Act10：沈黙の空を超えて Ⅳ
かけ声を景気に、魔法使い達は一斉に動き出した。
ユーディは新たに聖槍を作り出し、ルチルは稲妻の骨龍の頭を撫でる。
ルビィの周囲には炎球が浮かび、ケセラスは不敵な笑みを浮かべ…………。
「さっきまでの仕返し、シディアの分もまとめてきっちりさせてもらうからね！」
その戦端を、ルビィが開いた。
地面を固く踏みしめたかと思うと、砲弾もかくやという速度でアンティークに向かって突っ込んでいったのである。
ルビィの接近に気付いたアンティークは、片手で頭部を押さえつつも、もう片方の手でルビィへと殴りかかる。
「燈火の露命！」
アンティーク・ゴーストの拳は、確かにルビィを押し潰した。
「千灯篭！」
だがその拳の中から、十人以上のルビィが現れたのである。
「残念！ さぁ、どれが本物かわかるかな！」
先ほども使った手だが、今回は人数も再現度も全く違っていた。全てが本物と見紛うばかりに、忠実に再現されていたのだ。
現れたルビィ達は振り下ろされた拳を伝って、一気にアンティーク・ゴーストの頭部に肉薄し、
「くらえ！ スーパー百列拳！」
剥き出しの核に向かって、全員が炎の拳を次々と叩き込んだ。
「合わせなさいよ、ルチル・ゾンネンゲルプ」
「ユーディさんこそ、ヘマしたら許しませんから」
続いて、ユーディもアンティークに向かって突撃する。
ルビィより一際強力な踏み込みで地面を踏みしめたかかと思うと、その肩まで向かって一気に飛び上がった。
「気合い入れなさい。あんたが私の魂そのものなら、これくらい貫いてくれるでしょ！」
ユーディの持つ聖槍から、桜色の光燐が溢れ出す。
主の言葉に応えるかの如く、思いを強さへと変えて行く。
「混濁交差詠唱」
それと時を同じくして、ルチルも詠唱を唱え始める。
「永劫の咆哮」
ルチルの背後に浮かんだ無数の永劫の聖剣は稲妻の骨龍へと吸い込まれ、一層その輝きを増してゆく。
全ての聖剣を飲み込んだ骨龍は、今度こそと言わんばかりにアンティークに向かって馳せた。
桜色の聖槍と聖剣を呑み込んだ骨龍が、頭部を抑える左手、その肩へと突き刺さった。
「はぁぁああああああああっ!!」
「食い破りなさい、属獣!!」
乾坤一擲、二人はありったけの魔力を注ぎ込んだ。
桜色の光燐はまるで吹雪のように舞い散る。
骨龍はその肩に噛みつきながら、その腕を締め上げる。
槍の先端が崩れ始める。骨龍が尾からどんどん消失してゆく。
だが、それよりも速く、その結果は訪れた。
「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■!!」
アンティークの左腕を、ユーディとルチルは見事打ち砕いたのだ。サンダーブレスのダメージがあったとはいえ、ついに絶対防御にも等しい破魔の力を食い破ったのだった。
片腕を失い、核を露出するほどまでに破損したアンティークは、じりじりと後退を始める。
「逃がさないって言ったでしょ、骨董品野郎」
しかし、ケセラスはそれを許さない。
詠唱サークルが唸りを上げて回り始め、練り上げた魔力を究極まで研ぎ澄ませる。
「あんたには、今夜の酒代になってもらうんだからね！ 短縮詠唱、地獄の門!!」
ケセラスが詠唱を終えると、アンティークの後方へと巨大な魔法陣が広がった。
魔法陣は吸い込まれるように地面へと消えていくと次の瞬間、魔法陣の中央辺りの地面が沈み始めたのだ。
それはまるで水面に波打つ波紋のようにどんどんと広がってゆき、逃げようとしていたアンティークを捉えた。
いくら破魔の力を以てしても、一度変えられた地形を元に戻すことはできない。
「さぁ、いくよ。リファイド・シュネーヴァイス」
お膳立ては整った。
ファイは自分に言い聞かせると、練り上げていた魔力を余さず解放した。
頭部にかかぐは、十重に展開した詠唱サークル。足元に広がった魔法陣は、その魔力を現すかの如く鮮烈な輝きを放つ。
「汝、狂乱の闘士たるや。汝、破軍の将たるや」
ファイの中の闘志が、静かに燃え盛る。
「汝、万民の守護者に能わず。汝、兇徒の番人に能わず」
紡がれる言葉こそ平穏であるが、全身から放たれる魔力は見る者を圧倒する。
「いわんや、我が欲するは万の敵を討ち滅ぼす、破却の権能なり」
片腕を失った人形が、バラバラに砕け散った。
だがそれは、ファイの制御を離れたわけではない。
「滅せよ、滅せよ、滅せよ、三度重ねて命ずる。破軍の将よ、臆せず馳せよ」
バラバラになった鉄鉱石と砂鉄は、二本のレールとなって伸びる。そのレールの根元に、一際大きな鉄鉱石の岩石がセットされた。
その矛先には核を庇うように右腕でガードをする、アンティークの姿がある。
ファイはその二本のレールの端部に、手のひらを置いた。
「短縮詠唱、撃進する破軍の将!!」
気合い一閃、ファイは全ての力を込めて叫んだ。掌から二本のレールに向かって、目がくらむほどの雷光が流れ込む。
その瞬間、レールの根元にセットされていた岩が、目にも映らぬ速さで撃ち出された。
砲弾よりも、音よりも速く、両手で抱えられるほどもある岩は、アンティークに向かって突き進む。
撃ち出した反動が、華奢なファイの体にのしかかる。腕から背中に向かって、魔力に貫かれるような感覚。体が重い、膝を屈しそうになる。それでも、もう二度と同じ過ちは繰り返さない。
