真導士サキと風渡りの日

幕間 真導士の宴

真導士の宴（７）

　さっぱりと平らげられた皿を重ねて、炊事場に運ぶ。

　片付け物は、いまので最後だ。

　食卓はローグが拭いてくれていた。二人で手早く終わらせて、もう少しだけ飲もうと誘われている。

　近頃の彼は、青銀の真導士による修行のせいで早めに就寝することが多かった。二人だけでゆっくりと話をするのは久しぶり。片付けながらも、わずかに気持ちが逸っている。

　酒の匂いが嫌いなかわいい子は、自室の寝床で丸くなっていた。

　完全に拗ねてしまっているようだ。

　明日はたくさん遊んであげよう。そう決めて部屋に水だけ置いてきた。

　片付けが終わったので新しいグラスを準備し、残った水菓子を皿に盛り直す。

　お酒はローグに持ってきてもらおうと炊事場から首だけ出して、呆気にとられる。

「……これは」

　その賑やかな光に目を奪われた。

「相棒殿のご機嫌直し用」

　どうだと笑う恋人は、薄闇の中で星と戯れている。

　妖精の園と化した居間は、小説に差し挟まれた絵のように幻想的だった。

　食卓に、輝尚石がぽつんと置かれている。左右交互に旋回している真円から、幻視の気配がただよっていた。ちょこまかと動いているこの子達は、輝尚石から呼び出しを受けているらしい。

