神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第4章 リタからの贈り物

第41話 殺す治療法

　誰かがやってくれると思っていた。でも、誰も動く気配はない。

　だったら、自分がやるしかない。そう覚悟を決めた。

「アクア、サポートお願い」

『ええ、任せてください』

　私は、ベッドに横たわる男の子の横に立ち、そっと胸骨の下あたりに指を添える。

　体の構造については、村を出ると決めてからミントとアクアに学んできたけれど、それらはすべて口頭での知識だけだ。

『胸骨の先端とおへその中間あたりでいいと思いますよ』

「ありがとう」

　アクアの助言を頼りに、指をゆっくりと滑らせ、感覚を研ぎ澄ませる。

　――ここ。なんとなくだけど、そう感じた位置に、針の先を当てる。

　そして、慎重に、ゆっくりと押し込んでいく。

『うまく血管を避けていますね』

『せやな……』

　ミントとアクアの声が耳元で聞こえた。

　やがて、針が何の抵抗もなく進んだ瞬間、私は動きを止める。

「アクア」

『ええ、大丈夫です。あとは任せてください』

　アクアの身体がわずかに輝いた。

　――クリーンの魔法が発動した合図だ。

『針を抜いて大丈夫ですよ』

　アクアに促され、私はゆっくりと針を引き抜いた。

　直後、再びアクアが淡く光る。

　目を凝らすと、針を刺していた傷口がきれいに塞がっていた。

　傷口が塞がっている。――きっとアクアが、ヒールの魔法までかけてくれたんだろう。

　これで……処置は終わった、はず。

「ねぇ、ミント。ダッドマッシュルームって、どういう原理でああなるの？」

『あれはな、胃の中でキノコの成分がゆっくり溶けて、それが胃壁にしみ込むことで効果を発揮すんねん』

　なるほど。つまり、体内で少しずつ作用するタイプなんだ。

「ああ……ってことは、胃に残っている分がなくなったら、目を覚ますってこと？」

『せやな。この子も、もうちょっとしたら起きるで』

　ミントの言う通り、それからほんの数分後――。

「……ん……あれ？　ここ、どこ？」

　男の子が、まぶしそうに目を開けた。

「ここは、アカデミーの錬金科の医務室ですよ」

　問いかけに応じたのはヴィッシュだった。

　彼は落ち着いた声で、ゆっくりと説明を続ける。

「君は街で倒れていたところを、この二人が助けてくれたんです。お腹の具合はどうですか？」

「……あ、はい。全然痛くないです。ありがとうございます……本当にすみません」

　男の子は状況をすぐに理解したようで、頭を下げて感謝の言葉を述べた。

「いいんですよ。無事ならそれでいい。外はもう暗いですから、気をつけて帰りなさい。――ファラ君、ミミ君、学園の入口まで送ってあげて。そのまま、君たちも今日は帰っていいですよ」

「はい」

「こっちです。行きましょう」

「あ、ありがとう」

　ヴィッシュの指示に従い、男の子と二人の女生徒は静かに医務室を後にした。

　扉が閉まり、部屋に再び静けさが戻る。

　――そのとき。

　ヴィッシュの視線が、静かにこちらに向けられた。

　三人が医務室を出て行ったのを見送ったあと、ヴィッシュがこちらを振り返り、穏やかな表情で口を開いた。

「ラミナ君。さっきの君の“独り言”で、なんとなく流れは想像がついたけど……あらためて、教えてもらってもいいかな？」

「えっ、はい……」

　うまく説明できるか不安だったが、聞かれたのなら答えなければいけない。

「えっと……ヴィッシュ先生の見立て通り、胃に穴があいて、その内容物が外に漏れたことで腹部が炎症を起こしているって……アクア、水の精霊さんが、そう言ってました」

「なるほど。名前から察するに、ミント君は植物の精霊、というところかな？」

「はい、そうです」

「うん、ありがとう。では、続きを聞かせてもらえるかな？」

「はい。その炎症を治すなら、クリーンの魔法が使えるって思ったんですが……アクアに、密閉された空間では意味がないって言われて……。出口が必要だって」

「ふむ、それで？」

「だったら、針で穴を開ければいいと思ったんです。でも……リンクル族の方は傷の治りが早いから、すぐ塞がってしまうってミントが言ってて。だから、毒蛇の牙みたいに中心が空いた針を刺したら、ずっと“出口”になるかと思って……」

「なるほど。それで、まん丸君が筒状の針を作ってくれたんだね」

「はい。そうです」

　ヴィッシュは目を細めてうなずいた。

「うん、よく分かりました。ありがとう」

「……いえ」

　一息ついたところで、ヴィッシュが少し表情を変えた。

「ラミナ君。この病が“治療不可能”だという話は知っていたかい？」

「えっ……？」

　一瞬、頭が真っ白になった。

　まさか。私は、ヴィッシュが触診していたから当然治せる病だと思っていた。

「でも……胃に穴があいてるなら、クリーンで中を浄化して、それからヒールポーションで回復させれば普通に治せるんじゃ……」

　混乱したまま口にすると、アクアがそっと補足してくれた。

『そうですね。リタの頃にも、同じ病で苦しんでいた人は何人かいました。でも、そのときは痛み止めやヒールポーションを出して、延命するくらいしかできませんでしたからね……』