そんなファイの意志を体現するかのように、燃えるほど加速した岩の砲弾は、オレンジの閃光を残してアンティークの右腕に突き刺さった。
激突の余波で、近くにいたルビィとユーディまで吹き飛ばされた。
なんて威力だ。ファイが自信満々だったのも頷ける。
そしてその威力を証明するかのように、巨大な構造物が激震を伴って落下していた。
それは核をまもっていたはずの、アンティークの右腕であった。
ルチルやユーディのように、肩から破壊したのとは訳が違う。肘の部分から肩にかけて、破魔の力すら及ばぬ速度で木端微塵に粉砕してしまったのだ。
だが、肝心の核はまだ無傷のままだ。
「…………まだ、まだッ！」
二発目の砲弾が、レールの根元にセットされた。
魔力を使い果たしたはずなのに、ファイはまだ諦めてはいない。
限界を超えた魔法の行使は、否応なくファイの体を苛む。
額からは脂汗が浮かび、指先からどんどん感覚がなくなってゆく。
「……くっ、うぅぅ…………」
まだまだ、こんなものではだめだ。これでは、核の中心部まで届かない。
命を削り、魂を削り、ファイは掌にひたすら魔力を集める。
あぁ、ついに体を支える足の感覚までなくなってきた。
ちゃんと立てているだろうか。視界は変わっていないので、たぶん大丈夫なのだろう。
その矢先、ふらっとファイの体が傾いた。
ユーディが手を伸ばす。ルビィは慌てて走り出す。ルチルはハッと口を開ける。
だが、ファイの背中を受け止めたのは、その誰でもなかった。
「ファイちゃんさん、しっかりしてください」
魔力を使い切って寝ていたはずのシディアが、ファイの背中を支えていたのである。
さらに、
「ようやく歩き出せたってのに、もう止まっちまうつもりなのか？」
そのシディアの背中を、ウサピィが支えている。
「違うだろ？ なら見せてくれよ、お前の選んだ道ってやつをよ」
「…………はぃっ!!」
シディアが、ウサピィが、濁髪にも関わらずその運命に真っ直ぐ立ち向かう二人が、背中を支えてくれている。
ファイは知った。濁髪の人達が持つ、強さというものを。
そんな二人に支えられて、期待に応えないわけにはいかない。
自分の体は、二人が支えてくれる。ファイは全てを放棄して、魔力を掌に集める。
全ての民を守れるようにと願うファイの中の、例外中の例外。いかなる敵をも撃ち滅ぼす、最強の一撃。いかなる盾でも防ぐ事のかなわない、無双の一撃を。
詠唱サークルは更にその数を増やし、より勢いを増して回り始めた。
「滅せよ、滅せよ、滅せよ。六度重ねて命ず。破軍の将よ、あまさず滅せよ！」
既に感覚のなくなった掌から、目を開けていられないほどの雷光がほとばしる。
その瞬間、全ての音がファイの中から消失した。聞こえてくるのは、ディスクオルゴールのような音色。それは詠唱サークルが奏でる、鼓動協奏曲。
本人にしか聞く事のできない、己の心を奮い立たせる旋律である。
──これが、わたしの鼓動協奏曲なんだ……。
まるで、姫様に自分の魔法を認めてもらった時のようだった。体はこんなにも辛いのに、魂は今までにないくらい歓喜している。
──姫様、わたしに、力を、貸してください。こんどこそ、みんなを守れるような力を！
ファイの揺るがぬ意志を宿した雷光は、余さず砲弾へと注ぎ込まれた。
「短縮詠唱、撃進する破軍の将!!」
二発目の砲弾は、二本のレールを伝って最大限まで加速され、音よりも速く空間を駆け抜ける。
ファイだけではない。シディアとウサピィの祈りも載せた一撃は一瞬の抵抗すら許さず、アンティークの核を撃ち貫いた。
コルサーンの森に、静寂が訪れた。
崩落するアンティークの姿を、誰もが無言で見守る。
偉容を誇った姿は、もはや存在しない。両腕を失い、頭部はえぐれ、胸には穴が開いている。
巻き上がった土煙が晴れると、アンティークがただの瓦礫へと変わっていた。
あちこちからあがる歓声に、戦った者達は誇らしげに笑みを浮かべている。
「まったく、大した人だわ。あの状態で、あんな魔法使っちゃうなんて」
ユーディは憧れだった人が完全復活どころかよりパワーアップしたのを、まるで自分の事のように嬉しそうに。
「すごいや、ファイ！ ファイって、とってもすごい魔法使いだったんだね！」
ルビィはその強力な魔法にキラキラと目を輝かせ、
「さすが、ユーディさんの先輩だけあって、無茶と理不尽を足して二で割ったような人ですね」
ルチルは主観的なのか客観的なのかよくわからない評価を下し、
「はい、ルチルちゃん喧嘩売らない。ユーディも買ったらダメだからね。せっかく危険なアンティークも片付いて、めでたいんだから」
最年長のケセラスが全員の首根っこをつかんでにらみを利かせる。
のだが、戦闘の気分がまだ抜けないのか、誰も止まりそうにない。
またしてもユーディとルチル・ルビィ間で戦闘が起こりそうになったさなか、
「みなさん、ちょっと静かにしてください」
シディアが立てた人差し指を口元に当てて、みんなに注意する。
「ファイちゃんさんが、起きちゃいますから」
そう優しく微笑むシディアの腕の中では、本当に最後の力まで出し切ってしまったファイが、満足気な表情で規則正しい寝息を立てていた。
