48/55

リーファ・コリンウッド ①

　お腹が減った……。

今日は受付嬢のメアリーが余ったパンを少し分けてくれたのを食べただけで、後はひたすら水だけしか飲んでいない。

　“アイドリー”。

誰が言い始めたのか知らないが、いつの間にかあたしはそう呼ばれるようになった。

それからあたしをパーティに誘うと人などいなくなった。

それもそのはずだ。

魔法使いはコストがかかる。

魔法を乱発すればその分マナポーションも必要になる。

私の場合、たった一発の魔法でマナが底を尽く事もあるのだ。

マナポーションばかり消費し、その割に威力もてんでバラバラ。

魔法が不発の時すらある。

最後に組んだパーティの前衛の戦士からは殴られて罵られた。

お前なんか誘うんじゃなかった、と。

きっと、あたしは冒険者には向いてない。

でも、他に何ができるわけでも無い。

こんな幼い容姿では娼館ですら働けない。

奴隷に落とされたくないから、せめて冒険者としてこのギルドに居座っている。

もはや寝泊まりするお金もない。

今日もまた、この硬いテーブルで夜を過ごそうかと思っていた。

　そんなあたしの肩を叩く人がいた。

「あのー、ちょっといいかな？」

　誰だろう。

誰かが他の人と勘違いしてる可能性もある。

とりあえず寝たふりだ。

「あれ、寝てんのか？

おーい。朝だぞ」

　コンコンとテーブルを叩き始めた。

あれ、もう朝なの？

あたしはムクリと頭を起こす。

ふと窓を見てみると真っ暗だった。

「嘘つきですっ！」

　あたしは思わず声を上げる。

目の前には驚いた顔をしているハーフエルフの少年がいた。

「メッチャ元気だな、おい」

　そう言って一歩後ずさるハーフエルフ君。

「あ、すみません。大声上げちゃいました……」

　あたしは恥ずかしそうに顔を伏せる。

「いや、別に気にしてはいないから。

それより、君一人？

良かったら俺達と飯でも食って話さないか？」

　ハーフエルフ君はそう言って親指を後ろに向ける。

そこにはとても美しいエルフの女性が二人いた。

「え、えぇ！？あ、あの……あたしを誘っているんですか？」

　信じられなくて思わず自分を指差したが、頷く目の前の三人。

それはもう天使に見えた。

いや、むしろ神様だ。

急激にお腹が鳴り出す。

「ん？アー……シーか？」

「違うわよっ！私のお腹じゃないから！」

　しかし、すぐにそのエルフのお腹も鳴る。

そのエルフさんの顔が真っ赤に染まる。

「あ、あはは……あたしのお腹が鳴ったんです。

最近、ロクなもの食べてなくて」

　あたしがそう言うと、アーシーと呼ばわれたエルフさんはあたしの手を握って、それは大変だわ！すぐに何か食べなきゃ！と言い出した。

困惑するあたしだったが、とうやらこの人達は悪い人達ではなさそうだった。

　その三人はあたしのいたテーブルに座ると注文を始める。

一応このギルドでもご飯は出る。

出てきたのはパンと野菜のスープ、鳥の丸焼きに、蒸した芋を潰したサラダが出てきた。

まさしくご馳走である。

それが四人分出てきたのだ。

「遠慮なく食べてくれ。

アーシーの奢りだ」

「結局私なのよね。

まぁ別に良いんだけど」

　すると、三人が手を合わせた。

うん？何だろう？

「いただきます」

　ハーフエルフ君とエルフさん二人は声を揃えてそう言った。

私も何故か真似して、イタダキマフ、と言った。

三人が食べ始めたのを見て、ゆっくり手を食事に伸ばす。

た、食べて良いんだよね？

そして一口鶏肉を食べる。

滅茶苦茶美味いっ！

美味いぃ！

　私はもうガツガツ食べた。

それはもう貪るように食べた。

巨乳のエルフさんが若干引いていたが、構わず食べた。

だってもう一人のエルフさんもガツガツ食べてたもん。

ハーフエルフ君は「アーシーが増えた……」と何か言っていた。

気にしない。

食べれる時に食べなければっ！

「げふ……ご馳走になりました。

ホント、死ぬかと思いました。

ここ数日パンの耳と水しか口にしてなかったもので」

　あたしがそう言うとアーシーさんが目を潤ませていた。

「可哀相に……。

お腹が空くのはつらいよねっ！」

　そう言って手を握ってくれた。

「とりあえず、食うだけ食ったからな。

少し話をしようか？」

　ハーフエルフ君が若干悪どい顔になる。

あ、これ食べた事の代償に何か要求されるパターン？

「あ、あたしみたいな貧相な身体を求められても、こ、困ります……」

　あたしはそう言って目を伏せる。

「ちげーよっ！何盛大な勘違いかましてんだっ！

誤解が生まれるだろうがっ！」

　声を荒げるハーフエルフ君。

あれ、違ったのかな。

「なるほど、実は幼女に興味あり、と」

「え、流石に私、ちょっと引いちゃうな」

「ほら見ろっ！俺が何をしたっ！変態扱いされてんじゃねぇか！俺は至って普通だよっ」

　どうやらあたしの早とちりで皆さんに迷惑をかけたようだ。

「あ、あの、すみません。

てっきり身体を要求されるかと勘違いしました」

「どんな思考回路してんだよ……」

　ハーフエルフ君が一気に疲れた顔をする。

「実はね、私達迷宮に挑みたいの。

でも、迷宮には四人いないと入れないでしょう？

だからあなたに協力して欲しいの」

　アーシーさんがあたしにそう言った。

それって……。

それってつまり……。

「パーティを……組んでくれるんですか？」

　あたしは涙目になりながら確認する。

すると、三人は頷いた。

「ただ、ちっと条件があるんだ。

俺達の戦闘スタイルはかなり独特だから、迷宮で見たものは他言無用で頼みたい」

　戦闘スタイル？

そんなのは全然気にしない。

むしろ、あたしは確認しなければいけない事があるのだ。

「あ、あの……あたし、魔法使いなんですけど、あまり魔法が上手く扱えなくて……。

で、でも、精一杯頑張りますっ！

必ずお役に立ちますから！」

　あたしは何とか自己アピールをする。

ここまできてお誘いを無しにしたくなんかない。

「あなたの気持ちは伝わりました。

けれど、私達の提示した条件がとても大事なのです。

絶対に守ってもらえますか？

迷宮で見たものを、誰にも言わないと」

　若干気迫を込めて巨乳エルフさんが私に言う。

その気迫に押されるが、そんな条件なら何も問題ない。

「あたし、自分で言うのも何ですけど、ボッチなんです。

だから誰にも話しませんよ。

聞いてくれる人もいませんし」

　あたしは苦笑いしながらそう言った。

「それじゃ、その条件を守ってくれるのね？」

　アーシーさんが再度確認してくる。

どれだけ秘密にしたいんだろうか？

逆にあたしが一緒でいいのかな？

「はい、約束します。

それより、あたしはとてま足手まといになるかもしれませんが、大丈夫でしょうか？

その、非常に申し上げにくいのですが、マナポーションを買うお金も無くて」

　情けない話だが、事実なので先に宣告しておく。

すると、ハーフエルフ君が満面の笑みで答える。

「問題無い。戦闘は任せておけ」

　あたしは、その時はその言葉の意味を理解していなかった。

後にあたしは知ることになる。

この三人、アキトさんと、アリシエさん、シェリーさんの本当の姿を。

そしてその驚異的な力を、目の当たりにする事になる。