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動揺する国王陛下

　一方、国王陛下は頭を抱えていた。

　向かいで無表情にカップを持っているのは正妃である。

「ヴィータがデイジーに婚約破棄を突きつけたらしい」

「そうですか。それはそれは」

「……なあ、どうしたらいいかなぁ」

　ふん、と品よく鼻を鳴らした大国の末王女である正妃は呆れたように夫を眺めた。

「アレの母親を寵愛なさっているのは良いとして、ヴィータを放置したらこれからどんどん問題が起きますわよ、陛下」

「うーむ……デイジーがダメとなると、どこへやったものか」

「そのレナとやらと結婚させれば良いのでは？　真実の愛、ふふっ、真実の愛みたいですし？」

　そう言って音もなくカップを置いた美しい正妃の笑顔に、国王は震え上がった。

「デイジーから私信が来ていてな……結婚させると言ってきてるんだよ。だが相手は平民なんだよなぁ」

「その娘を低位貴族の養子にでもして、適当な領地と爵位を与えればよいのでは？　浮いてる土地がいくつかあるでしょう」

「ヴィータが領地経営？　うーむ、優秀な文官をつけるか」

「希望者が居るとでも？　まさか王命を出されるおつもりで？」

　さすがに王命は簡単に出せるものではない。

　子煩悩な王は再び頭を抱えた。

「デイジーがむくれて子を産まないと言い出したら、事案だからなぁ」

「そうですわね、アンブロッサムにはそれが許されてますから」

「儂の代でアンブロッサムが断絶するのは困る」

「そうでしょうとも。デイジー様の血筋は他国も喉から手が出るほど欲しがってますもの」

　アンブロッサムの血は治癒魔法だけで重用されているわけではない。

　王国全体に精霊の加護があるのだ。

　他国が干ばつで苦しんでいる時も、王国には気まぐれに雨が降ったりするので大災害にはならない。

　それは精霊がいるおかげなのだ。

　その精霊は、初代聖女の血筋のものしか愛さない。

　災害を免れるというよりは軽減する程度なので、目立つ能力ではないのも王が扱いに困る案件でもあった。

　だが、確かに恩恵はあるのだ。

「致し方あるまい。まずはララを北の離宮に下げる」

「それが宜しいかと存じますわ」

　国王はため息をつき、ヴィータの母である側妃を離宮へ移す事を決めた。

　元々愛妾時代に居た離宮である。

　側妃になってから王宮に居を移していたが、戻ってもらうほかはない。

　翌日、執務室にいたデイジーの元へドタバタとレナがやってきたのは昼餐が終わって少したった頃だった。

「お姉様、ひどいわ！　サラとミリーをクビにするなんて」

　デイジーは無表情のまま、机から目を上げた。

「仕事を怠ったのですから、当然でしょう。あなたにはもう侍女はつけないわ」

「ひどい！　私が養女だからって──」

「養女ではありません。あと、お姉様と呼ぶのはおよしなさい」

「どうして？　私がヒロインだからって冷遇するの？」

　レナは目に涙を浮かべ、言い募った。

「あなたはヴィータと結婚するのでしょう？　新しい使用人は王子につけてもらって。公爵家から出す予算はもうないの」

「ひどいわ！　私に愛する人を奪われたからってあんまりだわ」

　屈強なメイドがレナをつまみ出し、デイジーはこめかみを揉みながら立ち上がった。

　ヒロインとは、いったい？

　レナの雰囲気から察するに物語の主役ということだろうか。

「どこの国の単語なのか、調査が必要──あら？」

　デイジーの視線が本棚へ向いた。

　一箇所を軽く押せは奥に隠し部屋があり、そこには公爵家に伝わる貴重な蔵書が収められている。

「ヒロイン。見た覚えがあるような？」

　デイジーは隠し部屋から、初代聖女に関する書物を引っ張り出した。

　公爵家秘中の秘の蔵書である。

「小さい頃に読んだきりの、この本に確か……」

　白い指先が丁寧にページをめくっていく。

　暫くたって、デイジーの口角が上がった。

「あったわ」

　初代聖女サクラ。

　彼女が現れた当時を綴る文書に、確かに書いてある。

　サクラは自分をヒロインだと言い、当時の王太子と高位貴族の子息たちと交流を深めていた──。

「すっかり失念していたけれど、なるほど……ヒロインって聖女のことなのね」

　ということは、レナは自分こそ聖女であるという主張をしているのか。

　セーラ夫人は先祖のどこかで公爵家の血筋を引いているのだろうか？

　女系の系譜は記録されている。

　アンブロッサムの娘がどこに嫁いだか、娘を産んだ場合だけ数代分記録されている。

　今の時代で言うならば、子爵家と伯爵家の娘が遠く聖女の血を受け継いでいる。

　これは何らかの原因で、公爵家の継承が危ぶまれた時に迎える養女候補であるため間違いなく記載されているのだ。

「考えられるのは父系の血筋だけれど……」

　その場合、公爵家の継承権はない。

　デイジーが子を産まなかった場合、どう頑張っても跡継ぎは伯爵家の長女になる。

　弟のジューダスに娘が授かったとしても、継承権は母系の伯爵家が高い。

　その場合、その伯爵家の娘とジューダスが婚姻するのが最適解になる。

　他の貴族家は嫡男が継ぐが、アンブロッサムだけは母系なのだ。

（ジューダスは幼馴染の令嬢と婚約させてあげたいから、私が継ぐのが順当なのだけれど）

「うーん、さすがに聖女の血筋とは考えにくいわね」

　この聖女サクラの詳細については、国王と公爵家の直系にしか開示されない。

　厳密には秘密ではないのだが、代々のアンブロッサムは決して口にしない。

　──出来ない理由がある。