簡単な仕事
ベルナドットは、口の周りを煤で汚したまま、首の古傷をなぞって微笑んだ。
「……さあ、皇帝。貴公の『空腹の天才』は、私の『満腹の計算』に勝てなかったな」
「ボイエン、次はパリだ。デジレが、勝利の料理を温めて待っているだろう。ただ、その前に簡単な仕事と、頭の痛い仕事を片付けなければな」
煙の上がる戦場に独り立ち、古傷の感触を指先に残したまま、フランスの地平を見つめていた。
ライプツィヒの市街地から少し離れた野営地。北方軍が鮮やかな追撃でナポレオンを粉砕している頃、そこには「置き去り」にされた男たちの怒号が響いていた。
「納得がいかん！ なぜ我々が追撃に加われんのだ！ ベルナドットの野郎、美味しいところをビューローにすべて持たせやがって！」
ブリュッヘルが、酒瓶を地面に叩きつけんばかりの勢いで叫んだ。隣ではグナイゼナウが、もはや怨嗟のメロディを奏でるように、不気味なリズムで太鼓を叩いている。
「……閣下、だから言ったでしょう」
ミュッフリンクが泥だらけの軍服を払いながら、氷のように冷たい声で言った。
「一昨日も昨日も、後先考えずに『気合』だけで突撃したせいで、わが軍の馬は一頭残らず潰れています。北方軍の『ぴかぴか』の馬群に追いつけるわけがありませんよ。……いい加減、現実を見てください」
「やかましい！ 現実など気合で追い越せばいいのだ！」
ブリュッヘルの咆哮も、今や虚しく響くばかりであった。彼らはただ、地平線の彼方でビューローの機動砲兵が放つ「勝利の雷鳴」を、指をくわえて眺めるしかなかった。
一方、ボヘミア軍の本陣。ロシア皇帝アレクサンドル一世は、勝利の喧騒から離れ、無数の死者が横たわる原野でひとり、十字を切っていた。
「……神よ、これこそが貴方の示された『正義』の答えなのですか」
モスクワを焼かれ、絶望の果てにオーボでベルナドットから授かった「忍耐」という名の知性。それがドレスデンでの大敗を経て、クルムの啓示へと繋がり、このライプツィヒで巨大な救済へと至った。
彼は今、ベルナドットという存在を単なる同盟者ではなく、オーボで感じたように、自らの魂を導く「天の代弁者」のように感じていた。
「ナポレオンの軍は壊滅した。次は、罪深き魂の故郷……パリへ」
一八一三年末。ライプツィヒでの勝利という「巨大な解答」を導き出した直後、ベルナドットの執務室では、すでに次なる欧州の再編成に向けた「計算」が始まっていた。
「ビューロー閣下。貴公に、ひとつ頼みたい仕事がある」
ベルナドットは地図の北西部──低地諸国を指差した。
そこにはナポレオンが自らの「意地」のために残した、十万を超えるフランス守備軍が要塞線に立てこもっている。
「貴公の三万の軍に、テッテンボルンの騎兵隊をつける。……これだけで、あの地をすべて落としてきてほしい」
ビューローは一瞬、自らの耳を疑った。三万で十万を。しかも要塞のひしめくオランダ、ベルギーである。常識的な将軍ならば「気合でも不可能だ」と叫ぶところであった。
しかし、ベルナドットはあの芝居がかったガスコーニュの笑みを浮かべてみせた。
「簡単な仕事だよ、王太子として保証しよう。あそこの民はすでにナポレオンに飽き飽きしている。貴公が『道理』を持って現れれば、十万の兵など、計算上の端数にすぎなくなるさ。それにオランダを守る元帥は石投げで壊滅するマクドナルだから、戦闘に万が一なっても貴公なら簡単に勝てる」
「……承知いたしました、王太子。貴公の引いた計算式であれば、それはもはや決定された未来なのでしょう。三万の軍をもって、十万の『処理』を遂行してまいります。パリでまたお会いしましょう」
ビューローは、胸に輝くセラフィム勲章をそっと撫で、確信に満ちた顔で西の戦野へと出陣していった。
ベルナドットは視線を転じた。
「タウエンツェーン、貴公には別の仕事を頼みたい。貴公の軍は、郷土防衛のために集まった一般人の集団だ。だが、数度の激戦を勝ち抜いてきたあの粘り強さは、北方軍でも随一。その不屈の粘りと貴公の計算で、ナポレオンが残していった、ここからベルリンへ向かうエルベ川沿いの要塞群を落とし、兵站線を安定させてくれ」
「了解しました、王太子。ビューロー閣下と同じく、簡単な仕事というわけですな」
「貴公ならそう言ってくれると思った。では、よろしく頼む」
ビューローを西へ、タウエンツェーンを要塞戦に送り出したベルナドットは、残りの全軍を翻し、真北──デンマークへと矛先を向けた。
「さて、ブラへ。ナポレオンに引導を渡す前に、まずはスウェーデンの『配当』を確定させよう。ノルウェーを手に入れるまで、わが戦争は終わらん」
「……おい、ボイエン。お前はどこに行くんだ」
英国特使スチュワートが、二手に分かれて猛スピードで進軍する軍勢を見送り、開いた口が塞がらない様子で呟いた。
「パリへ行くのではないのか？ なぜ一方はオランダへ、もう一方は北の果てへ向かうのだ」
ボイエンは、もはや考えることを放棄した顔で日記帳を閉じていた。
「スチュワート殿、これが『北方軍』ですよ。ビューロー閣下は三万で十万を倒すのが『簡単な仕事』だと思い込まされ、殿下はパリを目前にして『まずは領土問題を片付ける』と帳簿を広げている。……もはや我らの理解できる次元の戦争ではありません」
ボイエンは呆れたように笑い、自らの愛馬の手綱を握った。
「これは、欧州という巨大な盤面の大掃除ですよ」
「……我々はどうすればいい？」
「決まっているでしょう。私はビューロー閣下の参謀として、帳簿付けのために後を追います。殿下が用意した、この世界一安全で豪華な兵站の結末を見に行くだけです」
