奇術喫茶アカリ

－奇怪－

《登場人物紹介》

◇知行　詞悦－チギョウ　シエツ－

　…中学生

◆松来　ハイル－マツキ　ハイル－

　…中学生

◇崩樂　七都－ホウラク　ナナツ－

　…中学生

◆店長－テンチョウ－

　…〝奇術喫茶アカリ〟の店長

※崩樂七都の怪奇譚〝イストリさん〟の後日談です

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「急に雨降ってきちゃって困ったね。濡れてるシエちゃんも可愛いけど、風邪でも引いたら大変だ」

そういって雨宿りに入った喫茶店の店長から貸して貰ったタオルで私の身体を拭くハイルちゃん。

(手つきがいやらしいのは気のせいだと思いたい…。)

「雨の日といえば、こんな話があるんだけど」

自分の身体を拭き終えた崩樂(ほうらく)さんが自然な感じで何かを語りだそうとした。

不味い。

「崩樂の怖い話はノーサンキューだぜー」

「そう？」

話が始まる前にハイルちゃんがカットしてくれた。

(ありがとう。)

崩樂さんのオカルト話は聞かないほうが身のためだ。

崩樂七都(ななつ)。

私の中学校の有名なオカルト少女。

(因みにクラスは別だ。)

不吉に不吉を重ねたような子だが、私の恩人で数少ない友人の一人だ。

「折角三人で喫茶店来たんだし、何か頼もうか？　もちシエちゃんにはうちが奢(おご)るよ」

そう言って私の肩を抱くハイルちゃん。

「ありがとう。でも、自分で払えるから大丈夫だよ」

「そう？」

ちょっと不服そうにするも私の意志を尊重してくれるハイルちゃん。

そんなところが嫌いじゃない。

松来(まつき)ハイルちゃん。

崩樂さんと同じく私の数少ない友人の一人。

(因みにハイルちゃんは同じクラス。)

ちょっとボディタッチが多いけど、気の弱い私を何かと気遣ってくれる気さくで優しい子だ。

気の置けない仲、と言ってもいいかもしれない。

………。

ただ、私はいつから彼女がクラスメイトだったのかを覚えていない。

最初はいなかったのは確かだ。

いつの間にかクラスメイトになっていて、誰もそれを疑問に思っていない。

「ハイルちゃん…」

「ん、なに？　私のシエちゃん」

屈託(くったく)のない笑顔を私に向けるハイルちゃん。

「…え、と。やっぱりなんでもない」

「えー、言ってよー」

そういって私に抱きついてくるハイルちゃん。

…言える訳がない。

〝ハイルちゃん人間じゃないよね〟

なんて。

私たちのやりとりを崩樂さんは笑って見ていた。

♪

私はハーブティー、崩樂さんはコーヒー、ハイルちゃんはセイロンティーを注文した。

「あの絵なんの絵かな？」

お店の壁にかかっている絵を指してハイルちゃんが言った。

「なんだろうね」

私には黒い霧か靄(もや)のようなものが描かれているようにしか見えない。

抽象画(ちゅうしょうが)、というのだろうか？

「耳と尻尾があるから猫ちゃんじゃないかな？」

崩樂さんがコーヒーをカップに置いて言った。

「あー、確かに。目とか猫っぽいかも」

ハイルちゃんが崩樂さんに同意した。

………。

…二人とも何の話をしているんだろうか。

私には耳も尻尾も目も見えない。

「シエちゃん？」

私の微妙な反応に気づいたハイルちゃんが露骨に〝しまった〟といった風な表情を浮かべた。

崩樂さんはいつも通り笑っている。

「あー…、店長さんに聞いてみよっか？　店長さーん、聞きたいことがあるんですけどー！」

ハイルちゃんは微妙に話の方向を変えた。

「はいはイ。店長だヨ」

サーカスか何かのステージ赤い衣装を着た店長が出てきた。

(よく見ると凄い格好だ。)

「この絵って何が描いてあるんですか？」

ハイルちゃんが尋ねた。

「口裂(くちさ)け猫(ねこ)だヨ」

「ああ、やっぱり」

そういって、手を打つ崩樂さん。

ハイルちゃんは目を逸(そ)らしている。

…ところで口裂け猫って何だ？

「お友だちですか？」

「古い知り合いだヨ」

そういって、口だけで笑う店長。

いつも通り微笑んでいる崩樂さん。

…なんだろう、言っちゃ悪いが不気味だ。

♪

「迎えにきたよ」

カランカラン、と音がして学生服を着た男の人が入店してきた。

っていうか、この人知ってるな。

「迎えに来てくれてありがとう」

「ナナのためなら、どこでも行くよ」

ああ、そうだ。

思い出した。

崩樂さんの彼氏だ。

「雨小降りになってきたから、傘差して帰れるだろ」

そういって、私たちに傘を渡してくれる彼氏さん。

「ありがとうございます」

「そこは車で送ってくれるとかじゃないの？　善上(ぜんじょう)さん？」

ハイルちゃん、そういえば彼氏さんとも知り合いなんだっけ？

「高校生が車持てるわけないだろ」

そういって笑う善上さん。

…あ、そうだ。

「あの、すみません」

「どうかした？　えっと…？」

「崩樂さんの友だちの知行(ちぎょう)詞悦(しえつ)です」

そういえば、ちゃんとした自己紹介はまだだった。

「いつもナナと仲良くしてくれてありがとう。ナナの恋人の善上ノゾミだよ」

そういって素敵に笑う善上さん。

…高校生の彼氏とかちょっと崩樂さんが羨ましいな。

じゃなくて。

「善上さんはあの絵何に見えますか？」

「絵？　どの絵？」

首を傾げる善上さん。

「あ、あそこにかかっている…、え？」

絵がいつの間にか無くなってた。

…いつの間に。

「あ、あはは。取りあえず、帰ろっか？　善上さんお会計よろしく！」

「当たり前のように友だちの彼氏にたかろうとするな」

そういいつつも私たちの分も支払ってくれる善上さん。

(いい彼氏だ。)

「あ、ありがとうございます」

「気にしないで」

そういって軽く手を振る善上さん。

四人でお店を出る。

「また来てネ」

店長さんが笑顔で手を振っている。

「タオルありがとうございました」

「気にしないでいいヨ」

不気味不気味、って心の中で言い続けてたけど普通にいい人だったな店長さん。

心の中で謝りつつ、何気なく窓から店内を覗(のぞ)いた。

…黒い靄のようなあの絵が飾ってあった。

「知行さん？」

当たり前のように善上さんと相合傘をしている崩樂さんが振り返って声をかけてきた。

「いや、なんでもない…」

世の中には知らなくていいことが沢山あるのだ。

「シエちゃんもうちと相合傘しよっ」

「うん」

友人の正体とか、他のクラスが30人なのに私のクラスだけ25人なのに誰も疑問に思わないこととか。

絵があったり無かったりすることなんて、今更なんてことはない。

相合傘しつつ私の手を握るハイルちゃんの手を無言で握り返した。