チートでもらった【アクセサリ制作】はおまけでした。本命は装備枠無制限だけど、カードに載らないし関係ないよね？

第三十三話 俺様の...獲物だ

「──邪魔を、するなぁっ!!」

薄れゆく、意識の中で。

セイの怒声が聞こえた。

俺を、抱えたままセイは片手で剣を振るった。その刃に──淡い金色の光が纏っている。

『▒▓▓█▒』

黒い影が、その剣を避けようとする。だが、間に合わない。

ザンッ!!

「どうだっ！」

セイの、一閃があの影法師に"入った"。

黒い靄が、初めてぐらりと揺れた。

（……入った……?)

俺は、朦朧とする意識の片隅でそれを見ていた。

あれだけ、俺の攻撃をすり抜けたのに...セイさんの剣は届いた。

なぜ？何が...違う？

……属性？……属性攻撃なら──

考えようとしたがそこで俺の意識はぷつりと途切れた。

◇

（……あつい)

腹が熱い...全身が、鉛のように....重い...

揺れている。誰かに担がれて、運ばれている。

「……おい……死ぬなよ……こんなところで、勝手に死ぬな!!」

……セイさんの声だ。

なぜ？どうして、あなたが。

俺は、朦朧としながら、目を薄く開けた。

セイが、俺を背負って血だらけになりながら帰還のオーブへ向かって走っていた。

その背中はぼろぼろだった。あの、傲慢な聖騎士の面影は、どこにもない。片腕が、砕け足を引きずり....それでも、必死に走っている。

「……なんで……」

俺は、掠れた声で聞いた。

「なんで……セイさんが……俺を、助けるん...ですか……」

セイが、ふんと、鼻を鳴らした。

「……勘違い、するなよクソ冒険者!!これは、助けてるんじゃねえ」

セイの声は、憎らしいほど傲慢だった。だが、その奥に何か別のものが滲んでいた。

「……お前は、俺の獲物だ。……あんな、化け物なんかに、横取りされてたまるかっ!」

「……」

「俺は、お前のせいで……全部...失った」

セイが、荒い息の合間に吐き出す。

「下僕も!名声も!……女も!!!……全部、お前らにぶち壊された!……俺の、人生をめちゃくちゃにしやがって!!!」

その言葉に。俺は、何も言えなかった。

「だからな……お前を、殺すのは俺だ。俺じゃ、なきゃならねえ。……その権利は俺のもんだ。誰にも譲らねえっ!」

歪んだ執着。

この人は、最後までそうだった。人を駒だと思っている。

復讐すら、自分の所有物のように語る。

でも──今、この人は...その、歪んだ執着だけを支えに命を削って俺を運んでいる。

「……お前を、殺すのは俺だ。……だから、覚えて...おけ」

セイの身体が大きく震えた。

「お前はァ……この俺様..に...命を拾われた。……その、屈辱を...ガハッ……一生、忘れ..るな……それが、俺の……復讐だ...」

セイの壮絶な叫び声とともに、帰還のオーブへ...一歩また一歩その歩みを進める。

淡い...帰還の光が俺たちを待っている。

だが──後ろから...あの、影法師の気配が迫っていた。

『█▓▒異物▒▒█排除▒▒』

「……ちっ……しつ...こい、野郎だ」

セイが、俺を下ろした。オーブの、すぐ手前に。

「セイ、さん……?」

「ここまで来たらクソ冒険者のお前でも行けるだろう」

セイが、剣を構えた。血だらけの体で影法師の、ほうへ向き直って。

「クックック、この俺様が足止めをしてやる。……お前は、さっさと、いきやがれ」

「そんな……あなたも、一緒に……!」

「うる...せえッ!!」

セイが、振り返らずに、言った。

「……言った、だろう。お前は、俺の獲物だ。……俺の獲物を奪うあいつも敵だ。」

その、背中がやけに、大きく見えた。

「……最後に、いいこと、教えてやるクソ冒険者」

セイが、影法師を、睨みながら、言った。

「あの、化け物はな……俺の属性攻撃は入った。……見てただろう?」

「……!」

「属性を、乗せろ……それと、属性を乗せた渾身の一撃だ...一撃で消滅させろ...たぶん、あいつを、殺す唯一の正解だ。…ハッ!…せいぜい、役立てろ」

そう言って、セイは影法師へ向かっていった。

「うおおおおおっ!! かかって、こいや、化け物ぉぉぉ!!!」

聖なる、光を纏った剣が...影に向かって、振り下ろされる。

◇

俺は、オーブの光に包まれながら。

最後に、見た。

セイが、影法師に斬りかかり──そして、その黒い腕に...

