過去改変したらしいけど記憶がないので、まず世界を見て回ることにした

第2話 A級渡航禁止区域

屋敷を出るまでに、思ったより時間はかからなかった。

正確に言えば、「俺が出る」と言った瞬間から、事は勝手に進み始めた。

メイドが誰かに連絡を取り、使用人たちが一斉に動き出し、俺は半ば流される形で車に乗せられた。

黒塗り。無駄に大きい。窓の外は見えない。

「……俺、普通に外出したいだけなんだけどな」

誰に言うでもなく呟くと、向かいに座るメイドが一瞬だけ目を伏せた。

「今回は、例外的措置です」

「外出禁止じゃなかったのか」

「“国外渡航”に関しては、正式な手続きを踏めば可能です」

「じゃあ最初からそう言ってくれ」

「説明には順序があります」

順序、ね。

この世界では、順序を間違えると命に関わるらしい。

車は都市部へ入った。見慣れた日本の街並みに、似ている。けれど、どこか違う。街頭モニターに流れるニュースの文字。人々の服装に混じる、明らかに人間じゃない影。耳を尖らせた獣人、肌の色が明らかに違う者。

それを誰も気にしていない。

「……慣れって怖いな」

そう呟いたとき、車は大きな建物の前で止まった。

《海外渡航管理署》

無機質な文字。国旗。警備。

政府施設だ。間違いない。

中は拍子抜けするほど普通だった。

受付、待合、番号札。役所そのもの。

俺が知っている“日本”とほとんど変わらない。

ただ一つ違うのは——

俺が通される部屋が、最初から決まっていたことだ。

会議室。

ガラス張り。長机。

向かいに座るのは三人。スーツ姿。年齢はバラバラ。表情は揃っている。

無表情。

「本日はお時間をいただきありがとうございます」

中央の男が淡々と口を開いた。

「海外渡航管理署、特別調整課の者です」

名乗りはあったが、頭に入らない。

役職名だけが妙に引っかかる。

特別調整。

「要件は、帝国への渡航許可申請ですね」

「そうです」

「結論から申し上げますと、今回は許可できません」

早い。

あまりにも早い。

「理由を聞いても？」

「二点あります」

男は感情のない声で続ける。

「一つ。帝国はA級渡航禁止区域であること」

「それは聞いた」

「もう一つ」

男は一拍置いた。

「あなたが帝国で拘束、あるいは行方不明になった場合——

日本政府がどれほどの責任を問われるか、予測が不可能だからです」

俺は一瞬、意味が分からなかった。

「……責任？」

「はい」

「俺、一国民だよな？」

「ええ」

「だったら、海外で何かあっても自己責任じゃないのか？」

三人は、ほんの一瞬だけ視線を交わした。

それから、同じ無表情のまま答える。

「通常は、そうです」

「……通常は？」

「あなたの場合、“通常”の範囲を超えています」

言葉は淡々としているのに、内容だけが重い。

「過去の実績を鑑みるに、あなたは——」

「待ってくれ」

俺は手を上げた。

「その“実績”ってやつ、具体的に何なんだ」

沈黙。

一秒。二秒。

その間に、俺は嫌な予感を確信に変えた。

「……説明できません」

「は？」

「記録は存在します。しかし、開示には制限があります」

「なんで」

「混乱を招くためです」

はっきり言われた。

ぼかしも、遠回しもない。

「あなたが調子に乗り、国民の信頼を損なう可能性もあります」

「……」

「また、国際的に情勢が不安定な現在、

特定個人を過剰に持ち上げることは、外交上の問題にもなります」

つまり——

俺を特別扱いすると、全部が燃える。

「だから表向きは、あなたを“一般市民”として扱う」

「……内心は？」

男は答えなかった。

答えなくても、分かる。

触れたくない。

失いたくない。

でも、自由にさせるのは怖い。

「……帝国が危険なのは分かったよ」

俺は椅子に深く座り直した。

「でもさ、それって吸血鬼が相当やらかしてるってことだろ」

三人の空気が、わずかに張り詰めた。

「本当に吸血鬼は一体どんなことやらかしたら、

国がここまでビビるんだよ⁉」

声を荒げたつもりはない。

素朴な疑問だ。

だが、返ってきたのは事務的な答えだった。

「詳細は、開示対象外です」

「……便利な言葉だな、それ」

「必要な言葉です」

必要、ね。

「じゃあ聞き方を変える」

俺は机に肘をついた。

「帝国が危険なのは分かった。

俺が捕まると面倒なのも分かった。

じゃあどうすればいい？」

三人は、再び視線を交わす。

「……非公式な手段については、我々は関与できません」

「つまり？」

「正式な許可は出せない。

しかし——止める権限も、ありません」

なるほど。

「責任を取れないから許可は出さない。

でも、勝手に行くなら自己責任、ってわけか」

男は、わずかにだけ頷いた。

「……そう解釈していただいて構いません」

メイドが、後ろで小さく息を呑んだ。

「ただし」

男は続ける。

「帝国側があなたの動きを察知した場合、

事態は我々の想定を超える可能性があります」

「それって」

「向こうが、あなたをどう認識しているか——

我々にも、完全には分かっていません」

分かっていないのか。

それとも、分かっているけど言えないのか。

俺は立ち上がった。

「分かった。今日はこれでいい」

三人は何も言わず、頭を下げた。

建物を出た瞬間、空気が軽く感じた。

でも、胸の奥は逆に重い。

「……なあ」

車に戻る途中、俺はメイドに聞いた。

「俺、何したんだと思う？」

彼女は、少し考えてから答えた。

「世界を壊したか、救ったか——

そのどちらか、あるいは両方です」

「最悪じゃん」

「はい」

即答だった。

俺は空を見上げた。

青い。普通の空だ。

でも、その下にある世界は、

俺の知らない形に歪んでいる。

「……行くしかないな、帝国」

メイドは、何も言わなかった。

それが、何よりの答えだった。