おっさん、異世界エルフとオタク文化を嗜む
衣服をたんまり買った後、「荷物はキョウスケ持ちね」ということで自分が両手いっぱいに服の袋を抱えて服屋を後にした。
幾らかかったのかと言うと、俺基準だが給料の一ヶ月半分くらいは飛んだってことだけ言っておく。ピッとバーコードをスキャンするたびに値段があり得ん幅で増えていったときには目ん玉が飛び出るかと思ったくらいだ、もうそれ以上は聞かないでくれると助かる。
さて、俺たちが次に向かったのは当初の目的でもあった漫画本の最新刊入手を達成するべく本屋へと赴いた。ナタは本屋の外から中を見ただけで「凄いわね！」と大声をあげていた。
「おい、静かにしろ。基本、こういうところでは騒がないのがマナーだ。見ろ、他の客が何事かとジロジロこっちを見てんじゃねえか」
ナタは「ごめんなさい！」と慌てて口を両手で塞いだが、それが他の人に伝わったわけでもないので代わりに俺が「すんません」と謝る素振りを見せると事なきを得た。本がこんなにも置いてあるのが珍しかったのかもしれないが、今後は気をつけて欲しいものだ。
「キョウスケの記憶とか、あとはサイト検索である程度は知っていたのだけれど実際に見ると圧倒されるわね。本当に何でも置いてあるの？」
「何でもかは本屋によるだろう。だが、ある程度は揃ってるはずだ。何か欲しい本でもあるのか？」
「本は知識の宝庫よ？ できることなら全部読みたいわ」
「そんなん無理に決まってるだろ。好きなだけ読みたいなら、今度図書館に連れてってやる」
「市民なら本を無料で借りられる施設よね？ ぜひ行きたいわ！」
「図書館なら置いてある本の数もここより多いだろうしな。たぶん、今日買う本も蔵書として置いてある可能性はある」
「なら、どうして図書館に行かないの？ 無料ってことはお金かからないのよね？」
俺はチッチッチッと舌をリズミカルに鳴らして「分かってないな〜」と暗に伝えた。知識や常識だけ共有しても頭でっかちになるばかりで、やはり価値観とかそういった部分に関しては相互理解させる必要があるみたいだな。
「いいか？ 好きなものってのは手元に置いておきたいものなんだよ。いつでも読めるし、金を払ってるから他人に気を遣わなくて済む。図書館からの借り物なんてページが擦り減るほど読めないし、そもそも置いてあるかも分からない。俺は他の人が借りたのを戻ってからまだ待つとか無理だからな」
「我慢すれば節約できるのに？」
「例え節約できたとしても、個人の満足感の問題だろう。そこは人の好みだから何とも言えんな。ナタだって、勉強する時とかに使っていたものが他人から借りたものだった時、これが自分のだったらって思ったことくらいあるんじゃないのか？」
「私物を自由に持つこと自体、制限されていたのだけれど……。確かに、自分がいつでも好きな時に読めたらいいなって思ったことはあるわ」
彼女の困り顔一つで声のトーンが下がり、「ちょっとやばいことを聞いたか？」と焦ってしまう。そんな暗い雰囲気にするつもりもなかったが、何気ない質問でも彼女の辛い過去を想起させてしまったのは申し訳ない。
「ほ、ほら。だが、この世界に私物の所持制限なんてきほ基本はねえ。ナタが望めば、何だって手に入るんだ。無論、金はいるけどな」
「……ええ、そうね。そう言って貰えて嬉しいわ」
あまり思い詰めないようフォローするつもりだったのだが、ド下手か畜生め。女の子を喜ばせるどころか苦笑いさせるとは、そういうトークセンスを学んでくるのを忘れたから今でもモテないんだろうなあ。
何か話題を……と思っていたところで、丁度お目当ての漫画版があるコーナーへとたどり着いた。
「これだよ、これ。これを探してたんだ」
「トウキョーギャグスタアって、私がさっきした服装の？」
「そうそう。こいつはな……」
と彼女に語り聞かせる。
