おっさんとエルフ

おっさん、異世界エルフとリアルメイドに遭遇する

　ひとまず、家の中で話していて襲撃されることを警戒した貞子さんの勧めで、彼女が呼んだ車に同行させてもらうことになった。

　何でも、貞子さんは影を媒介に移動できるため自家用車はあるが普段は運転しないらしい。なので、彼女が個人的に雇っている運転手の人が迎えの車を出してくれるそう。

　というわけで、俺たちが家の中で雑談しながら五分くらい待っていたら、貞子さんの携帯に運転手さんから「着きました」という連絡を受け取ったらしく外に出る。

　玄関の前には、それはそれは見事なメイド服を着たお嬢さんがスカートの裾を摘んで丁寧にお辞儀をしていた。

　マジか、現代日本にコスプレ以外のメイドがいるとは。

「いえ、これは貞子の趣味です」

「あれ、声に出てました？」

「いえ、そう言いたげな顔をしてらっしゃいましたので。これでも、主人である貞子の側仕えですから」

「はあ……。というか、主人なのにあだ名で呼び捨てなんですか？」

　メイドさんは、もう聞き飽きたとでも言いたげな退屈そうな顔で大きな溜息を吐いた。

「この度は、うちの妖怪がご迷惑をおかけいたしました。ろくに家にも帰らず、帰ってきたかと思えば部屋の隅でウジウジと泣きべそかきながら鬱陶しい前髪で顔を隠しジメジメとした空気を撒き散らす主人など敬称は不要です。むしろ、名は体を表すなんて言葉が似合うのですから、むしろメイドから主人に対する最大限のご奉仕と認識しております」

「ぐふっ……」

　このメイドさん、見た目は凄く寡黙で清楚な見た目をしているのに主人に対して容赦なく毒を吐くとはおっかなびっくりだ。

　目つきが少し鋭いからクールな感じはするが、人は見かけによらないというか何というか……。

　そして、仮にも使用人なのに敬意を表さないと真っ向から宣言されて傷ついている人がここに一人。結構なダメージだったらしく、腹を押さえてその場に蹲ってしまっている。

「ねえ、貞子さん？　大丈夫、かしら？」

「いえ、ナタさん。心配には及びません。割といつものことなので」

「いや、いつものことなのかよ」

　いかん、思わず突っ込んでしまった。あまりに居た堪れなくてつい。

「良かったです。いつもは突っ込みの方が不在ですので、何だか一方的に悪口言ってるみたいでしたから」

「いや、そっちもそっちで悪口なのに変わらないよね？　会社の飲み会みたいなノリで言われても反応に困るわ」

　なんか、一周回ってユーモアに見えてきたな。アニメやラノベみたいな理想的な主従関係が結べるとは限らないってことか。

「あ、貞子に構っていてご挨拶が遅れました。私、不知火白夜と申します。以後、お見知り置きを」

「ああ、よろしく。俺たちは……」

「いえ、改めてご紹介いただく必要はありません。恭介様、ナタ様。貞子の方から既に事情は聞いておりますから。さあ、お車はどうぞ。ほら、貞子も早く乗ってください。ああ、妖怪の席はご用意がありませんので貞子らしくボンネットにでも捕まっておいてください」

「うぅ……。白夜、流石に冗談でしょ？」

「冗談に決まってるじゃないですか、私もそこまで鬼畜ではありません」

　涙目で不知火さんに縋る貞子さんに、彼女は柔和な微笑みを見せた。その時はまるで天使の慈悲にも聞こえただろうが、やはりそうではなかったのだ。

「後部座席の更に後ろが空いておりますので、そちらをご利用ください」

「お願いだから人間扱いしてぇ！」

　この人、貞子さんを使って遊んでるんだ。表情からして、彼女が泣いて縋ってくる様を見て楽しんでいるようにしか見えない。

　結局、泣きついた挙句に助手席へ座ることを不知火さんに許してもらう形になった。

「ねえ、メイドさんってご主人様に支える存在よね？　これ、本当に主従関係合ってるの？」

「ちょうど、俺も今同じ疑問を抱いていたところだ」

　まあ、こういう主従契約もあるってことで納得するしかないな。できれば、これが例外中の例外であって欲しいが果たして世のメイドさんはどんな働き方をしているのやら。

　不知火さんが運転してきた軽自動車に乗り込み、快適なドライブが始まった。ナタは車に乗った経験がないので、隣で大はしゃぎしている。

「ねえ、キョウスケ見て！　車ってもの凄く速いのね！　景色が川の流れみたいに過ぎ去っていくわ！」

「知ってるさ。車っていうのは、そういう乗り物だ。喜ぶのは良いが、あまりはしゃぎ過ぎて人様の車を汚したりするなよ？」

「分かってるわよ、それくらい！」

　本当に分かっているのかと言いたくなるくらい、ナタはその場でぴょんぴょんと跳ねたり窓ガラスに顔を張り付かせて景色の奥を覗き込もうとしている。あまりに子供っぽい言動をするものだから、運転手の不知火さんからも「ふふっ」という微笑を頂いてしまった。