貫かれる瞬間を。

「セイ、さん……!!」

俺の叫びは、光に呑まれて...届かなかった。

◇

──気がつくと。

俺は、地上にいた。

リンドールのダンジョン入り口。

見慣れた街の光...帰還のオーブが、俺を送り届けたのだ。

「レイ君!!」

フィーネさんが、駆け寄り俺を抱きしめた。片眼に包帯を巻いて。それでも、俺を見て涙を流していた。

「よかった……! 生きてる……! 生きてくれてた……!」

「フィーネ、さん……みんなは……」

「みんな、無事です! バルトさんも……ティアさんが、治療して……! あなたが、時間を、稼いでくれたから!」

よかった。みんな、助かったんだ。

その時俺の後ろに帰還の光がともった。

「セイ、さん？」

セイは、地面に倒れていた。

ぴくりとも、動かない。

胸に──大きな、風穴が、空いていた。心臓を、貫かれた痕。

「……セイ、さん!」

俺は、傷ついた体を引きずって、セイに駆け寄った。

「セイさん! しっかり……ティアさん! ティアさんを──!」

だが........

ティアさんが、駆けつけてセイの傍らに膝をつき...そして──静かに、首を横に振った。

「……もう……手遅れ、です。……心臓を、完全に…………ごめんなさい、レイさん」

エクストラヒール。欠損すら治す聖者の力。

それでも──届かなかった。

命の灯が消えた者はもう戻らない。

「……そんな……」

俺は、セイの傍らに座り込んだ。

この人は、俺を憎んでいた。

俺のせいで、全部を失ったと。俺を、殺すのは自分だと。

……最後まで、傲慢で、身勝手だった。

なのに。

その、命を賭けて...俺を、助けてくれ...さらに、攻略の鍵まで、残して。……逝ってしまった。

「……なんで、ですか」

俺は、動かない、セイに、問いかけた。

「なんで……そこまで、して……俺なんかを……」

答えは、返らない。

だが──セイの、顔は雄弁に物語っていた。

「お前は俺の獲物だ。誰にもわたさねぇ、俺を忘れるな。一生感謝しつづけろ」

満足げな、死に顔だった。

◇

「……レイ君」

フィーネさんが、そっと、俺の肩に手を置いた。

「……この人のこと、嫌いでした。……ティアさんに、したこと……許せないと、思っていました」

「……はい」

「でも……」

フィーネさんの、声が震える。

「……あなたを、助けてくれた。……この人が、いなかったら...あなたは……もう……」

言葉にならない。フィーネさんが、俺に、そっと寄り添う。

俺は、動かなくなったセイを、見つめた。

……ありがとう、なんて。言えない。この人は、それを、望んじゃいない。「お前は俺の獲物だ」と、言ったのだから。

だから、俺は。

心の中で、静かに誓った。

……忘れません。あなたに、命を拾われたこと。あなたが、残した言葉を。……一生、忘れない。

それが、あなたの、望んだ"復讐"なら。

甘んじて、受けます。

だから──どうか。

「……安らかに」

俺は、そう、呟いて。セイの、目をそっと閉じてやった。

◇

その夜。

俺たちは、ホームに戻った。

バルトさんは、ティアさんの治療で、一命を取り留めた。フィーネさんの片眼もエクストラヒールで塞がった。

全員、生きている。

でも──空気は、重かった。

あの、黒い靄の化身。俺たちを、蹂躙し、セイを、殺したあの影法師。

あれは、まだ、ダンジョンの最下層にいる。

そして──俺の、頭の中では。

セイの、最後の、言葉とひとつの不吉な疑問がぐるぐると、渦を巻いていた。

（……あの、影法師は。……なんで、俺を、"転生者"って、呼んだんだ)

（……なんで……俺だけを、あんなに執拗に、狙った……?)

その、答えに。俺は、まだ。気づいていなかった。

だが──その答えを、知ったとき。

俺は、もっと、深い絶望を。味わうことに、なる。

この時の俺はまだ...何も、知らなかった。