第18話 お出掛け（1）
思った以上に執筆が進んだので、2日連続投稿です。よろしくお願いいたします。
着替え終わった後、市街の中心に近い所にある悠也の家から、徒歩5分程の場所にあるショッピングモールまで来ていた。十階建てで、ここに来れば、日用品から工具など、あらゆる物が手に入る程、テナントが充実していた。
「さて、どうしますか？」
外は暑かったので、少し汗をかいてしまった悠也は、千穂からちょっと距離を取りながら聞く。
すると、千穂は悠也の気も知らないで、ずいっと距離を詰めながら、『どうしましょうか？』と悩んでいる。
「えっと、今、何か欲しい物とかありますか？」
取り敢えずショッピングという事で、ここに来たが、悠也は特に今は欲しい物無かったので、千穂の希望を優先するつもりのようだ。
「…では、まずは、服を見たいです。悠也さんは、大丈夫ですか？」
「えぇ、分かりました。」
ー果たしてここに、天戸さんのお眼鏡にかなうような服は置いてあるのか？ー
大金持ちの千穂が気に入るような、そんな高級な服があるのか些か疑問だが、彼女が見たいというのなら、それを断る理由は悠也には無い。
流石に近所なだけあって、構造を良く知っている悠也は、千穂を先導しようと彼女の前に出ようとする。
「じゃあ、まずはこっちです…ね？」
しかし、左手に温もりを感じて、ピタッと立ち止まってしまう。
ギギっと壊れた機械のように首を動かして、恐る恐る左手を見ると、なんと千穂がふんわりと包み込むように、握っていた。
「…天戸さん？」
「…あの、その、はぐれたら大変ですので！だ、ダメですか？」
「いえ、問題ありません。行きましょう。」
上目遣いでそんな事を言われてしまっては、悠也はもう諦めるしかない。全身の筋肉がカチコチに固まるのを感じながら、隣に来た千穂の手を軽く握り返しながら、ゆっくりと歩く。
ーえ〜っと、こういう時は…。そう！歩調を合わせないとだ！それと、緊張で手汗がヤバいことにならないよう、なるべく何も考えないようにしないとだ！それと…。どうすりゃ良いんだ!?ー
表面上は、なんとか冷静さを保っているが、その実、このように、心の中ではてんやわんやであった。
そのまま、エスカレーターに乗ろうと、店内を進んで行くと、普段は一切感じない視線を、多く感じる事に、悠也は気が付いた。
ーこ、これは…。明らかに注目の的になってるな。1人で歩いてる時とは、感じる視線の量が天と地の差ほどもあるぞ。ついでに、嫉妬とかの嫌な感じのする視線もちらほらと…。怖〜いお兄さんに絡まれなきゃ良いけど。ー
そんな事を考えつつ、エスカレーターの手前で、一旦立ち止まる。流石にここでは、よく見るバカップルのように、手を繋いだまま塞ぐように乗る度胸は持ち合わせて無いため、一旦手を離そうとしたのだ。しかし、その瞬間、千穂から無言で笑顔を向けられる。
ーあ、離すんじゃねぇぞってか。ホントに天戸さんは謎だな。ー
千穂と手を繋ぐのが嫌だという訳では無いので、大人しく手を繋いだまま、悠也が前に行き、彼女の方を向く形でエスカレーターへ乗る。
突き刺さる視線を、なるべく意識外へと追いやりながら、素知らぬ顔を意識する。
そんなこんなで、漸く目的の店の前に着いた時には、既に悠也は精神的に疲れ果てて居た。
「…ここです。着きました。」
「あれ？何か疲れていませんか？」
悠也の声音に、少し疲れが出ていたのか、千穂が聞いてくる。
「いえ、大丈夫です。天戸さんと歩いてると、流石に突き刺さるやっかみの視線が多いですね。」
周囲を見回しながら言う。実際に今も尚、多くの人々から、特に男性陣からの視線が突き刺ささっている。
「あ、なるほど。私の場合は既に慣れてるので、気付きませんでした。すみません。」
「いや、天戸さんが謝る事じゃ無いですよ。しっかし可愛いに越したことは無いとは思いますけど、あんまりにも可愛すぎるのも考えものですね。あはは…。」
突き刺さる視線の数々を、慣れているの一言で片付けた千穂に、その気苦労の一端を見たような気がした悠也は、しみじみと呟く。
そんな悠也の言葉に、千穂は表情を固まらせて、動きを止める。
「え。」
「え？」
「あ、いえ、何でも無いです。さぁ、中に入りましょうか。」
慌てて取り繕った千穂は、悠也を引き連れて店の中に入っていく。
前を歩く千穂の表情は、悠也からは見えなかったが、繋いだままの手に、少し力が入っているのを感じた。
ーいきなりどうしたんだ？何か失礼な事を言ったか？ー
千穂の様子が急に変わったのが、自身の言動という事までは気付いているが、180度逆の事を考える悠也。
ーう〜ん…。女心は分からん。まぁ、直接何も言わないって事は、大したことじゃ無いって事だろ。ー
これ以上の思考は無駄だと、考えるのを止めた悠也は、千穂に引かれるがまま、店に入っていくのだった。
最後まで読んでいただきまして、ありがとうございます。
こんなマイナーな作品を読むような皆々様方であれば、既に読んでいるかもしれませんが、『お隣の天使様にいつの間にか駄目人間にされていた件』という『佐伯さん』様が執筆されている作品が、物凄く面白いので、読むことをおすすめします。全部読んだ後に、Twitterにある宣伝用の動画を見ると、CV:花澤香菜さんがヒロインのセリフを言ってるので、凄いやばいですよ！語彙力皆無ですみません。
