『幾何学の始まり 〜一八〇七年、ハノーヴァーの邂逅〜』
本作は、1813〜1814年のフランス戦役における歴史的事実をベースに書いた、歴史if群像劇です。※執筆の下書き、補助（清書・表現の整理）にAIを使用しています。AI間接利用作品です。
１８０７年、過渡期の混迷に揺れる旧ハノーヴァー総督府。西日に照らされた執務室には、硝煙の代わりに、吐き気がするほど濃密な「過去」が充ちていた。ベルナドットはスカーフの奥で疼く古傷を指先でなぞった。彼の視線の先には、プロイセンという国家の屈辱を体現する三人の軍人が立っていた。
完膚なきまでの「敗北」。
「……あの時、貴公に慈悲など乞うべきではなかった」
絞り出すような声は、タウエンツェーンのものだ。
「アウエルシュタットの後、我々は貴公に追い詰められた。抵抗するそばから叩き潰され、退路を絶たれ……。最後には、なぶり殺しを待つか、捕虜となるかの二つの道しかなかったのだ」
ベルナドットは敗走する彼らを鮮やかな行軍で包囲し、文字通り「詰ませた」のだ。軍人として戦う余地すら奪われ、全軍投降という汚名を着せられた屈辱。その後の軍法会議で敗戦の全責任を背負わされたタウエンツェーンの憎悪は、黒く濁っていた。
「戦場において、降伏は死よりも重い。そう言いたいのか？」
ベルナドットの低く落ち着いた問いに、タウエンツェーンは奥歯を噛み締めて沈黙した。その眼差しには、敗者を嘲る色など微塵もなかった。
三人のうち最年長のビューローは、窓の外で整然と動くフランス兵を眺めていた。
「……私の弟、ハインリヒは獄中で死んだ。貴公らフランス軍にではなく、我らプロイセン軍の、旧態依然とした身内に殺されたのだ」
ビューローの声には、タウエンツェーンのような激昂はない。ただ、底知れない空虚があった。改革を叫んだ弟を見捨てた自国への絶望。そして皮肉にも、その敵であるベルナドットが、このハノーヴァーで理想的な「善政」を敷いているという現実。
「五十を過ぎて、私は何を信じればいい。自国の腐敗か、それとも有能な敵の正義か」
将軍の背中は、その葛藤の重さに耐えかねたように丸く見えた。
ベルナドットはただ、その言葉を真っ向から受け止めるように、黙ってこの宿将の苦悩を見つめていた。
最年少のミュッフリンクが、丸めた地図をテーブルに叩きつけた。
「感情論はたくさんだ。元帥閣下、この国境線の引き直しについてだ」
彼はここ数週間、ベルナドットと国境画定という名の、目に見えない「戦争」を続けていた。
「一箇所を合意すれば、翌朝には別の地点で貴公の部下が杭を打ち直している。貴公との実務は、戦場で泥を這い回るよりも神経を摩耗させる。私の若さを、この無益な議論で浪費させるつもりか！」
明晰な頭脳を持つ三十一歳の青年将校は、ベルナドットの泥臭くも執拗な交渉術に限界まで苛立っていた。対するベルナドットは、焦燥する青年を前に、どこか楽しげな光を瞳に宿して、ただどっしりと椅子に深く腰掛け直した。
「……私の統治が気に入らぬなら、再び剣を取るがいい。だが、今は私の法に従ってもらう」
ベルナドットが背もたれに体を預けると、椅子がギィ、と不穏な音を立てた。互いの鼓動が聞こえるほどの静寂。
この部屋の四人を結びつけているのは、敬意などではなく、紛れもない「痛み」であった。しかし、刺すような視線を受けながら、ベルナドットはふっと口角を上げた。それまでの隙のない統治者の風格が霧散し、ガスコーニュ人特有の、どこか悪戯っぽくも陽気な笑みが浮かぶ。
「――まあ、待て。今日はそんな些細な、領土だの怨恨だのといった話のために君たちを呼んだわけではないのだ」
あまりに唐突で朗らかな声に、三人は毒気を抜かれたように押し黙った。ベルナドットは机の引き出しから、古びた、しかし大切に扱われてきた一冊の本を取り出し、テーブルの真ん中に置いた。
「我々で、数学を嗜む会を開こうと思ってね」
「数学だと……？」
タウエンツェーンが、信じられないものを見る目でベルナドットを凝視した。自分の軍を壊滅させ、名誉を奪った男が、何をふざけたことを。
しかし、その本の表紙を目にした瞬間、ビューローの息が止まった。それは、獄死した弟ハインリヒが心血を注いだあの軍事幾何学の著作であった。
ベルナドットの顔から笑みが消えた。彼は椅子から立ち上がり、宿将の前に歩み寄ると、深々と頭を下げた。
「ビューロー将軍。貴公の弟君のことは……本当に、すまなかった。全力を尽くして彼を救おうとした。ナポレオン陛下をはじめ、持てる人脈のすべてを使って働きかけた。だが、私の力不足だった」
その声に、支配者としての響きは微塵もなかった。あるのは、一人の人間としての痛切な後悔だけだ。
「ハインリヒ殿は、私が最も尊敬する人物の一人だった。この腐敗した時代に、知性と正義だけを武器に立ち向かった彼の高潔さを、私は心から愛していたのだ」
ビューローは言葉を失い、震える手で弟の遺した本に触れた。
自国プロイセンの軍部が「反逆者」として葬った弟を、あの日、自分たちを打ち倒した敵国の元帥が、誰よりも正当に評価し、救おうとしていた。その事実が、宿将の心に、屈辱よりも熱い衝撃をもたらしていた。
最年少のミュッフリンクは、その光景を理知的に分析しようとしたが、喉の奥が熱くなるのを抑えられなかった。国境画定で自分をあんなにも翻弄した男の、これが「真の顔」なのか。
「さあ、始めよう。ハインリヒの理論の美しさに比べれば、国境線の位置など些末な問題だ。今日は敵も味方もない。ただ、一人の偉大な知性を囲む友として語り合いたい」
ベルナドットは再びガスコーニュ人らしい陽気さを取り戻し、三人のためにワインを注ぎ始めた。部屋を支配していた憎悪の霧が、一冊の本と、男の不器用なほどの誠実さによって静かに晴れていく。
「……まずは、この三角形の基線の応用についてだが。ミュッフリンク、君の意見を聞きたい」
四十四歳のベルナドットが、三十一歳の知性に問いかける。ハノーヴァーの夕闇の中で、プロイセンで獄死した男の書物を研究するための、四人の奇妙な会が幕を開けた。
もともと、ナポレオンとベルナドットのバディものをつくろうと思って調べていたら、北方軍というチートな存在を発掘してしまいました。ナポレオンがセントヘレナで、ずっとベルナドットの悪口を言っていた理由がよく分かります。
ナポレオンにライプツィヒ、ラオン、パリ攻略戦、ワーテルローと４連勝しているのに、ほぼ無名のビューロー。弟がプロイセンに獄死させられている為か、プロイセンでの扱いすら酷いです。
肖像画に大きく描かれたベルナドットから貰った勲章こそが２人の絆を意味すると思うのですが、普通は不仲な事になっています。本人達の書いた一次資料ではかなり仲良しな感じですし、ビューローが亡くなった後、即座に遺族を守ろうとベルナドットがしてますので、不仲って事はないと思うのですが。
というわけで、二次資料ほぼ無視して一次資料をつなぎ合わせて作った妄想戦記です。一次資料がこれだけ手に入りやすい時代って素晴らしいです。
