係長は王妃になって、後継ぎを産まないといけないらしい。

運命の月

53 運命の月

　王宮の池の取り壊しの儀式を無事に終え、キリアンにも挨拶をした後、二人はボット家に戻った。

「お帰りなさいませ」

　出迎えるのは老年の執事だ。

　マグリートのフォーネ家に仕えていたやり手の執事で、彼がボット家に来た今はその息子がフォーネ家の執事を代行している。マグリートの推薦で雇っており、新しい使用人ばかりのボット家で大変重宝されていた。

　ちなみにボット家は、主人のシガルがほとんど戻らなかったため、使用人はいなかった。新たに李花を迎え入れることになり、使用人を雇うことになったのが、なぜか使用人のほとんどは女性で男性は老年ばかりだった。

　上空に青く澄み切った空が広がる。

　キリアンが立会いとなる結婚式のため、会場は王宮内になった。

　王宮内で場所を選んでもよかったので、李花は王宮の森の中にした。

　招待客は貴族たちの力の均衡も考え、池の取り壊しの儀式の参加者に匹敵する人数だ。もちろんその費用はシガル持ちだったため、マグリートからは条件付で借用金の申し出があったぐらいだ。

　しかし、十四歳から兵団に入り、無駄使いを一切していなかったシガルだったため、資金を借りることなく、結婚式を執り行う算段がついていた。そのことに大変残念そうなマグリートはサイラルから冷たい視線を浴びていた。

　ウエディングドレスの型は李花自身が仕立て屋と話して、決めた。

　ふわりと丸い袖は肩から肘までを覆う。胴体の部分は襟なしの大胆な形。スカートは何重ものレースを重ねて縫いこみ、裾が大輪の花のように広がっていた。色はもちろん純白で、髪はメリルに編みこんでもらい、スカートと同じレースで髪を覆う。李花としてはベールをつけたかったが、そのようなしきたりがないため、髪飾りの一部としてベールのような形にした。

「……」

（え？変かな？）

　臨時の控え室になっているあの小屋に入ってきたシガルは、彼女の可憐さに目を逸らした。鈍い李花は変なところがあるのではないかと、自分の姿を確認する。

「あなたが魅力的すぎて目を逸らしてしまったのですよ」

　最近はすっかり打ち解けたメリルがそう説明し、シガルの顔が一気に火照った。

「そうなんですか？」

　嬉しくなって、近寄り仰ぎ見て聞き返すと「そうだ」と息絶え絶えに彼が答える。

　メリルは首を横に振った後、式が始まると二人に声をかけた。

「い、行こうか」

「はい」

　ぎこちなく差し出されたシガルの手をとり、彼女は立ち上がる。

　スカートは足首までなので、歩きやすく、それでも足元に気をつけながらゆっくりと足を進める。

　王宮の池だった場所は完全に埋めたてられ、花園に生まれ変わっていた。

　庭師に先に話を通していたため、土を入れた後、すぐに別に育てられていた花を移植した。よって、花園は驚くべき速さで完成している。

　美しい花々はそれぞれの色と形を競うように咲き誇り、色鮮やかだった。

　そんな中、純白の壇上で、正装のマントを羽織り、キリアンが待ち構えている。

　壇上に向かって歩きながら、李花は自分の手が緊張で汗ばむのがわかった。しかしシガルが安心させるように握った手に力を込め、微笑む。それでどうにか落ち着くことができ、キリアンの元まで辿り着いた。

