1章 2 異世界早々人攫イ
「お嬢さーん、そろそろ起きない？ねえってばー。おっかしーな、そんなに強く落としてないはずなんだけど……」
ぼんやりとした意識の中、間の抜けた声が聞こえてきた。薄く目を開けると、黄色い頭がゆらゆらと話しかけている。
手を動かそうと力を込めるが、縛られているのか上手く動かせない。それどころか、椅子から立ち上がることも出来ない。
どうやら背もたれの後ろで両の腕を括られているらしい。一切の身動きが封じられたことで焦りを感じ、漸く葉は覚醒した。
「え、は？なに、これ」
「お、起きたな。おはようお嬢さん、気分はどう？最悪だろ？いやーすまんね、本当に」
「あれ、シアン……さん？」
目の前に座る金髪の少女。髪の色や雰囲気はだいぶ異なるが、先程まで共に居たシアンとよく似た顔立ちをしている。
思わずシアンの名前を出した葉を見て、少女は不思議そうな顔をした。その後、すぐに納得し葉の隣を指で指す。
指をたどって横を向くと、自身よりも厳重に拘束され、項垂れているシアンがいた。
「シアンはそこ。あの隈を見るに一週間は大した睡眠とってねーな？それでも尚あれだけ暴れるんだから、体力バカも程々にして欲しいっての」
呆れたように肩をすくめる少女。
しかしその言葉が葉に届くことは無い。葉は頭から血の気が引くのを感じた。
「そんな……。シアンさん！シアンさん起きてください！！」
必死に呼びかけるがピクリとも動かない。一つに結われていた雪のような白髪はぐしゃぐしゃに荒れ解け、ところどころ血の赤が目立つ。
表情は髪におおわれて窺い知れないが、痛々しい姿に思わず最悪の想像をしてしまう。
「あー、そんなんじゃ起きないと思うぜ」
不安に押しつぶされる葉を横目に声の主がシアンに近づく。
少女はシアンの目の前に立ち、彼女が拘束されている椅子を「えいっ」と蹴り倒した。既に意識も自由もない見るからに重症な人間を、小石を蹴るように当たり前のような顔をして。
「いや、ちょっと！なんてことを、怪我人ですよ？！貴女、何なんですか。どうしてこんなこと」
「何と言われると困るんだけど……。呼び名がないと困る？けどこっちも訳ありなもので！別に困らねーか！あはは！」
金髪の少女は葉の前に戻り、何が面白いのか一人でケラケラ笑っている。とにかく軽薄そうであることしか分からない。そして常に口元だけ笑みを浮かべているのが、そわそわと落ち着かない不気味さとなって葉を襲う。
恐怖を抱いた顔に愉快な点でもあったのか、少女は再び笑いだした。
「あっはは！そんなにビビるなって〜……言うのも無理な話か。なんてったってアンタ、現在進行形で人攫いに捕まってるわけだし。まー、そろそろボスが来るからもうちょい待ってな。大丈夫大丈夫、約束したっていい。悪いようにはならないから、本当に！」
なんの安心もできない。
ボスというのは、恐らく首に刃を立てた男が口にしていた者と同一人物。で、あれば。目の前に立つ少女もその人攫いの一味であるのだろう。
死んだと思えば異世界だと言われ、果てには誘拐される。
泣きっ面に蜂、否、蜂どころかもはやミサイルである。普通に命の危機。
更に最悪なのは、頼みの綱のシアンは自身よりも時間が無い様子。
このまま殺されるのだろうか、それともどこかに売られでもするのだろうか。冷や汗と震えが止まらない。
思い浮かぶいくつもの悲劇に戦いていると、正面に見える重量な扉がゆっくりと開いた。
「やっほ〜ボス。随分重役出勤じゃねーか。いくらなんでも遅すぎっしょ」
「黙れ新入り。お前の力と技術は確かだが、たかだか入って一週間のやつがいい気になるな」
戸の向こうから、包帯を巻いた何人かの男と明らかに纏うオーラが違う大男が現れる。誰が見てもあれがボスだと分かる威圧感だった。
筋骨隆々という言葉はこの男のために生まれたのでは思わせる肉体、それを彩る複雑な刺青。明らかに堅気では無い。
周りの男たちの包帯はシアンにやられたものか、はたまたボスにしばかれたものか。シアン相手に統率の取れていなかった男たちが、今では軍人のようにぴっちりと後に続いている。
「あっはは！頭かてーな、そういうなって〜。下っ端は下っ端らしくちゃんと貢献してんだろ？見張りとして」
「もういい、下がれ」
「はいはーい」
圧政を思わせる重苦しい空気をぶち壊す少女。彼女は未だ新入りの立場らしい。それにしては随分と好き勝手言っているが。
青筋を立てたボスの言葉にわざとらしく両手を上げて下がって行った。
「さぁ、本題だ。そこの小娘、お前はこの世界の人間じゃないんだろう」
ボスが問いかけ、男の一縷の光もない深淵のごとき目に葉が写る。蛇に睨まれた蛙のように動けない。口をはくはくとするだけで精一杯だ。
「答える気がないのか、答えられないのか。どちらでも構わない。悪いが貴様にはオレたちの糧になってもらう。異世界人は高く売れるからな」
やはり目的は人身売買。
どうやら異世界人であることが攫われた理由らしい。
自分自身が異世界にいることも信じ難いというのに、それが原因でこんな目にあうなんて――と、葉はあまりに己の不幸を嘆いた。
「てめぇら、異世界人の小娘を檻に詰めろ。傷は付けるな、値が下がる。そっちの白髪は使うなりなんなり好きにしろ。二束三文でも最後には金になるだろ」
