夢の終わり〜After Story〜

後編：小さな願い

　暗い。

　身体が動かない。

　それに水中を漂う様な浮遊感。

　……ああ、夢の中にいるんだ。

「ねえ、どこいくの？」

　その中でアスファルトの陽炎に構うことなく、幼い少年が走っていた。

「このまえすっげーいいところみつけたんだ」

　その前を走る少年。こちらも後ろを走る少年と同じくらい幼い。

　とにかく走る。

「ここがいいところ？」

　そのまま休む間もなく到着したのは、森林の奥深くだった。

「ああ、よくみてみろよ」

「おじぞうさん？」

「そうだ。そのちかくもみてみろよ」

「あ、なんかいたがあるね」

　少年が言うように、古びた地蔵の横には何枚か板が置いてある。そのどれもが歪な形をしているが、なんとなく作りたいものが分かる気がする。

「そう、これでこのじぞうのいえをつくるんだ」

「へぇ〜、すごいね」

「すごいね、じゃなくて、ほくともてつだうんだぞ」

　え？　ほくと？

「でもボクはだいちくんみたいにきようじゃないよ？」

　だいちくん……。じゃあ、この二人って……。

　いや、でも大地に出会ったのは、中学校の時にボクが引っ越してきてからだ。それ以前に会ってるはずは……。

「うわ、これじゃおうちなんてつくれないよ」

　考えを巡らすうちに、ボク（仮）と大地（仮）は作業を始めていた。

「ばか、そんなのはここでなんとかするんだよ」

　トントンと親指で自分の胸を指す。見れば見る程大地に見えてくる。

「う〜ん……あれ？　これどうやってくっつけるの？」

「どうやってって、くぎで……あ」

　この二人、工具を何も持ってないんじゃ……。

「のりじゃだめかな？」

「なんでのりなんてもってるんだ？」

「しゅくだいでロボットをつくったときに、ポケットにいれたままだったみたい」

「なるほど。とりあえず、それでだいじょうぶだろう」

　いや無理だって！　って突っ込んでも無駄か……。

「あとさ、これとこれじゃおおきさがあわないよ？」

「う〜ん……まあ、やってみようぜ。ん？」

　その時二人の背後から少女の笑い声がした。

「そんなのでおうちなんて作れるわけないじゃん」

　声の発生源は悪戯っぽい表情を浮かべた少女だった。この二人と同じくらいの年かな？

「さ、さなちゃん」

　その後ろからは真面目そうな少女が顔を覗かせる。今の『さなちゃん』って……。

「なんだよ、おまえたち」

「私は和泉沙苗。こっちの子は水野真帆」

　やっぱり……。小さい頃の二人を見るのも初めてだな。二人ともしっかり面影がある。

　でもこの二人とも会ってたのか。

いや、夢だからどうにでも構成されるのかも……。

「ふ〜ん」

「ふ〜ん、じゃないでしょ。私がなまえをおしえてあげたんだから、あなたたちもおしえてよ」

「おれはあくたがわだいち」

「ボクはたきもとほくと」

「だいちとほくとね。それで、そんなへんないたでおうちを作るきなの？」

　その言葉にムッとした表情を浮かべる大地。

「へんじゃない。これですげーかっこいいいえをつくるんだ」

「むりむり、もっと大きさをあわせないとね。これとかで」

　そう言って後ろから多少錆付いたノコギリを出す。ちっちゃいボクは恐怖のためか、口を開けたまま固まっている。我ながら情けない……。

「うわっ！　それどうしたんだ？」

「さっきあっちでひろったの。真帆が見つけたんだよね？」

「そうだけど……あぶないよ」

「だいじょうぶだ。おれがいるからな」

　自信満々な大地。今も昔も変わらないなぁ。

「ほくとくん、だいじょうぶ？」

　ちっちゃい真帆がボクの頬を突く。そこでようやく正気に戻ったのか、何度も頷き少し震えた声をあげる。

「よ〜し、みんなでおうちをつくろう！」

　なんか微笑ましいというか間抜けと言うか……。何はともあれ、四人での作業が開始した。

　サナがどこからか取り出した鉛筆で板に線を引き、それに合わせて大地がノコギリで切っていく。二人とも子供とは思えない技量だ。

　ボクと真帆はその板を組み合わせて、先程ののりでくっつけていく。本当にのりでやるとは……。でも不思議なことに、一度接着した板は剥がれなかった。なんというのりだ……。