「シガル・ボット。お前はこのリカを永遠に愛し、妻として慈しむことを誓うか」

「はい」

　最初に問われたのはシガル。

　彼は間髪置かず答える。

「リカ。お前はこのシガル・ボットを永遠に愛し、夫として慈しむことを誓うか」

「はい」

　次は李花で、彼女もすぐに返事をした。

　二人の答えを聞き、キリアンが大きく頷く。

「それでは二人の誓いを正統とみなし、王の名の下、二人の結婚を祝福する」

　そう宣言がされ、二人の婚姻は正式なものとなった。

「いよいよ、これでコダマちゃんもボット夫人か。リカちゃんって呼んでもいい？」

「ええっと」

「ボット夫人とお呼びください」

　返事に躊躇しているとシガルがすかさず答えた。

　王宮の池だった花園は大勢の人で溢れ返っている。池の片鱗など全く感じさせなかった。

（そういえば、タエさんの墓は？！）

　シガルが同僚の近衛兵に連れ去られ、一人になり、一息ついていると彼女は池近くにあったタエの墓を思い出す。

　きょろきょろ周りを見渡していると、サイラルが姿を現した。

「彼女の墓ですか」

「はい」

（なんでわかるんだろう）

　様子を窺いながら頷くと、彼は少し離れたところを指差す。

「彼女の墓は動かしていません。囲いもつけてあるので荒さられることもないでしょう」

「宰相様」

「それくらいはしますよ。さすがに」

　サイラルは少し柔らかく笑う。

（もしかして、少しは許す気持ちになったのかな。でもそう簡単じゃないよね）

　期待はしたが、それは言うべきことではないと李花は口を噤んだ。

「あなたはナガイ様のことが好きだと思ってました。なのでシガルのために戻ってきたことは驚きでした」

「……そう見えてましたか？」

「ええ。ナガイ様はあなたを守るために必死でしたからね」

「そうですよね」

（泰貴さん、本当に私のことを好きだった人。でも私は答えられなかった。どうしても）

「エファン様」

「また、あなたですか。本当に心が狭い」

　サイラルは少し焦って現れたシガルに呆れた声を上げる。

（心が狭い。なんだろう。いつも言われているけど。そんなことないのに）

「まあ、私はここで退散します」

　彼はシガルの側を通り何かを囁く。

（何？）

　とたん険しい顔をしたシガルを見て、李花は心配になった。

「リカ」

　音量を一段と落とし、彼は彼女の側に立つ。

「何を話してた？」

「えっと、タエさんのお墓のことです」

「それだけ？本当に？」

「えっと、あの。泰貴さんのことを聞かれて」

　鋭い彼の瞳に隠し事は無理で、李花は素直に白状する。

「どんなこと？」

「えっと、私が泰貴さんのことを好きだって思ってた」

「……そうなのか」

「そんなことないですよ！」

（もう結婚してるのに！なんでいまさら）

「すまない。本当に俺は心が狭い男だ。エファン様のいう通りになるかもしれない」

「え？どういうことですか？」

「言わない。絶対に」

「え？」

　シガルは李花を抱きしめると強引にキスをする。

「ま、」

「待たない」

「人が、」

「関係ない」

　好奇な視線が二人を包み、近衛兵から冷かしの言葉が飛ぶ。

　そうして随分長い間キスをされ、李花は解放された。

　★

　闇が空を覆い、黄金の丸い月が姿を現す。

「この日を選ぶとは陛下も人が悪い」

　式が終わり、二人のために用意された部屋で、窓から月を眺めていると拗ねた様にシガルがつぶやいた。

「……運命の日。私はこの日でよかったと思います」

「俺は怖いな。あなたがまたどこかに行きそうだ」

「そんなこと」

「そんなことない？だったら、こっちにきて」

　シガルは近衛兵の制服で結婚式に臨んでいた。今は制服を脱ぎ、薄い白いシャツにパンツ代わりのズボンを履いていた。

「えっと」

　そういう李花もドレスを脱ぎ、かなり薄手のワンピース姿だ。

「不安なんだ。それをかき消したい。だから今夜はあなたを抱く」

　シガルは彼女の返事を聞く前にその手を引き、ベッドに押し倒した。

「シ、シガルさん」

（だ、ダイエットしておけばよかった。ああ。馬鹿）

　こうなることはわかっていたはずなのに、食料制限してなかった自分を悔やむ。

「愛してる」

　そう囁かれ、キスをされ、李花から思考が飛んだ。

　恋人達の甘い夜は始まったばかりで、運命の月がそれを優しく見守っていた。

★

「ああ、今頃いいな」

「……マグリート。邪魔です。出て行ってもらえませんか？」

「なんで？君も失恋だろ？」

「は？何を言って」

「君、実はルイーザのことも好きだっただろ」

「ありえません」

「嘘だ」

「嘘ではありません」

「いいよ。いいよ。今度はさ。コダマちゃん似の子、探してくるからさ」

「必要ありません」

　サイラルは冷たくあしらうと執務を続ける。そんな彼を眺めながら、マグリートはワインの入ったグラスを煽った。

★

「余の短い初恋だったな」

　キリアンは王室の窓から月を眺め、呟く。それから窓の側を離れ、ベッドに身を投げた。

　王はまだ十四歳。

　多感な年頃で、今日ばかりは彼は王ではなく一人の少年として、ベッドの中で丸くなった。

★

「サギナ。どうぞ」

「お酒？」

　サギナは妹が持ってきたワインの瓶を見て驚く。

「一緒に飲みましょう」

「お前が？」

「はい」

「いいよ」

「……失恋に乾杯」

　メリルの言葉に目を細め、サギナは妹の持つグラスと自分のものを重ねた。

　★

　――黄金に輝く月の下、それぞれが想いを噛み締め、夜を過ごす。

　ある者は喜びを、ある者は悲しみを。

　数奇な運命を歩んだ二人の女性、そしてその子孫たち。

　解けた糸は再びつながり、新たなる糸を紡ぎ出していく。

　（完）