第18話 お出掛け（2）
昼夜が逆転しかけてます。血迷ったトモです。
「あ、これなんてどうですか？」
「えと、分かりました…。」
千穂から手渡された服を、悠也が受け取って、更衣室へと向かう。
この店に入ってからは、すっかり千穂に振り回されっぱなしの悠也。彼は、千穂が自分自身の服を見るつもりだと、すっかり思い込んでいたのだが、何故か千穂が悠也の服を選ぶという、謎の状況になっていた。
ーな、何この状況…。普通、こういうのって、女性が服を選んで、それを褒めるのが俺の役目では？ー
死んだ目をしながら、千穂から手渡された服に、手早く着替える。待たせるのも悪いので、大人しく着せ替え人形と化しているのだった。
「しかし、自分で選ぶよりも、しっくり来るな。流石は女の子だ。」
鏡に移る自分を見て、感心したように呟く悠也。
「悠也さん？大丈夫ですか？」
「あ、はい、着替え終わりました。」
中々カーテンを開けない悠也に、外から声がかかる。
そのため、少し慌てながら返事をし、カーテンを開ける。
「とてもお似合いです！悠也さんは身長が高くて、シュッとしてるので、似合うと思ってたんです！それに、悠也さんはとても落ち着いた雰囲気なので、青、黒などがピッタリなんです！」
「そ、そうですか。それはどうも…。」
嬉しいことには嬉しいのだが、彼女ほどの美少女からべた褒めされると、非常にむず痒く、素直に喜びきれないでいた。
「では、次はこちらをどうぞ！」
興奮冷めやらぬ様子の千穂から、服を手渡される。
そんな彼女の足元に置かれたカゴには、山盛りになった大量の服が詰め込まれていた。
「そ、そこにあるの全部？」
『全部着なくちゃならないのか？』と、顔を引き攣らせながら訊ねると、千穂は満面の笑みを浮かべて言う。
「はい！勿論です！」
「そうですか…。分かりました。」
そりゃあ悠也も年頃（？）の男だ。可愛い子からべた褒めされれば嬉しいが、それ以前に、服に無頓着で生きてきた。
つまるところ、千穂の元気な返事は悠也にとって、死刑宣告にも等しいものだった。
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散々着せ替え人形をさせられ、千穂が冷静になった頃には、既に悠也のスタミナはゼロに近い頃であった。漸く解放された悠也は重い足取りだ。
「…。」
「…あの。」
「…はい。」
「すみませんでした！」
疲れた表情で歩く悠也に、その隣を歩いていた千穂が、勢い良く頭を下げながら謝る。
「い、いや、確かに散々振り回された感じではあるけど、嫌なら嫌だと言ってるから、全然大丈夫ですよ。」
深々と頭を下げる千穂に戸惑う悠也。
「し、しかし、つい興がのってしまい、長々と私の都合に付き合わせてしまいましたし…。」
「まぁ、実際のところ、めちゃくちゃ疲れましたね。正直、もう帰りたいかも…。」
暗いトーンで呟く悠也。
「え…。」
悠也の言葉にサッと顔を青くさせ、この世の終わりかのような、そんな絶望感を漂わせる千穂。
「まぁ、冗談なんですけど。」
だが悠也は、ニヤリと笑いながら、おどけたように言う。
「え。冗談…？」
「はい、冗談です。」
「よ、良かったです…。てっきり怒らせてしまったのかと。」
繰り返し冗談であることを強調すると、千穂はホッとしながら、胸を撫で下ろす。
「あはは。高々1時間、着せ替え人形をさせられた程度で怒るような、そんな狭量な人間じゃありませんよ。えぇ、高々1時間、着せ替え人形させられた程度では。」
「やっぱり怒ってらっしゃる!?」
1時間も拘束された事を繰り返す悠也に対して、安堵した表情から一転、慌てた表情になる千穂。
「冗談です。」
「冗談なんですか!?」
「ふふっ。天戸さんは揶揄いがいがありますね。」
今度は驚いた表情と、ころころ変わる千穂の表情を、面白いと感じた悠也は、思わず笑いながらそんな事を言ってしまう。
「なっ！ひ、酷いです！こっちは本当に申し訳無いと思ってるんですから！」
「す、すみません。つい、|興がのってしまいました(・・・・・・・・・・・)。」
ニヤリと笑いながら、全然、申し訳ないと思っているようには聞こえない謝罪をする。
「もう！次に行きましょう！」
「わ！ちょ、ちょっと！」
顔を真っ赤にした千穂は、悠也の腕に勢い良く腕を絡ませながら、グイグイと衣料品店から遠ざかるように、足早に歩き始める。
その後、10分はウロウロした頃、漸く千穂は落ち着いたのか、腕を絡ませたまま歩くペースを落とし始めた。
「次は、カフェとかどうでしょうか？」
ただウロウロするのも時間の無駄なので、ここで悠也は思い切って自分の行きたい所を提案してみた。
「…はい、少し一休みしましょう。」
すると、少しタイムラグがあったものの、悠也の提案は承認される。
「じゃあ、ここからだと近いのが…。あ、あそこか。」
悠也が記憶から引っ張り出したのは、少しお高めな、1人で入るのには気後れしてしまうお店たった。
「じゃあ行きましょうか。」
「はい。」
『何だかホントのデートみたいだなあ』と思い始め、苦笑い（千穂から見ると微笑み）を浮かべる悠也と、それを受けて純粋な笑みを浮かべる千穂。
そんな2人に、不穏な影が近付いているのだが、そんなことは知る由もないのだった。
作中では出掛けてますが、今のご時世、不要不急の外出は控えましょう（誰目線？）。
そんな事はさておき、読んでいただきまして、ありがとうございます。
