としての先生で、姉のような存在らしい。わたしも一度会っただけだが、カナさんとは髪の色も違うし、顔もそこまで似ていない。二人に共通点を感じるのは、雰囲気というか、佇まいだ。今は、漠然と波長のようなもの、としか表現出来ない。娘の恩人として、今度会ったらお礼を言っておきたい。
カナさんを起こさないようにそっとベッドを抜けて、暖炉の部屋に入る。ロッキングチェアに座っていたアイレンさんが、わたしに気づいてふわりと浮かび上がった。
「王女、起きたか。夕食にしようかの」
「ありがとうございます」
ブラウンが椅子を引いて、わたしを抱えて座らせる。脚の伸びた椅子は、しばらくわたし専用のものになりそうだ。
「それにしても、王女の姿は着せ替え人形のようじゃのう」
料理を並べながら、アイレンさんがわたしを見る。
「それを仰っしゃるなら、アイレンさんも十分可愛らしいですわ」
「ふむ、褒めても何も出ぬぞ」
と、アイレンさんが指を振ると、わたしの前にプリンが一品追加された。
アイレンさんの今の姿も、当然変身によるもののはずだ。変身中は肉体の加齢を抑えられる。わたしと同じく、何か秘密があるのだろうか。
アイレンさんの家の庭に出て、日が沈みかけた空を見上げる。
少女の姿でいると、世界のあらゆるものが、大きく感じられる。本当に子供だった頃には普通だったはずなのに。
『デルケアスーア レワ ム ノクテック』
わたしは試しに呪文を唱えてみる。変身した状態でも、当然ながら、身体が宙に浮かぶことはない。
「私が思うに」
側で見ていたブラウンが口を開いた。
「王女にはそういう呪文は不要なのではないですか」
「どういうことかしら」
「その姿にも独力で変身されているわけですし、呪文がかえって枷になっているような気がするのです。あくまで素人考えですが」
確かに、わたしは何より、音読が苦手なこともあって、気負い過ぎているかも知れない。きちんと呪文を唱えることに囚われ過ぎて、魔法の発動どころではなくなっているのだ。
わたしは一度大きく深呼吸して、自然を五感で感じるように意識してみた。
柔らかに風が吹くと、空気の肌触りが少し冷たい。森の方からは、虫の鳴く高い声が聞こえる。少し集中するだけで、周りには沢山の情報が溢れていることに気づく。
魔法とは、自然の原理を少しだけいじって、特別な効果を発揮するもの。わたし自身も自然の一部。風はわたしを運ぶ乗り物だと思い込む。
瞬間、ふわりと身体が軽くなって、わたしはそっと目を開けた。
「わぁ」
アイレンさんの家の屋根が眼下に見える。ついに、わたしはこちらの世界で空を飛ぶことに成功したのだ。
この世界の空を自分の力で飛ぶこと。ずっと憧れていたことだ。大地に縛り付けられた枷を解き放って、自由の身になる。本当にこんな日が来るなんて。
森の上空を一周りして、開放感を全身で味わうと、わたしはブラウンの元に戻った。
「ブラウン、見てた？」
「ええ、嬉しそうなお姿を拝見していましたよ」
「ブラウンも、嬉しい？」
「もちろんです」
ブラウンが優しく笑う。久しぶりに彼の笑顔を見た気がした。
家の中に戻ってアイレンさんに報告すると、彼女はまじまじとわたしの顔を見つめた。
「お主は、とんでもない天才なのかも知れぬな」
「大袈裟ですわ。皆が言うほど、簡単ではなかったですもの」
「いや、そもそも凡人では呪文無しで魔法を使う事自体が不可能なのじゃ」
「わたしには呪文を操る方が難しく感じるのですけれど」
わたしが言うと、アイレンさんは苦笑した。
「呪文とは、本来は簡易的に魔法の効果を発揮させるためのものなのじゃがな」
「では、王女は魔法の極意のようなものを掴まれたわけですね」
「うむ。……どうじゃ、王女。今のお主なら、理解出来るのではないか？」
魔法の理とは、自然と会話し、介入すること。まだまだ今のわたしでは完全には理解出来ていない。でも、その一端は掴みかけている気がする。
「お主は、話者の枠を飛び越えて、非話者となってしまった。これは天才と呼ぶ他あるまい。呪文を扱えぬ非話者も珍しいがな」
今までも、わたしの事を褒める人たちは沢山いた。でも、今日ほど素直に嬉しいと思ったことはないかも知れない。
