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第3話

　恋愛ど素人な私、乙女ゲームだったらそこそこうまく、ターゲットを落とせる。けどそれは、やっぱりゲームの中だからこその話。実際、目の前に見目麗しい男性がいたら、言葉はうまく出て来ないし、駆け引きなんて以ての外だ。

「久住課長、私に恋愛のなんたるかをご教授いただけませんかねっ？」

　藁にもすがる思いで声を掛けると、グレンの姿をした久住課長は、苦み走った顔をして私を見た。

「いや……俺も、無理だわ」

「はぁっ？　じゃ、どうするんですかっ？　このままじゃゲーム終わらないし、やっぱり私の処刑しか道はないってことですかっ？」

　パニックから、涙目になった私の肩を、久住課長がガシッと捉える。顔を覗き込むように近付けると、真剣な眼差しで言った。

「お前を危険な目に遭わせたりはしない。俺がついてる」

　……やだ、ちょっとカッコいい。グレンってモブキャラなんだけど、実は私、普通のモブキャラ、好きなんだよなぁ～。

　ん？　待って。もしかしてこれって……いけるかも？

「だけど、このままじゃ……」

　伏し目がちに視線を逸らせ、口元を手で押さえた。目にはうっすらと涙を溜め、か弱い令嬢キャラ全開で、挑む！

「……なぁ、考えたんだけどさ」

　私から手を離すと、明後日の方向を見ながら頭を掻く課長。これは、成功なるか!?

「氷川さんさえ嫌じゃなかったら……その」

「嫌じゃなかったら？」

　上目遣いにグレンを見つめる。今の私、顔はイディナだもん。めちゃくちゃ可愛いんだからねっ？　どうよこの上目遣いっ。

「落とす相手、もう少し詳しく調べてやるけど？」

「はっ？」

　思っていたのと違う返答。

「いや、闇雲に突っ込んでいくの危険だし、攻略対象じゃないとこに、すごくいいやついるかもしれないじゃん？」

　真剣な顔で語る久住課長に、他意はない……のだろう。けれど、このとき私の中に沸き上がった感情は、間違いなく、怒(・)り(・)だった。

「こんっの、バカ～～！」

　私は、二度目のビンタを見舞った。

　別に久住課長のことを特別視したことはない。どちらかと言うと、天敵だと思っていた。だけど、こうしておかしな世界に身を置いた状態で、頼れる相手は久住課長しかいないっていうのに、なんで簡単な答えに行きつかないのっ？

『俺と結ばれればいい』

　って言うだけなんだけどっ？

　まぁ、それでうまくいくかはわからないけどさ、試すには一番手っ取り早いっていうか。私ですら気付いたこの答えに、辿り着かないなんてこと、ある？

　それとも、例えゲームの中でも、私と結ばれるのは嫌、ってこと……だったり？

◇

　二度目のビンタを見舞ったあと、三日ほどグレンとは会ってない。私が拒否しているせいだ。その間に、ライル殿下からの謹慎は解かれ、今はもう仕事に戻っているそうだ。

「お姉様、朗報ですわっ！」

　妹のミリアムは、浮気疑惑が晴れ、今はライル殿下の婚約者に戻っている。幸せそうでほんとよかった。

　やっぱり、嘘で誰かを傷つけるのはよくないのかも。

「朗報？」

「ええ、ライル殿下が、お姉様に紹介したい方がいると！」

　それはつまり、先日のごたごたに巻き込んでしまったお詫びに、いい人紹介しまっせ！　的なアレ。聞けば、相手はライル殿下の従弟だとか。つまり、王族。

「お姉様とグレン様、うまくいっていないとお聞きしました。もしお姉様さえその気になれば、今回のお話をお受けするというのも……」

「そうね。いいかもしれないわね」

　カップル状態の相手に手を出すより、知らない王族と結婚決める方が早そう。条件も申し分ないわけだしね。

「では、一緒にライル殿下のところへ参りましょう！」

　ミリアムは頬を紅潮させ、手を叩いて喜んだ。

　私は、その勢いに押されるように、見合いをすることが決まったのだ。

◇

　見合いの日。

　ライル殿下の待つ応接室に出向く。これでもかというほど飾り立てられた私。

　長身の男性がひとり。私を見ると、ニコリと微笑み返してきた。

「こちら、私の従弟でナフカ・シャリ・エリスタだ」

　国と同じエリスタを纏うことで、彼が王族であるとわかる。

「お初にお目にかかります。イディナ・オーストルです」

　カーテシーをし、名乗る。

「ナフカは外交で隣国を飛び回ることが多くて、なかなかいい相手に恵まれず、困っていたんだ。イディナ嬢はあの一件以来、グレンとうまくいっていないみたいだし、これを機に……」

「殿下！」

　バン！　と乱暴に扉が開き、グレンが走り込んできた。

「おや、グレンどうしたんだ？」

　ニヤニヤしながらライル殿下が訊ねると、

「一体どういうことですかっ。どうして氷川……じゃない、イディナにナフカ様を会わせるのですっ？」

「だぁって、イディナ嬢とグレンは仲違いしているだろう？　このまま別れてしまうのなら、イディナ嬢は一人になってしまう」

「俺は、イディナと別れるつもりなどありません！」

「おや、どうして？」

「どうしてもこうしても、イディナが他の男と婚約だなんて、許せるわけがないでしょうがっ！　誰にも渡す気はありませんっ」

「ふぇっ？」

　私、突然の告白に顔が赤くなる。

「ええ～？　そうなのぉ～？　それならそうと言ってくれれば……ねぇ？」

　ライル殿下が私を見た。……仕組んだわねっ？

「じゃ、二人はめでたく婚約継続なんだね？　だったら証拠にキスしてみせてよ」

　ライル殿下が無茶振りを始める。そして、なにを思ったのか、グレンが大きく頷き私に歩み寄った。

「……氷川さん、目、閉じて」

「ええっ？　ちょ、課長っ？　本気ですかっ？」

「いいから！」

　私は、久住課長の勢いに押され、驚いて右(・)手(・)を(・)振(・)り(・)上(・)げ(・)た(・)。

◇

　ピピピピ

　突然耳元で鳴り出した機械音。

「わっ！」

　驚いた私は、ベッドから落ちた。

　……夢落ち。うん、そりゃそうだ。私は冷たい水で顔を洗うと、急いで支度をし、会社に向かう。

　オフィスに向かう私の方に、久住課長が歩いてきた。なんか気まずいなぁ、なんて思っていたら、久住課長が真っ赤な顔をして、私に言った。

「頼むから、現実(こっち)では殴るなよ？」

　……え？

　まさか……まさかだよねぇ!?

了