第3話 : 赤い財布
前回——見知らぬカフェ、夢と珈琲、そして金髪の少年の夢。
今回——落ちた財布、そして同じ白い表紙。
今日も彼女は公園にいた。紫色のコート——どこかで見たような気がした。同じ本を読んでいるのかもしれない。偶然だろうか。白い似たような表紙だが、遠くからではっきりわからない。
日はまだ穏やかだが、木の葉が少しずつ落ちてきた。一枚が本の上に舞い降りてきて——幸い、あまり汚れなかった。小さなシミを見つめて、少し切ない気持ちになった。
本の読み方にも、人それぞれの流儀があるのだと気になっていた。本当の本好きはページを折らないと言う。でも以前の先輩は、書き込む人だった。一度本を貸してもらったら、余白にびっしりと先輩の言葉が書かれていた。
自分はというと、本に一切書き込んだことがない——いつも完璧な状態で保っている。厚い表紙の本が好きだが、なかなか手に入らない。読みたいものに限って文庫版しかなかったり、特別版を待たなければならなかったり。
そう考えていると、ふと思った。確かに本はきれいな方がいい——でも、貸してもらった本には自分の痕跡がない。そう、あの「自分」という部分が欠けているのだ。
先輩の本には、下線を引いた箇所があって、余白に問いかけが書いてあった——そこに先輩がいた、読者としての先輩が。まるで一緒に座って読んでいるみたいで、不思議な体験だった。
それでも、やっぱり自分には書き込みは合わない——同じ本が二冊あればまた話は別だけど、ふふ。休憩は本当に短すぎる。
彼女が今日も通りかかったとき、財布が落ちた。
「失礼します」ベンチから立ち上がり、財布を拾った。「落としましたよ」
大きくて赤い、光沢のある財布だった——なぜか不思議なほど軽かった。
「ありがとうございます」彼女は少し照れた様子で、軽くお辞儀をした。
「いえ。お気をつけて——財布をなくすのは本当に大変ですから」
そのとき、スマートフォンのアラームが鳴り始めた。
「休憩終了です」呟きながらアラームを止め、彼女に軽く笑いかけた。
「同じ方向みたいですね」本を手に取りながら声をかけた。
彼女がその特徴的な白い表紙に気づいたのか、少し間を置いてから尋ねてきた。
「あなたも読んでいるんですか?」
驚いて彼女を見て、それから自分の手の中の本に目を落とした。
「ええ、面白いですよね！ あなたも？」思わず本を軽く振った。
「私は十五巻まで読みました」
目を丸くして、小さな声で答えた。
「自分はまだ三巻です」
一緒に横断歩道へと向かいながら歩き始めた。
「まだまだ先がありますね」
「ええ、本当に……」
特有のメロディーが流れ、青信号が灯った。二人で並んで渡った。彼女のコートがとても素敵だった——どこかで見たような気がする。分かれ道で立ち止まった。
「お気をつけて」腕時計をちらりと見た。しまった、もう遅れている。
「ありがとうございます」彼女は軽くお辞儀をした。
「よろしければ——」
「すみません、もう行かないと。休憩はとっくに終わっていて」軽く頭を下げて、会社へと急いだ。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
十五巻と三巻——それぞれのペースで、同じ物語を読んでいる。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