「そんな……！」

　あまりに意外な言葉に、思わず目を見開く。

「ああ、さっき君がやってくれたように、簡単に治せる病気だとは僕らも思っていなかった。　というのも、僕たちは“傷をつけて治療する”という発想を持っていなかったんだ。だから、君のような手段を思いつくことができなかった」

『せやな。リタもそうやったもんな』

「……そうだったんだ……」

　初めて知る事実に、少し驚き、少し納得した気もした。

「ラミナ君は、今の常識――“治療とはこうあるべき”という固定観念にまだ染まっていない。だからこそ、柔軟な発想ができるのかもしれないね」

　ヴィッシュは優しく微笑んだ。

　けれど、その言葉はどこか寂しげにも聞こえた。

「今の医療って……薬だけで何とかするのが普通なんですか？」

「うん、僕はあくまで薬師だからね。薬での治療が基本だよ。……ただ、医師たちは“瀉血（しゃけつ）”を行っているよ」

「瀉血……？」

「体内の血を抜く治療法さ。彼らの中には、“病は汚れた血が原因”だと信じている者が多い。目に見えない微生物の存在を信じる人は、まだ少ないからね」

　そんな治療法……初めて聞いた。

　それって、本当に意味があるのだろうか……。

「……瀉血って、その……病気、治るんですか？」

「うん。治る人もいれば、治らない人もいるよ」

『そりゃそうですよ。あの治療法、ほとんど効果ないんですからね』

　アクアが即座にそう言い放った。

「……意味、ないの？」

「ん？」

「す、すみません。アクアが……」

「ああ、なるほど。精霊の声か。構わないよ。何と言っていたのかな？」

『回復した人がいるとすれば、それはただ単に、その人がもともと持っていた自然治癒力のおかげです。それを“瀉血で治った”と錯覚しているだけなんですよ』

「……そうなんだ……」

『それに、瀉血のやり方によっては、逆に病気を悪化させてしまう危険性もありますよ』

「えっ、そうなの？」

『はい。よく使われるのが、ヒル系の生き物や魔物なんですが、種によっては病原菌を持っている個体もいます。そういったものに血を吸わせれば、病気が治るどころか新たな感染症にかかる危険がありますし……。ひどい場合には、血が止まらずに失血死するケースもあるんです』

「……それって、もう“治療”って呼べないよね……？」

『そうです。あれは治療法なんかじゃありません。ただの迷信に近いです』

　そのやり方を、誰かが“正しい”と信じ込んで人に使っている……そう思うと、言いようのない怖さを感じた。

「ラミナ君、今のアクア君の話、よかったら教えてもらっても？」

「あっ、はい」

　私は、アクアから聞いた内容をできるだけ丁寧にヴィッシュに伝えた。

「……なるほど。確かに、意味のない治療法なのかもしれないね。ただ、信じてしまっている以上、止めるのは難しいだろうな」

「……そうですか」

　命を救うどころか、奪う可能性のある“治療”なんて……。

　どうにかならないものか。胸の奥が少し重くなる。

　けれど、ヴィッシュはすぐに気を取り直したように、私に優しい表情を向けて言った。

「さて……ラミナ君。もうだいぶ遅い時間になってきたね。寮まで送っていこうか」

「あっ、すみません。ありがとうございます」

「いや、礼を言うのはこちらだよ。今日は新しい可能性に触れることができた。君のおかげだ」

　ヴィッシュが目を細める。その表情が、今日一日で見た彼の中でも、いちばん穏やかに感じた。

「ああ、そうだ。一つお願いしてもいいかな。君の持っているその針、譲ってもらえるかな？」

「あっ、はい。どうぞ」

「ありがとう。これは今後の参考にさせてもらうよ」

　私は手渡した針が、また誰かの命を救うことになるのだと思って、少しだけ胸を張った。

　そのままヴィッシュと一緒に寮の入口まで戻ると、彼が足を止めてこちらを振り返った。

「そうだ、ラミナ君。休み明けの放課後、また錬金科においで。……リタ君が残してくれたものを、見せてあげよう」

「えっ……リタの？」

　先祖が残したもの。

　それは一体、何なのだろう。想像が追いつかず、心がふわりと高鳴った。

「わかりました。行きます」

「うん。それでは、良い休日を」

「……ありがとうございます」

　お礼を伝えると、ヴィッシュは小さくうなずき、静かに背を向けて歩き出した。

　私はその背中を見送りながら、自分の部屋へと足を向けた。

　あたたかな灯りが、寮の窓にいくつも灯っていた。

　今はただ、少し誇らしい気持ちで、自分の部屋へと戻る。

　――ラミナとして、できることがひとつ、確かに増えた気がした。

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