必死の祈り
「大田君が……組織の仲間……？」
雪美は閉まったドアを見つめながら呆然と呟いた。
「海音君は、どう――」
どう思う、と訊こうとして海音を振り返った雪美は青ざめた。
海音が、口を押さえてうつむいていた。背中が小刻みに震え、堪えきれなかった咳が時折こぼれ出る。
「海音君！？ まさか……発作……！？」
ストレスがかかったのか、海音は喘息の発作を起こしていた。咳がだんだん激しくなっていく。
「海音君！ しっかりして！」
涙目になった雪美は海音の背中をさすった。
「ご……めん……吸入……器……っ、落としたっ、みたい……」
海音は声を絞り出しながら謝った。
「喋っちゃだめ！」
（お願い、誰か助けて……！！）
雪美は泣きながらそう祈ることしかできなかった。
自室のベッドで寝ていた唯音は、隣の部屋から聞こえてきた大きな音に飛び起きた。桜音の部屋からだ。唯音は慌てて部屋を飛び出し、桜音の部屋のドアをノックした。
「桜音？ 入るぞ！」
ドアを開けると――部屋の中には、桜音の他に雨月と初月がいた。部屋の中央に置かれた白いテーブルがひっくり返り、テーブルの上に置かれていたであろう、袋の開いたポテトチップスやコーラの入ったコップが床に散乱している。三人は零れたコーラを拭いていた。
「唯音お兄様……。ごめんなさい。私がテーブルに躓いて……」
どうやら、躓いたはずみにテーブルをひっくり返してしまったらしい。唯音はホッと息をついた。
「それなら、手伝うよ」
唯音はテーブルの上に置かれていた布巾を手に取り、コーラを拭き始めた。
片付けを終えた唯音は桜音の部屋を出て、ふと、左側の部屋を振り返った。海音の部屋だ。
（熟睡してた俺でも起きたぐらいの音だったのに……。眠りの浅い海音が起きないわけないよな……）
不審に思った唯音は海音の部屋のドアをノックした。しかし、返事はない。
「海音？ 入るぞ」
ドアノブに手をかけたが、鍵がかかっているようだ。
「……？」
首を傾げた唯音は踵を返し、廊下を歩いていった。
唯音はリドデッキに来ていた。階段を登り、柵に向かって進む。その時、何かを蹴った。
「ん？」
拾い上げると、それは吸入器だった。
「これ、海音の……」
パーティーの催促をしたとき、吸入器は落ちていなかったはずだ。となると、海音はパーティーのあとにリドデッキに来たことになる。パーティーが終わったのは午後九時。
（夜風で冷えているから、少し前に落としたのか……）
海音は、いつも吸入器を服のポケットに入れている。
（……そういえば、ぼんやりとボートの音が聞こえたような……。けど、海音がボートを使う理由なんかないよな……）
唯音は険しい表情で手に持った吸入器を見つめた。
