勘違い・二人の結末
ヴィータとレナが放り込まれたのは、雨風は凌げるが質素な小屋だった。
「信じられない……なんで俺が」
ヴィータは床にへたり込んだまま、動かない。
十日に及ぶ道中で散々罵りあったので、レナも同様に疲れ切っている。
「詐欺にあった気分なのは私よ！ この詐欺師！」
返事はない。
レナはたった一つだけある窓から、外の様子を眺めた。
この小屋は辺境伯の軍事演習場の最奥に位置しているらしい。
常に騎士たちが周囲で訓練をしている。
小屋の背後には高い塀があり、とてもじゃないが登ることも出来ない。
夜間でも騎士の目があるので、自由に出歩くのは不可能だ。
馬車の中で、付き添いの文官から簡単な説明を受けた。
わざわざ自分たちに騎士や使用人は付けず、物理的に出入りが厳しい場所に行くと言われていた。
まさか高い塀に囲まれた演習場の中に小屋があるとは、思わなかった。
「なんなの……いつシナリオは軌道修正されるの。絶対王都に戻んなきゃ」
「なあ、食事は？」
付き添いの女性文官が辺境伯家の文官に引き継ぎをしているのを横目に、呑気なことを言って近づいてくるのを振り払い、レナはしおらしく見えるよう俯いた。
（新しい文官は男の人……上手くやれば出られるかもしれない）
辺境伯家の文官はまだ若くそこそこ見目も良いし、愛想が良かった。
王都の要員が小屋から引き揚げたあと、小屋で暮らす二人のために今後の説明を始まる。
「担当文官のヨセフです。お二人の今後の生活ですが──」
「なあ、食事は！」
レナはヴィータの空気の読めなさに苛立ちを覚えていたが、肩を震わせポロリと涙を零した。
「あの、私っ……」
「説明を聞きますか、それとも必要ないのですか」
「…………」
何かがおかしい。
黙りこくったレナを確認し、文官は書類を見ながら必要事項の告知を再開した。
「当然のことながら、使用人は付きません。全て御自分で行なってください。外出は基本的に禁止です」
「あのっ…………」
文官はレナを一瞥すらせず、事務的に話を進めていった。
「食料は二日に一度、玄関の前に運ばせます。水は外の水瓶に騎士たちが訓練がてら満たしますので、自分たちで室内の水瓶に移してください。それから──」
「食料ってなんだよ、食事じゃないのかよ」
「えー……予定ではパン、干し肉、じゃがいもなどの根菜ですが。騎士団の遠征後の兵糧余剰で──期限が次回まで保たないものに限り、油脂などが足される可能性があります」
「…………」
「食器と小鍋とフライパンは辺境伯領の税金からですが、薪は王都からの支度金で賄われます」
「あの、そうじゃなくってぇ……」
レナは両目からホロホロと涙を流し、ヨセフをうるうると見上げた。
ヨセフはレナを見てから、首を傾げた。
「眼病ですか？ 砂ぼこりのせいかな……一度医師を呼んでおきましょう」
「え？ あの、私困ってるんですよ？」
「処罰だと伺ってますが」
レナは困惑して俯いた。
今までなら、これで必ず男性は味方になってくれていた。
なのに目の前の文官は、全く乗ってこない。
「え、なんで」
「夏と冬に衣料のチェックがありますが、傷んでいなければ支給は無しです。お二人の所持が許されているのは今着ていらっしゃる物と、洗い替え用にもう二組。靴は履いてらっしゃるものだけです」
「あの、洗濯は誰が来てくれるの？」
「来ません。外の水瓶の横に盥と洗濯板がありますので、自分たちでどうぞ」
ヨセフが小屋から出ていったあと、レナは黙ったままその扉を見つめ続けた。
鍵はかけられていない。
ヨセフはもしかしたら女性に興味がないのかもしれない。
なら、外に沢山いる騎士達なら──？
「おい、袋に芋が入ってるけどどうするんだこれ。お前平民暮らし長かったんだろ、どうにかしろよ」
「あんたのせいでこんな目に遭ってるのに、なんで世話までしなきゃいけないのよ！ それ、私になんの得があるわけ？」
「何言ってんだ、身分を考えたら平民のお前がやるべきだろうが！」
「あんたは平民よ！ この詐欺師！」
「お前が嘘ばっかり言って俺を騙したんだろうが！」
顔に芋をぶつけられ、レナはしゃがみ込んだ。
「なによ、なんなのよ……」
その声に応えるものはおらず、室内にはヴィータの怒鳴り声だけが響き渡った。
