【完結】神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～

第5章 火の大精霊を求めて

第47話 オーク実験

　アクアとまん丸が戻ってきた。

『すいません、お待たせしました』

「アクアもまん丸も、任せっきりでごめんね」

『いえいえ、大丈夫ですよ』

『ボクも大丈夫だよ～』

　二人とも元気そうで安心した。特にまん丸は、ふわふわとした様子そのままに、どこか満足げだった。

『まん丸、さっき言ったやつをここにお願い』

『はーい。ラミナ、ちょっと下がっててくれる～？』

「ん？」

　何をするんだろう？　わからないまま、とりあえず丘の頂上付近から少し距離を取る。

『いくよ～！』

「何するの？」

　問いかけに答えたのはグレンだった。

『解体用の小屋を出すらしいぞ』

「あっ、そうなの？」

『このあたり、キラベルウルフが出るからな。安全に作業するためやで』

「なるほど……」

　本当に精霊たちは便利だ。まん丸がくるくると空中を旋回し始めたかと思うと、地面がもこもこと不気味にうねり始める。地中から魔物でも飛び出してきそうな動きに、思わず身構えてしまう。

　だが次の瞬間――

　一瞬で塀付きの、立派な二階建ての建物が姿を現した。まるで地面から生えてきたかのように。

『まん丸、一階だけでよかったんですよ……』

『え？　そうなの～？』

『まぁ、まん丸らしいな。……さ、入ろうぜ』

　グレンが軽く笑いながら入口へと歩いていく。私も後に続いた。

　中に入ると、その広さに思わず声が漏れた。

「……広っ。アカデミーの教室くらいあるかも」

『広くて困ることはないだろ？』

　グレンの言葉に頷きつつ周囲を見渡していると、アクアとまん丸が氷漬けのオーク三体を運んできた。

『まん丸、こっちに寝かせるための台、お願い』

『はーい』

　まん丸がまた軽やかに空をくるりと回ると、床からせり上がるように三台の台座が現れる。もはや魔法というより工事現場の早業だった。

　……それにしても、アクアがまん丸にあれこれ指示を出してる感じ、なんだか関係性が気になる。

（……アクアって、まん丸の上司みたいな立場なのかな）

　そんな風に見えてきて、少し笑ってしまった。

『ラミナ、残りの二体はマジックバッグに入れちゃってください』

「えっ……入るの？　これ、バッグの口より全然大きいけど……」

　どう考えてもサイズが合わない。でも、そういえばミアンのバッグも、入る時は大きさ無視だったような……。

『大丈夫や。バッグの入口の大きさとか関係あらへんよ』

　ミントの補足で、私の考えていたことが見透かされたみたいだった。

「そっか……」

　少し不安だったけど、意を決してオークの死体に触れる。すると――ぼんやりと淡い光に包まれたかと思った瞬間、すっと消えた。

『大丈夫や。ちゃんと入っとるで』

「……え、入ったの？　ってことは、触れた時点で転送される感じなんだ……」

　なんだか不思議な感覚だった。念のため、もう一体のオークの死体にも触れて、同じようにバッグに収納する。

『それでは、始めましょう』

「うん」

『まずは、オークの首の下からおへそにかけて切開してください』

「はい」

　私はマジックバッグに手を差し入れ、解体用ナイフをイメージしながら取り出した。

　オークを前にして少し悩む。横からだと作業しづらそうだ。そう思って、私は台の上に上がり、オークのお腹にまたがるような体勢を取った。

『子どものオークの方が扱いやすかったかもしれませんね』

「大丈夫、今回はこれでやってみる」

『わかりました。臓器を傷つけないよう、慎重にお願いします』

　アクアの指示に従い、私はナイフで首元からおへそまで、ゆっくりと慎重に切り開いた。

　両手で切断面を押さえながら左右に広げてみるが――これでは開いた状態を維持できない。手を離せば、すぐに閉じてしまいそうだ。

「アクア……このままじゃ、作業ができないよ……」

『そうですね。まん丸、お願いできますか？』

『うん～。ベッドの両端に引っかける仕組みにしようか～』

　まん丸が手を前に出すと、その手のひらからふわっと小さな球体が浮かび上がり、それがするするとワイヤー状に伸びていく。やがて両端にフックのついた、細くてしなやかな器具が出来上がった。