「すんません。ナタはこの世界のものが珍しいもんですから。許してやってください」

「大丈夫ですよ。これは貞子の車ですし、多少汚れたり壊れたりしても組織の保険が降りますから」

「貞子さんはそれで良いんですか？」

「うぅ……。この車、私のものというよりかは組織が移動手段のために買い与えてくれたものなんです。それなのに私が碌に運転もしなければ手入れもしないので、白夜が面倒を見てくれていて……」

「つまり、実質的には不知火さん所有って感じで何も言えないってことですか」

「はい……。情けない限りです(泣)」

　貞子さんは、私生活に関しては本当に不器用な人らしい。それを不知火さんに支えてもらって上手くやっているようだが、その不知火さんがこんなところまで主導権を握っているとは……。

「情けない妖怪のことなど捨て置いてください。そんなことより、私はナタ様の出身に興味があります。一応、貞子の調べでこの国の者でないことは判明していますし、見たこともない異能力を使うということくらいは存じておりますが……。実のところ、どうなのですか？」

「ああ、それは……」

　ナタの方にチラリと目をやると、彼女は小さく頷いて「お願い」と口パクで言ってくれた。まだ日本語が不自由な彼女より自分が説明した方が、会話がスムーズだろうからな。

「信じられないかもしれないが、こいつは異世界からやってきたエルフという種族だ」

「異世界からの来訪者ですか……。俄かには信じ難いですが、異能力がある世界ですからね。異世界召喚の一つがあっても不思議ではないですか。貞子はどう思いますか？」

　さっきまで今にも崩れ落ちそうなくらい情けない声を発していた貞子さんも、真面目な話になるとちゃんと立ち直って毅然とした態度で返答する。

「私は信じられないに一票ですかね。ですが、彼女の異能力は観察した限りで二種類以上はあるようですし、聞いたことがない言語を介している点や今時車が珍しいと仰る点、種族的にも珍しい耳と髪色をしていますしね」

　あ、まずい！　初対面のとき、ナタが髪の話を嫌がっていたのを思い出して会話を止めようとしたが、ナタが俺の膝に手を置いて俺にしか分からないくらい小さく首を横に振った。

「大丈夫よ、この世界に銀髪を差別する風習がないことは分かっているから」

「……そうか。なら良いが、無理はするなよ？」

「ええ。キョウスケがいるなら、私は大丈夫だから」

「あ、ああ……」

「お二人とも、どうかしましたか？」

「いや、何でもないですよ！　何でも！」

　貞子さんに聞かれて、慌てて大丈夫だと取り繕ったが声が上ずっていたような……。自分で言うのも何だが、誤魔化すのが下手すぎやしないだろうか。

　まあ、それ以上は「そうですか？」とだけで追及はなかったから良かったけど。あまり不自然になり過ぎないように、話題を続けないとな。

「能力が二種類っていうか、ナタは魔法が使えるんです」

「魔法ですか？　ファンタジーの小説に出てくるあの？」

「ええ。何でも、魔力というエネルギーが必要らしいんですが、こちらの世界で自然に供給できないから無駄遣いできないのだとか」

　不知火さんが不思議に思うのも分かる、俺だって最初は戸惑ったものだ。だが、実際に目の前で見せられたりしたら信じる以外の選択肢はない。

　そもそも、異能力者なんて存在が隠れていた世界なんだ、魔法の一つ使えるやつが居たって大層不思議じゃないと俺は思ってる。ただ、お二人の方は異能力を病気という科学的な観点から捉えているせいか、魔法という存在を異質に感じてしまっているようだけどな。

「魔法ですか……。実際に使っていただきたいところではありますが、使えないとなると異能力者として紹介するのは難しいでしょうね」

「やっぱり、使えた方が良いですか？」

「ええ。一応、異能力者かどうかを判定する簡易なテストがありますから。それに通過していただきたいんです。お二人のことは、異能力者であると上には報告していますから」

　確かに、これから行く場所は異能力者が異能力者を取り締まる機関だ。俺たちが異能力者であるという証拠は言わば俺たち自身であり、異能力が使えない状態は異能力者でないと状況的に語ってしまっているのと同義だ。

　万が一にでも、異能力者でないなら一緒に居られないみたいな展開になってしまったらナタがどんな扱いを受けるか分かったものではない。早急に何とかしなければいけないが、これといった手がかりも……。

　そう言えば、俺が彼女を家に運んだ次の日に気になることを言っていた。魔力が回復したって。

　なら、あの日あの瞬間に取っていた行動を思い出せば良いんだ。それが必ず突破口になるはず。

　確か、次の日にナタはこう言っていた。「エルフの体は他人が易々と触れていいものじゃない」と。事実、その日以来から彼女の体には極力触れないようにしてきた。

　あの日にして、その日以降に行わなかったこと。それは……。

「すみません、お二人とも。それからナタも。ナタの魔力を回復させる方法が分かりました」