トウキョーギャグスタアは、現代日本におけるトウキョーの裏社会が舞台のバトルアクション系漫画だ。主人公の保科公彦は腕っぷしが強いものの、現代日本の教育と環境が合っておらず自分の存在意義に悩みを抱える高校一年生だ。
彼はそんな自分に嫌気が差し学校を休みがちになりながら夜の街をフラフラと歩いては、絡んでくる不良やならずものを腕っぷし一つでぶっ飛ばしては鬱憤を晴らしていた。
そんな時、トウキョーの区画内の一つに大きな島を持つギャングの一団である『神威』と遭遇し、最初は一騎当千の強さで圧倒するのだがボスである神室メアにボコボコにされてしまう。喧嘩に負けた者の覚悟として死ぬことすら覚悟していた公彦だったが、メアはその実力を買い神威の一員へと迎え入れ、トウキョーで一番のギャングを目指し奮闘するという感じの物語だ。
「メアは厳しいが優しい一面も持っていて、公彦が挫けそうになるたびに助けてくれるんだ。だが、彼女にも彼女なりの悩みがあったりする中、公彦はそんな彼女の支えになりたいと一生懸命に尽くす。そういう師弟関係というのかな？ 仲間の絆っていうのが熱くて良いんだよ。サブキャラも個性があって色んな理由でギャングやっててな。それがまた……」
「分かったわ、それ以上は話が終わらなそうだから私も読んでみるわ。家にあるんでしょう？」
流石のナタもオタク語りには鬱陶しさを覚えたのだろう。良いところだったのに強制的に止められてしまったが、興味は持ってくれたらしい。
「ああ。集めてた頃までだから、十二巻までならな。今日は、最新の二十三巻まで大人買いだ」
「なら、今日の分も含めて読みましょう。言っておくけど、ネタバレっていうのは禁止だからね」
「分かってるって。オタクは無粋なことはしないもんだ。興味を持ってくれただけでも、オタクとしては嬉しいもんなんだよ」
「本当に楽しそうね、羨ましいわ」
彼女は魔法という研鑽をしてきた、ある意味では立派なオタクと言える。だが、この世界でその知識を役立てられることはない。
彼女から出た言葉は、本心からのものだったに違いない。だから、俺もこのまま彼女が魔法という選択肢を捨てることを看過することはできないと思った。
「なあ、ナタ。良かったら、俺に魔法のことを教えてくれないか？」
「あなたに？ でも、この世界では魔法を使えない。意味のないことなのにどうして？」
「分からないぞ？ お前みたいにいきなり魔法のある異世界に転移するかもしれん。それに、その力を全く役立てられないなんてことはないと思うだよな。まだ見つけられてないだけで。俺が魔法のことを知れば、一緒に考えられるだろ？」
「キョウスケ。まさか、そのことを私に言うために今日は誘ったの？」
「いや？ 全く考えてなかった。正直、どうすればお前の抱えてる悩みを少しでも取り払えるかなんて分からなかった。でも、お前のことを知ることが大事なんじゃないかって思ったんだ。ナタが今、俺の好きなものを知ろうとしてくれたみたいにさ」
「……っ」
俺は彼女がエルフであることや、その境遇についてある程度は知ったつもりでいるが、それだってまだ踏み込んで聞いたわけじゃない。
同居人だからって何でも知る必要はないが、彼女の根幹でもある部分は分かち合っていかないといけないのだ。そうでないと、手を差し伸べたくてもできないだろうからな。
「どうした？ 別に礼はいいぞ？」
「そんなんじゃないわよ！ でも、そう言ってくれたことは嬉しかったわよ？」
「何だ、照れてんのか？ 惚れたっていいんだぞ？」
「誰があんたみたいなおっさんに惚れるものですか！ 思い上がらないことね！」
「悪りぃ悪りぃ！」
結果的とはいえ、何とか雰囲気も和気藹々としたものに戻すことができた。彼女を元気づけるという本来の目的も果たせそうだし、俺としてはかなり満足な結果に終わりそうだと思っていた。
しかし、現実はそう甘くはなかったのだ。