「これをどう使えば……？」

『L字になってる方を切開したお腹に、C字の方をベッドの縁に引っかけて～』

　言われた通りに四本のワイヤーをそれぞれ引っかけると、切開した腹部がきれいに開いた状態で固定された。

『はい、これで準備は整いました。では、これまでに教えたことを思い出しながら、各臓器の名称と働きを確認していきましょう』

　アクアのサポートのもと、私はひとつひとつ臓器の名前と役割を復唱していった。これまで口頭で習っていたものを、実物を前にして確認することで、頭への入り方がまるで違う。

『大丈夫そうですね』

「うん。……ふと思ったんだけどさ、肺って、生きてるときは膨らんだりしぼんだりするんだよね？」

『その通りです』

「ミアンの患部って、肺だったよね？」

『そうです。位置としては、だいたいこのあたりになります』

　そう言いながらアクアは、右の肺の左下あたりを指さした。

「……ねぇ、そこを切り取ったら、呼吸できなくならない？」

『現在、症状が出ているのは肺の外側――つまり“胸膜”の部分ですので、そこだけなら切除しても問題ありません。ただ、病状が進行すれば、内部まで魔石化が及ぶ可能性はありますね』

　つまり、今ならまだ間に合うということだ。進行する前に手を打たなければならない。

『中までやられたら呼吸ができへんようになって、命に関わるで』

　ミントの補足に、私は思わず息をのんだ。肺に傷が入れば、空気が漏れて呼吸そのものができなくなる。

　――万が一、そうなったらどうすればいいのだろう？

『ねね～、左の肺だけで生きていくって、できると思う～？』

　まん丸が、ぽつりと不思議な提案を口にした。

「……どういう意味？」

『たとえばなんだけどね、気道から右の肺に繋がる部分、あるでしょ～？』

　まん丸はそう言うと、オークの右肺の付け根――気管支の分岐部分に移動して指をさした。

「うん」

『ここをクリップみたいなもので閉じて、左の肺だけで生命活動ができるようにしたらどうかな～？』

　なるほど。右肺からの空気の流れを遮断すれば、左肺だけで呼吸を行うことも可能かもしれない。

『そうなると、首元からの処置が必要になりますね』

『だめかな～？』

『いえ、ひとつの選択肢としては有効です。ただ、ミアンの負担が大きくなりそうであれば、他の方法も検討すべきかと』

『そっか～。それなら、右肺の患部まわりだけを圧迫して、空気が漏れないようにするとか～』

　私が考えるより先に、まん丸が次々と案を出してくれる。その発想力と柔軟さには、本当に助けられてばかりだ。

『うん、その方法なら体への負担も抑えられそうですね』

『あとは～……あとは～……』

「……まだあるの？」

『うん～。例えばだけど、口から左肺に直接繋がる管を通す方法とか～』

『なるほど。それでしたら右肺には余計なダメージを与えずに済みそうですね』

『でしょ～？』

　――個人的には、管を通す方法がいいかもしれない。体への負担も少なそうだし、術後の呼吸補助にもなる気がする。

「……その管って、まん丸が作るの？」

『ん～……それはボクよりも、ミントの方が向いてると思う～』

『うちかいな！？』

　急に名前を出されたミントは、少し大きな声を上げて驚いていた。

『ボクが作るとどうしても硬い物になっちゃうからね～。柔軟性を求めるなら、ミントの方が向いてると思うよ～』

『せやけど……』

　ミントは困ったような表情を浮かべていた。頼まれるのは慣れていても、こういう精密な作業には不安があるのかもしれない。

『……管の方は、ミントとまん丸に任せて、次に進みましょうか』

『えぇ～……』

　ミントは最後まで不満そうだったが、無理やり押しつけられているわけではない。大丈夫、きっとちゃんとやってくれる。