「できたー！」

　日も沈みかかった頃、ようやく四人の歓喜の声があがった。

「うは〜、かっこいいぜ」

　四人の前には色々と歪ではあるが、小さな子供達が作ったとは思えない、きちんとした社が建てられていた。その中には地蔵がちょこんと置いてある。

　心なしか、そのポーカーフェイスは嬉しそうに見える。

「これも私のせっけいのおかげね」

「なんだよ、きったのはおれだぞ」

「ノコギリを持ってきたのも私だもん」

　む〜、と大地がむくれる。

「まあまあ、けんかはやめようよ」

「そうだよ、みんなでがんばったんだよ」

　ボクに加勢するように真帆も二人を宥める。この頃から上手い具合いに役割分担されてたんだな……。

「そうだな。おつかれさま」

「おつかれさま」

　握手と共に四人に笑顔が戻った。そこで何かを思いついたようにボクが目を輝かせる。

「なにかおねがいごとしてみようよ」

「お、いいな」

「どんなおねがいしようかな〜」

「あとでおそなえものももってこようね」

　四人が目を閉じる。そして思い思いの願い事を―― え？

『これからどんなことがおこるかおしえてください』

　ボクの声だ。目で見る限り口は動かしてない。頭に直接響いてくるみたいだ。これからどんなことが起こるか、か。そう言えば当時のボクはやたら次の日の事とか、未来の事とかに興味があったな。『未来日記』みたいなものも書いてたっけ。

『きょうのことを、ずっとわすれませんように』

　続いて大地の声が聞こえてきた。今日のこと、本人は結構楽しんでたんだな。

『ほくとが私のことをどうおもってるか、おしえてください』

　これはサナだ。でも何でボクの事なんて知りたいんだ？

『いつまでもほくとくんがげんきでいますように』

　最後は真帆だ。今の真帆でも似たような事をお願いしそうだな。

　――あれ？　急に視界が――

「お〜い、起きろ〜」

「ん？」

　目を開けると大地の顔が視界いっぱいに広がっていた。

「大丈夫か？　派手に転んだな」

「え？　転んだ？」

　いつの間に？　

　……思い返してみても、転んだ覚えはない。

「本当に大丈夫か？　明日にでも医者に行けよ」

「ん……あのさ――」

　色々と質問をするはずだったが、何故か口からは別の言葉が出ていた。

「あそこの地蔵、近いうちに綺麗にしてあげよう」

　対する大地は口元を緩め小さく頷くだけだった。

「立てるか？」

「ん、大丈夫」

「大分時間をロスしたな。和泉が煩そうだ」

「うわ、急がないとね」

　最後に古くなった社の中の地蔵を見る。

　夢の中と同じように、依然として無表情だったが、それでもボクには微笑んでいるように感じられた。

「おっそい！　何してたのよ！？」

「煩せえな〜。しょうがないだろ、取り込んでたんだから」

　最初の集合場所に戻ると、大地の予想通りサナの雷が落ちた。寝起きにこの大声は堪える。

「おかえり、北斗」

　サナと同じ時間待ったはずの真帆は、怒りは微塵も見せず、疲労と安堵が入り交じった表情で出迎えてくれた。

「ん、ただいま。心配かけちゃってごめんね」

「ううん、北斗が元気だったらそれでいいの」

『いつまでも、ほくとくんがげんきでいますように』

　夢の中の幼い真帆の声が、頭の中で反響した。

「北斗？」

「あ、なんでもないよ」

「そう？　なんかスッキリした顔してるね？」

「え？」

　真帆に言われて初めて気が付いた。心の中がやけにスッキリしてる。

　そうだ、大切な何かを思い出したんだ。

「ありがとう」

「え？　急にどうしたの？」

「ううん、ただお礼が言いたくて」

「変な北斗」

　クスクスと笑う真帆。それに見いっていると、少し離れた場所からサナの声が響いた。

「こっちで花火やろ〜」

　この辺は――大丈夫だ。周りに木はない広場だし、花火禁止でもない。

「花火だって、行こう？」

　今度こそ、差し出された真帆の手を握った。

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　まず、ここまで読んで頂きありがとうございます。

　『夢の終わり』では盛り込む事が出来なかった、ＳＦ要素（？）の元を書きました。前作は恋愛要素が多かったらしく、不思議な事が完全に浮いてしまったので、恋愛要素はなくしたつもりでした。それでも恋愛っぽいといわれればそれまでですが……。

　作者としては、読者に解釈を任せるのが理想でしたが、以下ネタバレです。

　ボクが当初『バッドエンドを書きたい』と思ったときに、最初に思いついたネタがこの『小さな願い』から始まった不思議な出来事でした。単刀直入にいうと、作中の地蔵の力でそれぞれが特殊な能力を手に入れた、というのがネタです。

　北斗は未来を知る、大地は記憶や出来事を知る、沙苗は北斗に対してのみ読心術、そして真帆は北斗に対してのみ治癒能力……。こうしてみると、ファンタジーな世界の魔法みたいですね。

　結局地蔵の力が暴走して北斗が運命の力によって死ぬ、または瀕死になり、真帆が治癒……。もはや不思議を越えてる……。

　というわけで、次に新しい小説を書く場合は魔法を題材にしてみたいと思います。

　話がそれてしまいましたが、最後にもう一度感謝の意を。

　最後まで読んで頂いてありがとうございました。今後もよろしくお願いします。