クラスで一番嫌いだった女子と結婚した。――それは十年前の約束から始まった

第1話 クラスで一番嫌いな女子

平和な高校生活を送るため、蓮には「佐伯美緒には絶対に関わらない」という唯一のルールがあった。成績優秀で完璧な美少女、美緒とは犬猿の仲。ところがある日、両家の長年の約束によって、卒業後に二人が結婚することを知らされる。さらに、二人にはまだ知らない秘密があった。

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俺には、学校生活を平和に過ごすためのルールが一つだけある。

　佐伯美緒には、絶対に関わらない。

　これが、俺――如月蓮が高校二年生になってから守り続けている唯一のルールだった。

「如月くん」

　朝のホームルームが始まる直前。

　俺の背後から、聞き慣れた声がした。

　振り返る。

　そこにいたのは、クラスで一番有名な女子だった。

　長い黒髪。

　整った顔立ち。

　成績は学年トップ。

　運動もそこそこできる。

　先生たちからの信頼も厚く、男子からの人気も高い。

　つまり――完璧な女子。

　名前は、佐伯美緒。

「何？」

「昨日の数学の課題、提出しましたか？」

「したけど」

「見せてください」

「なんで？」

「あなた、昨日の問題を一問間違えていましたから」

「……は？」

　美緒は無表情のまま、一枚の紙を俺の机に置いた。

　そこには、昨日の数学の小テストがあった。

　赤ペンで書かれた数字。

　98点。

「二問目の途中式が間違っています」

「点数は合ってるだろ」

「偶然です」

「偶然で98点取れるなら、俺は天才だろ」

「そうですね。自称天才ですね」

「誰が自称した！」

　クラスの何人かがこちらを見て笑った。

　俺はため息をつく。

　こいつだ。

　佐伯美緒。

　俺がクラスで一番苦手な女子。

　いや。

　訂正しよう。

　俺がクラスで一番嫌いな女子だ。

「それで、課題は？」

「見せない」

「なぜですか？」

「お前に見せると、絶対に間違いを探すだろ」

「もちろんです」

「堂々と言うなよ！」

　美緒は少しだけ口元を緩めた。

　……今、笑ったか？

　いや。

　気のせいだ。

「では、先生に提出するときに確認します」

「勝手にしろ」

「はい。そうします」

　そう言って、美緒は自分の席へ戻っていった。

　俺はその背中を睨む。

　あいつとは、本当に相性が悪い。

　入学してから二年間。

　テストではいつも一位と二位を争い。

　体育祭ではなぜか同じチームにされ。

　文化祭では意見がぶつかり。

　委員会では何度も言い合いになった。

　俺が何かをすると、美緒が注意する。

　美緒が何かをすると、俺が文句を言う。

　その繰り返しだ。

　だから、クラスの中では有名だった。

　――如月と佐伯は犬猿の仲。

　俺たちは、そういうことになっていた。

　そして俺自身も、それでいいと思っていた。

　少なくとも、その日までは。

　放課後。

　俺が帰ろうと鞄を持ち上げたとき、担任の先生が教室に入ってきた。

「如月。ちょっといいか？」

「はい？」

「今日の夕方、家に帰る前に駅前のファミレスへ行ってくれ」

「……ファミレス？」

「ああ。お父さんから連絡があった」

「父さんから？」

「詳しいことは俺も知らない。家族から話があるらしい」

　嫌な予感がした。

　父さんが学校の先生を通して俺を呼び出すなんて、今まで一度もなかった。

「分かりました」

　そう答えたものの、胸の奥に妙な不安が残った。

　そして――

　一時間後。

「……なんでお前がいるんだよ」

「それは私も聞きたいです」

　駅前のファミレス。

　俺の向かい側に座っていたのは――

　佐伯美緒だった。

「お前の親も来るのか？」

「はい」

「……」

「……」

　気まずい。

　最悪だ。

　学校の外でまでこいつと会うなんて。

　俺は深いため息をついた。

