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幕間３

　その子供は死にかけていた。

　少し前まではハアハアと荒い息を吐いていたが、今はそれもほとんど聞こえない。

　クリスは少年の寝台の傍に置いた椅子に座っていた。

　儀式に参加していなければ、少年を法術で癒せていたたことだろう。今のクリスは空っぽだった。力をほぼ全て魔術陣に吸い取られていた。それでもマシな方だ。命まで吸い取られた者が沢山出たのだから。

「そもそも儀式が無ければ君が召喚されることもなかったから、意味の無い話だな」

　意識のない少年が聞いているはずもないのに、クリスは言葉を発した。

　今頃グレンは筆頭宮廷魔術師に噛み付いていることだろう。グレンの横暴さには付いていけないが、今回ばかりは彼が正しい。

　人身御供のような勇者召喚、それからその勇者すら犠牲にして力を得ようとする王族ども。

　結局、力はその場にいた最もか弱き王族の少女を選んだ。

　そしてその少女はエルフの賢者に連れ去られ、いや助けられた。

　あのままあの場にいれば彼女は殺され、まだ生きている王族の誰かに力を奪われたことだろう。

　城は大混乱になった。

　ここは、王城近くの小さな教会の院長室だった。院長の仮眠用の寝床に彼は横たわっていた。塔から教会に繋がる隠された通路を通ってきた。院長は、自身は法術を使えないことを詫びながら、クリスと少年のために部屋を譲った。

　クリスは少年を看取るためにここにいた。

　それが何の償いにならないとわかっても。

　彼のための最後の祈りを考える。

　少年のことが何一つ分からないというのに。

　いや、名前だけはわかる。でもそれだけだ。

　クリスとてそのような看取りをしたことがないわけではなかった。

　だが、彼は勇者として呼ばれたにも関わらず、力を奪われ、そうしてただ死んでいく。

　あまりにも酷《むご》い。

　いや、いま、この時代には酷《むご》くないことなどあるのだろうか。魔王が今しも世界を滅ぼそうとしている、いま。

　扉が軽く叩かれる。

　クリスは立ち上がると、扉に向かった。

　いま、この少年を害する者はいないはずだが、誰かは確かめる必要があるとクリスは思った。

　扉を薄く開くと、一人のもう若くはない修道女がいた。

　それが誰かわかり、クリスは姿勢を正す。

「ダリナ様……！　なぜこちらに」

「おしずかに。彼がいるのでしょう？」

「え、ええ……」

　ダリナは優しく微笑んだ。

「彼を助けられるかもしれないの。入ってもいいかしら？」

「……っ！　はい！」

　聖女ダリナ。

　四十年前、この国を救った女性。

　彼女は異界から来たと囁かれてた。