悪の組織、はじめました

静寂！ 裏で蠢く者達!?

静寂！ 裏で蠢く者達!? その１８

「首領、ねぇ、首領ってば！　何とか云ってよ」　　

　返事が返って来てくれない。

　その事に気付いたのか、カンナは起き上がる。

　そんな虎女を、アナスタシアは慌てて止めた。

「おい、無茶するんじゃない！　腹に穴が開いてるんだぞ!?」

「そんなのどうだって良いでしょ!?　あんただって腕が片っぽ無いじゃない！」　

　自分も重傷だが、虎女はそんな事は歯牙にも掛けず同僚の手を振り払った。

　アナスタシアからしても、虎女の気持ちは分かる。

　多少ふらつきこそするが、それは虎女にとっては些細な事だった。

　この世に置いて、ようやく見つけた筈の帰るべき場所。

　それが、目の前で真っ黒けに焦げている。

　虎女にとってみれば、それは信じたくない光景だった。

「やだよ……置いて行かないで」

　何とか良の側へと辿り着いたカンナは、焦げた体に手を掛ける。

「ちゃんと責任取ってよ、ねぇ」

　寂しげな声に、良の指先が僅かに蠢いた。

　　　＊

　微睡むという感覚が在るが、今の良はそれに近い場所に居た。

　眠り寸前の様な、同時に夢の中で在るような曖昧さ。

　其処は、そう悪くはない場所と言えた。

　暖かいという事もないが、同時に寒さも無い。

　足場も無ければ天も無い。

　まるで、宇宙の闇に漂っている様な感覚。

　ただひたすらに眠い。　どうせなら、このままスッと寝入りたくなる。

　良は悩んでいた。　このまま眠るべきか、それとも起きるべきか。

　ぼんやりとした良は、どうするべきかを迷っていた。　　　

　頑張れば起き上がる事は出来るかも知れない。

　今一度、腕や脚に力を込めて、立ち上がる。

　だが、起き上がった所で、何が在るのかがわからなかった。

　どれほどに戦っても、終わりが来ない。

　次から次へと、誰かがやってくる。

　身を捨て、命を懸けても、何も変えられない。

　内心では【もう良いんじゃないか？】という自問が聞こえた。

　出来るだけの事はしたつもりである。　仲間も怪人達も助けた。

【やるだけの事は出来た筈だ】と、良は自分へ云う。

　どれだけ戦っても、何も変わらない。　世界は変えられない。

　一人で死に物狂いに成った所で、空回りをしてしまう。

　抜け出せない底無し沼か、流砂飲み込まれていく錯覚。

　かつて、首領を倒した後、良は世界征服という目的を違う目的へと変えた。

　それは世界の平和だったが、様々な思想に出逢う内に、平和とはただの夢想であると実感してしまう。

　何故ならば、誰かの平穏は誰かの不穏に繋がる。

　誰かが幸せに成れば、その分だけ誰かが不幸に成る。

　全員を幸福には導けはしない。

　で在れば、全てがどうでも良くなる。

　どうせなら、このまま緩やかに眠るのも悪くないと感じた。

　後は適当な誰かに任せて、自分は眠る。

　胎児の如く、体を丸めたく成る。

　だが、まだ何かが引っ掛かっていた。

　その何かが、眠りに落ちそうな良を引き留める。

　それが何なのかを、良は考えた。

　誰かに【しろ】と云われた訳ではない。

　そう考えると、何故か起きたく成る。

　しなければいけないからではない。　したいからする。

　良は、ある目的を思い出した。　それは、まだ果たされては居ない。

【売られた喧嘩の決着】　それが、まだ着いて居なかった。

　すべき事を思い出した良は、ハッと上を向いた。

　　　＊

　良は目を覚ますが、何も見えない。

「首領!!　良!!　起きてよ！」

　ふと、誰かが必死に身体を揺さぶっている事に気付く。

　グイグイと誰かが身体を揺するのは分かる。

「博士！　どうなってる!?」

　くぐもっては居たが、その声には聞き覚えが在った。

「脳波が出てます……良さん？」

「篠原さん!!」　

　呼び掛けに、首を起こした。

　パラパラと、装甲から煤が剥げ落ちる。

『おごご、なん、なんだ!?　前が見えねぇ!?』

　うつ伏せされていた良の頭が持ち上がるなり、そんな声が兜から出る。

　場に居る誰もが、真っ黒けな良を信じられないという顔でみた。

『なんだ!?　どうなってる!?』

　慌てる良に、博士が駆け寄った。

「落ち着いて良さん。　煤で目が被われて見えないだけですよ。　洗えば大丈夫かと」

　安心させる様な博士の声に、良はガタンと頭を落とす。

　いきなりの事に、カンナと愛が駆け寄る。

「ちょっと!?　篠原さんってば!!」

「首領!!　死んじゃやだよ！」

　必死な二人の声に、兜からはフゥと長い息が漏れていた。

『あー……死ぬかと思った』

　そう言う良の手に、誰かの手が重ねられる。

　見えて居ない以上、それが誰のモノかは良にはわからない。

　残った一つの手を重ねたのは、アナスタシアであった。

「お帰りなさいませ、首領」

　普段であれば、凛とした声なのだが、この時の女幹部の声は実に柔らかいモノであった。