「帰っていい？」

「私も帰りたいです」

「じゃあ帰ろう」

「そうしましょう」

　二人で席を立とうとした。

　その瞬間。

「待ちなさい」

　俺の父親の声が飛んできた。

「二人とも座れ」

　向かいには、俺の父さん。

　その隣には母さん。

　そして美緒の両親。

　全員が妙に真剣な顔をしていた。

　……何だ？

　この空気。

「蓮」

　父さんが口を開いた。

「お前に、大事な話がある」

「……何？」

「お前は佐伯さんと、昔から家族ぐるみの付き合いがあることは知っているな？」

「まあ……」

　俺は美緒を見る。

　美緒もこちらを見ていた。

　だが、その表情はいつもの無表情とは少し違った。

　どこか緊張している。

「実はな」

　父さんが続ける。

「お前たち二人には――」

　一瞬の沈黙。

「卒業後、結婚してもらうことになった」

「…………は？」

　俺の頭が止まった。

　隣で母さんが何かを言っている。

　美緒の父親も説明を始めている。

　だけど、何も耳に入ってこない。

　ただ一つの言葉だけが、頭の中をぐるぐる回っていた。

　結婚。

　誰と？

　決まっている。

　俺の目の前にいる女。

　俺が学校で一番嫌いな――

「ちょっと待ってください」

　俺より先に、美緒が立ち上がった。

「私は反対です」

「美緒？」

「絶対に嫌です」

　その言葉を聞いて、俺は少し安心した。

　そうだよな。

　こいつも嫌だよな。

　なら話は早い。

「俺も反対」

「……」

　美緒が俺を見る。

　目が合う。

　いつものように冷たい目。

　だけど――

　ほんの一瞬。

　彼女の瞳の奥に、妙な悲しさが見えた。

「……如月くん」

「何？」

「あなたは、本当にそれでいいんですか？」

「は？」

「私と結婚することが嫌じゃないんですか？」

「嫌に決まってるだろ」

　即答だった。

　美緒は少しだけ目を伏せた。

「……そうですか」

　なぜか、その声は嬉しそうでもあり――

　悲しそうでもあった。

　父親たちが再び話し始める。

　昔から続く両家の約束。

　祖父たちの事業。

　家同士の関係。

　俺には理解できない話ばかりだった。

　ただ、最後に父さんが言った一言だけは、はっきり覚えている。

「卒業するまでに、お互いが本当に結婚できない相手だと証明できたら、話は白紙にする」

「……本当に？」

「ああ」

　俺は美緒を見る。

　美緒も俺を見ていた。

「じゃあ、簡単ですね」

「そうだな」

　俺たちは同時に言った。

「絶対に結婚なんてしない」

「ええ。絶対に」

　その瞬間。

　俺たちは、まるで敵同士のように睨み合った。

　いつもの俺たちだった。

　だから俺は、そのときは何も疑わなかった。

　この結婚話が、俺の人生を大きく変えることも。

　そして――

　目の前の少女が、三年間ずっと俺に隠していた秘密があることも。

　まだ、何も知らなかった。

　ファミレスを出たあと。

　俺は一人で駅へ向かった。

　美緒は少し遅れて歩いていた。

　そのときだった。

　後ろから、彼女の声が聞こえた。

「如月くん」

「ん？」

「……さっきの話」

「結婚のこと？」

「はい」

　美緒は立ち止まった。

　夕暮れの空を背にして、彼女は俺を見る。

「一つだけ、お願いがあります」

「何？」

「私を――」

　そこで美緒は言葉を止めた。

　そして、いつもの冷たい表情に戻った。

「……やっぱり何でもありません」

「なんだよ、それ」

「忘れてください」

　そう言って彼女は俺の横を通り過ぎた。

　俺は振り返る。

「佐伯」

「はい？」

「……お前、本当に俺と結婚する気ないんだよな？」

　美緒は答えなかった。

　数秒後。

　小さな声で呟いた。

「……ないですよ」

　そして、俺には聞こえないほどの声で――

「……あなたが、私を嫌いでいてくれるなら」

　そう言った。