真導士サキと風渡りの日

第十一章 神籬の遺跡

途切れた日

　強い風が出てきた。

　もう夜だ。

　今日は早かったなと思った。

　食事の支度は、旦那さんにまかせている。飾り付けを手伝っておあげと言われたから、一日中お人形の飾りを縫っていた。

　リグ様と呼ばれているお人形は、他の子達と比べて大きくきれいな作りをしていた。

　着せる小物も多いから、お婆さん達では飾り付けが辛いのだそう。

　お婆さん達ができないなら、村でできるのは自分だけ。だからせっせと飾ってあげて、ようやく完成した。

　かちこちになった肩を、縮めたり伸ばしたりして、ゆっくり解す。それから首を回し、周囲の装飾に目をやった。

　明日はお祭り。

　小さく静かな村で行われる、年にたった一度のお祭りだ。

　そして、自分が成人する日でもある。

　明日から大人だよと言われても、あまり実感が湧かないなと思っている。

「サキや、できたのかい？」

　隣で繕い物をしていたクレタお婆さんに聞かれる。

「はい」

　返事をして、リグ様を見せる。

　ほとんど目が見えないクレタお婆さんは、よいしょと言いながらリグ様を手に取り、最後の確認をしてくれた。

「よく縫えているね。きれいにしてもらって、リグ様も喜んでいるようだわ」

　褒められた。

　クレタお婆さんは、村一番の裁縫名人だ。名人の太鼓判が出たなら、リグ様を休ませてあげられる。

　次は小さなお人形だ。一気に仕上げてしまおうと子供の一人を手にした時、外から声が聞こえてきた。

　聞いたこともないような、大きな叫びが上がっている。

「――火事だ、お山が燃えているぞお！」

　目を開く。

　木目の天井を見て、窓掛けを見ても、まだどこにいるのか判然としなかった。

　恐る恐る右手を動かし、お腹の上にあるぬくもりを探す。寝床の中で、丸くなっているかわいい子の感触があった。

　ああ……、と吐息が出た。

　夢だった。

　ただの夢。すっかり見なくなっていたけれど本来の夢。

　誰のものでもない、自分の過去を映した普通の夢だ。

　村が燃えて、消えてしまったあの日。

　一生忘れないだろうと思っていたあの日の出来事が、ひどく遠い。

　里に来てからの日々が鮮やか過ぎて、古い絵のようにくすんできてしまっている。

　寝床でむくりと起き上がった。

　朝もまだ早い。

　寝惚けながら丸まっているジュジュを寝床に下ろし、掛け布を被せてあげる。ちょっとの間だけもぞもぞと動いて、すぐにおさまった。

　床に足を下ろし、少し悩んで内履きの方に足を差し入れた。ひんやりと冷たい内履きが、夏の旅立ちを伝えてくる。

　涼しい季節がやってきた。朝はもう寒いくらいだ。

　ミルクでもあたためようかと居間に向かう。

　そして居間に入ってから思い出す。ミルクは切らしていた。仕方ないから白湯にしよう。

　静かな朝に、足音が響く。

　食卓を抜けて、炊事場の入口まできて足を止めた。

　彼の部屋の扉を見る。じっと見てから、さらに奥の気配を透かし視る。どんなに見開いても、海の気配はさっぱりと消えていた。

　恋しい黒髪の相棒は、今日も順調に行方不明者となっていた。

　白湯を手に食卓に座って、ぼんやりと考え事をする。

　行方不明病。

　誰が言ったか思い出せないけれど、友人達と一緒につけた彼の病名。

　朝も早い時刻からいなくなり、朝食に合わせて戻ってくる。その後、一緒に学舎へ行って、昼食を共にしてからまた消える。

　次に戻ってくるのは夕食の頃合。まれに夜中の帰宅もあったりするから、行動の把握が難しい。

　ならばと思い、夜通し起きていたことがある。

　朝、家を出たローグの後を追い、どこに行っているのか突き止めようとしてみたのだ。

　眠い目をこすってがんばってみたのだが、結果として見失ってしまった。

　湖に向かったところまではよかった。

　気配も視えていたし、姿もあった。

　モンテレオ湖に到着した彼は、きょろきょろと周囲を見渡し、怪しい動きをしていた。真眼を閉じつつ怪しい動きを見ていたら、彼は湖に飛び込んでしまったのだ。

　それこそ驚きの速さで、あっという間に対岸へと泳ぎ着き、そこで真眼を閉じて足跡を消した。

　完全に出し抜かれた自分は、眠気と悔しさとを背負い、とぼとぼと家に帰って不貞寝するはめとなった。

　あの日は、実に散々な一日であった。

　その後も幾度か追ってみたけれど、なんだかんだと巻かれてしまい、彼の目的地はわからず仕舞いとなっている。

　先日まで、あまりにも酷いと頭にきていて。本当のことを言うまでは……と聖都ダール風ばかり作っていた。

　港育ちのカルデス商人にとって、最大の弱点とも言える甘い料理をたんまりと拵え、いやなら外で食べてくださいと突き放してみたのだ。

　これで改善するだろうという目論みはまんまと外れ。彼は大量の水を飲みつつ辛抱してしまった。

　水と一緒に完食し続けること二日で、ヤクスが家にやってきた。

　身体に悪いというのが理由だったけれど、このままでは……と思ったのだろう。しかし、ヤクスにしては対処が少し遅かった。

　我慢は、とっくに限界を迎えていたのだ。

　恋人なのに。相棒なのに。何で隠し事をするのか。ローグは誤解されているから危険なのに、どうして行方をくらますのか。

　心配しないとでも思っているのか。心配させているのに、何とも思わないのか。

　我慢の糸を切った自分は、人目があるにも関わらず号泣してしまった。

　付き添ってきていたレアノアが「新しい女のところにでも通っているの？」などど言ってくれたものだから、号泣が悪化してしまい。最後は頭痛を起こして寝込むことになった。

　寝込んでいる間に、どのような話し合いが持たれたのかは知らない。

　正直言って、頭が割れそうに痛んでいたので、それどころではなかった。

　きっと、ヤクスにこってり油を絞られたのだろう。しゅんとした気配を出しながらローグが部屋に入ってきたのは、"闇の鐘"が鳴った後のこと。

　その時、彼はこう言った。

「もう少しだけ、待っていてくれ」

　いまは何も言えない。

　でも、区切りがついたら本当のことを話す。だから泣かないで待っていて欲しい。

　真摯に言われた上、頭痛も相まって全部が億劫になってしまい、彼の願いを承諾した。

　いまになって、あとちょっと粘ってみればよかったかもと思っている。

　あれからもう何日も経つ。

　友人達もかなり追及をしたようだけれど、彼は頑なに口を噤み続けている。

　ふうっと息を出した時、間違えて白湯をこぼしてしまった。

　いけないと思えども動く気分になれず、食卓にできた水溜りをぼんやりと見る。

　ばらばらと散ってしまった水達の中。偶然にも、人の形のようになっているものがある。一人ぼっちで寂しそうだったから、ほんの気まぐれで指を動かした。

　大きな水溜りから水路を引いて、寂しい人の隣に形を作る。

　二人目の人は上手いこと描けた。興がのって三人目に着手したけれど、何だか面白くなくなり途中で止める。

　落書きなんて、いまさら子供っぽいことをして……と。自分の行いを恥ずかしく感じた。

　布巾を取ってこよう。

　それから朝食を作って、学舎に行く準備をしよう。気持ちを切り替えるべく、食卓から立ち上がる。

　寂しさを訴えている気持ちを宥めすかし、用事を作って動きはじめることにした。