　　　＊

　暫く後、良は医務室にて寝かされたまま博士の診察を受けていた。

　爆発の影響もだが、他の損傷も軽くはない。

「で？　どうなんだ？」

　改造人間である良からすれば、身体の痛みには疎い。

　だが、痛みを感じて居ないだけなのだ。

　身体を観る博士は、息を大きく吐く。

「ハッキリ云います。　もうちょっとで死んでましたよ？」

「マジでか」

　良は軽い反応を示すが、博士は悲しげな顔を隠さない。

「装甲の隙間に入り込んだ弾が跳ね回った様です。　機関部が損傷したせいで、蓄電が賄えなかったのが原因かと」

　博士の説明に、良はうーんと唸る。　

「そっかぁ、要は電池切れでヤバかったって事だよな」

「……そうなりますね」

　ふと、思い付いた良は博士の方を見る。

「でさ、じゃあもしだよ、完全にバッテリー切れ起こしたらどうなるんだ？」

　良の問いに、博士は道具を横へと置いて座り直す。

　眉を寄せ、真剣な面もちを浮かべた。

「良さんは改造人間ですが、全部が全部機械じゃないんです。　ちゃんと人間の部分だって残ってます。　ただ、それを機械で保護してますから……」

　最後まで博士は云おうとしなかった。

　云いたくないという顔は、良にも見えている。

　重苦しい空気に、その場にいた愛が椅子から立ち上がった。

「あ、で、でもさ！　皆、怪我はしてるけど、大丈夫なんでしょ？」　

　何とか空気を変えようとする愛。　彼女の声に、博士はうーん唸る。

　死者こそ出ては居ない。

　それは間違いないのだが、被害は甚大であった。

　怪人達の多くは損傷が激しく、当分は動けそうもない。

　加えて、大幹部二人も生きては居るが、やはり重傷者である。

　そして、組織の首領である良もまた、身体の調子が芳しくない。

　悪条件だけが積み重なる。

　それがわかって居ながらも、良はフゥと息を吐いた。

「まぁ、皆一応は生きてるからな」

　安心したくも成るが、そうも行かない事情も在った。

　結局の所、大首領とは誰なのかすら分かっていない。

　その存在は確認されては居るが、何処に居るのかすら不明だった。

「参ったね。　何処の何奴か、それさえわかれば、今すぐにでも殴り込み掛けてやるのにさ」

　ポンと思い付いたままを良は言う。

「絶対駄目！」「駄目です!!」

　ほぼ同時に、愛と博士からそんな怒声が飛んだ。

「篠原さん！　いい加減にしてよね!?　次に馬鹿やったら承知しないから!?」

　一人突っ走った良に対して、愛の怒りは消えては居ない。

　大怪我をしているから、少し抑えて居るだけである。

　もしも、良が立てる様なら、拳骨の一つもくれてやると少女は息巻いていた。

「そうですよ！　ホントなら死んでたって今言ったばっかりですよね!?　聞いてなかったんですか!?」

　普段ならば、博士も声を荒らげたりはしない。

　上司である首領に向かっての暴言などは、以ての外である。

　が、長く新しい組織や首領と過ごす内に、博士も自分を表に出すように成っていた。

　怒りを隠さない少女の二人のお説教に、良は思わず手を軽く挙げる。

　その体勢は、所謂【降参《ホールドアップ》】であった。

「すんません、勘弁してください」

　相手がどの様に強大で在ろうとも、絶対に降伏をしない筈の良。

　それでも、目を涙で潤ませる少女の怒りには勝てなかった。

　降参を示すが、此処で問題が浮かび上がった。

　仮に一方が【負けです】と訴えた所で、それを受け入れてくれるのか。

　それは相手方決める事である。

「勘弁してくださいじゃないですよ！　今まで黙ってましたけどぉ、今日はちょっと許せないんです！」

「そんなぁ、ごめんなさいって言ってるじゃんかぁ」

　ここぞとばかりに怒る博士に、良は詫びる。

　が、それで話が済むかと言えば別であった。

　博士の次は自分の番だとばかりに、愛がぐいと良を掴む。

「ごめんなさい？　じゃあ篠原さんにお尋ねしますけどぉ、ごめんなさいって言えば何しても良いんですか!?」

「いやぁ、そう言われましても……」

「ちゃんと答えてください！　ごめんなさいって言えば、私が何をしても良いんですよね!?」

　実に気まずい愛の質問に、良は答えられない。

「いやぁ、それは……」

　戸惑いを隠さない良に代わり、博士が愛を睨む。

　友人とは言え、譲れない事も在るのだ。

「ちょっと!?　どさくさ紛れに何いってるんですか!?」

「何が!?　別に良いじゃん！　減るもんじゃなし！」

　果たして、川村愛が何を画策中なのかは、彼女しか知らない。

　無論、そんな不穏な陰謀を聞かされれば博士も黙っては居られなかった。

「いや、駄目ですよ!?　何考えてるんですか!?」

「なに！　じゃあ一緒する!?」　

「え？　ってちょ、何を言わせる気なんですか!?　こんな時に!!」

　二人の少女の怒声にサンドイッチにされる良。

　その顔には、首領らしい貫禄は無かった。