　……多分。

「うん。私は、何をすればいいかな？」

『そうですね。感覚を掴むためにも、さきほど私が指した部分を実際に切除してみましょう』

「わかった」

　私は右肺の一部を切り取るため、ナイフを手に慎重に手を伸ばした。

　――けれど、そこで気づく。

「……暗い。手元が、よく見えない……！」

　思った以上に中は影が多く、下手に切ろうとすれば自分の指を傷つけてしまいそうで怖かった。

「アクア……暗くてやりにくい……」

『じゃあ、俺が明かり役をやろう』

　グレンが進み出てくれる。けれど、いつもの精霊の淡い光では、手術のような細かい作業には心もとない。

「……手元を、できるだけ明るくしてくれる？」

『ああ』

　グレンは静かに私の手元へと移動し、患部を照らし出してくれた。けれど――

「ん……できれば、影を消してほしいんだけど……」

『影を……消す？』

「うん。今の位置だと、私の手の影が落ちちゃって……」

『なるほどな。光源を複数用意すればいいってことか』

「……かな？」

『分かった。ち～っと魔素、もらうぞ』

「うん、いいよ」

　何をするのかと首をかしげていると、グレンが私の手にそっと触れてきた。すると、体の中からごっそりと魔素が流れていくのが分かる。

　視線を向けると、グレンの身体が、もやのように揺らめきながら分裂していった。

　二体……三体……いや、止まる気配もなく、その数はどんどん増えていく。

　最終的に――十体ものグレンが、私の手元に現れていた。

　左右、斜め上、そして真正面からも光が注がれ、手元の影が徐々に薄れていく。

　――これなら、切れる。

「分身……なの？」

『いや、ただの中位精霊たちだ。俺の分身ってわけじゃねぇよ』

「それにしても……こんなに一度に生み出せるんだね」

『お前の魔素が多いおかげだ。できる限り増やしてみた』

「……ありがとう」

　十体の火の精霊たちが手元を囲むようにして浮かび上がると、その場はまるで昼間のように明るくなった。影という影がほとんど消え、患部の細部まではっきり見える。

『これでいけるか？』

「うん。すごく見やすい、ありがとう」

　私はオークの肺をそっと指先でつまみ、解体用ナイフをゆっくりと入れた。プニプニとした感触が指先に伝わってくる。

　慎重に――一部だけを切り取っていく。

『……大丈夫そうですか？』

「うん。問題なく切れた。これ……死体だから、ポーションとか意味ないよね？」

『ええ、そうですね。死んでしまった相手には、ポーションもヒールも効果はありません』

「そっか。……それは、また別の機会に考えないとね」

『そうですね。では、今回はここまでにしましょう。時間もちょうどいいですし、オークを解体して今日は終わりにしましょうか』

「うん、分かった」

　そこから私たちはオークの解体作業に取りかかったが……正直、思っていたよりもずっと大変だった。大人のオークは大きくて筋肉も分厚く、力もいるし、構造も複雑だった。

　なんとか解体を終え、残った部位の整理や片づけをしていると――

『ねぇねぇ～』

　まん丸が、軽い調子で声をかけてきた。何か思いついたような口ぶりだ。

『ん？　どうした？』

　グレンが応じると、まん丸はぽんと手を打って言った。

『さっきの明かりのとこ、感覚共有すればよかったんじゃない～？』

『『『あっ』』』

　アクア、ミント、そしてグレンの三人が、同時に間抜けな声を上げた。

「え、なに？　感覚共有って……なに？」

　私は思わず問い返していた。

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