　木の実の帽子と、葉っぱでできた服。少ないけれど、花のドレスをまとった妖精もいる。

「聖都の術具屋で買ってきた」

「こんなものまで……売っているのですね」

　ふわふわと舞い上がって、かと思えば透明な階段を競争しながら下りてくる。

　かわいい幻想に見入り、脅かさないようにそうっと長椅子まで歩く。

　入れ違いざまに「真術だ」とからかわれたけれど、小さな彼等はまるで生きているようで、どうしても忍び足になってしまう。

　ローグが果実酒を手に戻ってきて、二人だけの酒宴がはじまる。

　わいわいとした光景のおかげで、薄暗くても大丈夫だ。

　グラスに赤い果実酒が注がれていく。一口飲んでから、あっと声を出した。これは以前、ローグに誘拐されたおいしい果実酒ではないか。

「酔っ払ったら終わりにするからな」

　くつくつと笑う彼に、頷きだけ返す。

　そしてまた一口飲んで肩に寄りかかった。あたたかさにうっとりとして、目を閉じる。

　呼吸に合わせて上下している肩にすべてを預け、穏やかな世界でたゆたう。

　いつだったか。

　そう遠くない昔に、抱いた気持ちを思い出す。

　不思議だと思ったことがある。

　そこまで大きな判断をしていないのに。いつの間にか見える景色が変わって、いつの間にか繋がっている人がいる。

　失ってしまったと嘆いていたら、繋がりの先で出会い直したりもする。

　するり、するりと交錯していく彩り鮮やかな糸達は、どのような絵柄となるのだろう。

　出来上がった織物をまとった時、どんな気持ちになるのだろう。

　隣から気配が放たれている。

　彼の気配に白く包み込まれながら、未来を思う。

「サキ」

　眠いのかと聞かれた。目を閉じていたためだろう。

　笑いをこぼして首を振った。酒宴ははじまったばかり。もったいなくて、とても眠れない。

「幸せだなと思いまして」

　瞼を上げ、黒の瞳を見つめる。

「サガノトスにきてよかったな、と……」

　あの日。

　すべてが動き出したあの時。怖くてたまらないと感じていたのも事実だ。

　"開眼の間"へと繋がっていた回廊は、黒々とした闇に覆われていた。進めば戻れないと理解していた道だった。

　いまとなっては、恐れていた理由もよく思い出せない。

　でも、それでいい。

「早いな。もう、か？」

　黒の奥にある炎が、いっそう明るく燃えさかった。

「俺はまだまだ幸せにするつもりだ」

　腰に腕が回ってきた。抱き寄せられたせいで、ちゃぷんと赤が跳ねて飛ぶ。

「贈りたいものも、連れて行きたい場所も、見せたい景色も山ほどあるのに。満足するのが早過ぎる」

　気配に飲まれたようだ。

　上気してきた頬を誤魔化そうと、無意味な虚栄を張る。

「……満足したとは言ってません。幸せがいくつあってもいいではないですか」

　言えば、悪戯っぽい笑みを浮かべられた。

「左様で」

「左様です」

　むうっとなってみたけれど、彼は我関せずとお酒を飲んでいる。

　戦ってもいないのに負けてしまったようで、何となく面白くない。なので、お酒の力を借りて絡んでみた。

「貴方はどんな時に幸せだと思いますか」

「俺？」

「そうです」

　束の間、天井を見上げ。次いで簡素な言葉が落ちてくる。

「腹がいっぱいになった時」

　そうだろうなと思ってしまって、少しだけ噴き出した。

「完売した時。交渉が上手くいった時。あとはサキが笑っている時」

　視線の先で、穏やかな黒がやさしい光を出している。

「それから――」

「まだあるのですか？」

「いくつあってもいいと、サキが言ったんだろう。……旬のリズベリーを食べた時も追加する。何で笑うんだ」

　出てくると思ったからだ。

　忘れているなら指摘しようと考えていたけれど、やっぱり覚えていた。

「ローグは絶対に満足しそうにないですね」

　自分の欲張りも大概だ。しかし、悪徳商人にはさすがに負ける。

　底知れぬ貪欲さは、いっそ頼もしいとすら感じた。

「満足か……。しないだろうな。一つ手に入ったら次のものが欲しくなる。欲しいと思わなくなるのは、きっとよぼよぼの爺さんになってからだ」

　彼が年老いた姿など想像がつかない。

「では、一番欲しいものって何ですか？」

　続けて質問したところ、整った眉が悩む形を作った。

「サキは」

「わたし？　わたしは――」

　何だろう。

　欲しいものと言われると、いつも困る。

　真導士の里は何もかもが整っているから、なおのこと見つけるのが難しい。

「お皿、とか」

　今度はローグの方が噴き出した。

「ずいぶんと現実的だな」

「最近は、お皿が足りなくなるんですもの」

　今日の宴だって、ぎりぎりの状態だった。当初より客人が増えたのだから必然の結果である。

「次の休みにでも買いに行こうか」

「はい。……それで、ローグはどうなのですか」

　黒がまた天井を見上げる。

　気がつけば、海の真力が忙しなく肌を撫でている。

「どうしても聞きたいか」

　そして天井を見上げたまま、こんなことを聞いてくる。

　不思議に思い、瞳が下りてくるのを待った。心の炎に触れた方が気持ちを読み取りやすい。

「ローグ……？」

　いつまで経っても返ってこない答え。いつまでも下りてこない瞳。変哲もない会話だったのに、塞き止めている理由に検討がつけられない。

　視線の先にある目が閉じられた。

　深く、考え込んでいるようにも見える。

「一つだけある」

　どうしても欲しいものが、たった一つだけある……と、目を閉じたままで答えた。

「なあ、聞きたいか」

　問いがきた。

　普段通りの口調だというのに、首筋があわ立った。

　黒が開く。

　腕の檻の中で、息を止めて彼の動きを見つめる。黒の瞳が目の前にやってくる。炎は相変わらず強く燃え盛っていて、こちらにいる自分をよく映していた。

　あわ立ちのある首に、右手がかかった。

　いつの間に置いたのか、骨ばった右手にはグラスが存在していない。

　赤が飛び跳ねた。

　どくりと鈍い音を響かせて。

　身体の中心で、心臓がわなないている。

　熱を孕んだ呼気に、唇を撫ぜられた。一定の間隔で刻まれている呼吸が、果実酒の残滓を乾かしていく。

「いま、聞くか」

　三度目の問いは、最後の機会だと言っているようだった。

　意味を考えるような余裕は、毛の先ほどもなく――ただ首を振った。

　臆病者の回答を受けても、黒はそこにいた。黒の後ろでは無邪気な世界が広がっている。

　落差のある光景。

　子供の夢を映した世界と、熱い現実の境目はひどくあやふやで、指一つも動かせなかった。もしも、動かしてしまったら……と考えた時、前触れもなく、夢の世界が終わりを迎える。

　輝尚石からの光が消えて、妖精達が棲家に戻っていってしまった。

　居間が暗闇に飲まれる。あやふやながらどこかにあった境目も、妖精達と一緒に闇へ消えた。

　痛いくらいの沈黙が続く。

　視えているのは白い炎だけ。いつからか胸が苦しくなっていた。

　時間の経過すらも消失してしまった世界で、抱きすくめられる。

「ローグ」

　熱い首筋に、左の耳朶が潰された。流れている血潮の音が、とても鮮明に聞こえる。

　左手で支えていた果実酒が、ついにこぼれた。

　手を濡らし、まとっているローブと彼の服を甘い匂いで染める。

　力を失った左手が、グラスを放棄した。

　棄てられたグラスは、長椅子を転がり暗闇に消える。

　ずぶ濡れになった左手が、暗闇を移動してきた骨ばった手に浚われる。運ばれていった先には、湿り気を帯びた柔らかい感触があった。

　声を出そうと息を吸い、先手を奪われる。

「どちらだ」

　彼の声は低く響いて、夜に溶けた。

「……"いや"と"駄目"。どちらにする」

　顔に熱が集中した。

　理解を確認するような問いだ。どちらかを選ぶよう強要され、苦しさで胸が破裂してしまいそうだった。

「――"駄目"」

　骨ばった手の拘束がゆるんだ。

「ローグ、……"駄目"です」

　解放された左手で、シャツを握った。

　赤が白に吸い取られていく。そんな絵を脳裏で描いて、強く握り続けた。

「ずるい……」

　詰ってから彼の喉元に潜る。

　潜った場所で、高くなった脈がまだ響いていた。

「サキが悪い」

　深い息が、背中の方で出された。

　言いながら抱きついてきたローグは、飽くことなく深呼吸を続けている。

「どうしよう」

　しばらくして奥に笑いを潜ませた弱気な言葉が、焦げた耳に届いてきた。

「シャツ、駄目にした」

　くつくつと笑う彼に、自分も引きずられる。

　ひとしきり笑って、どちらからともなく唇を合わせた。互いの存在を確かめるように幾度か重ね、また抱き合う。

「もう少しだけ、いいか……」

　声を出す余力が残っていなかったので、気配で応えた。

　その夜、二人は長く寄り添っていた。

　虫達の演奏会も、残すところあとわずか。それを惜しむように声を潜めながら語らい、平穏な一日の終焉を待つ。

　季節が進む中、天上の星々は今宵も変わらぬ輝きで、夜を照らし続けていた。