理由
部屋の上部の壁には回廊があった。そこに銀髪の女――ベガが立っていた。その手にはナイフが握られている。床に落ちたのは、ベガが投げたナイフだったのだ。
「あそこから！？」
（まずい……こんなの避けられるのかよ……！？）
翔太を支えているため、素早い動きはできない。とは言え、ベガは確実に翔太を狙ってくるだろう。
（どうすれば……！）
「――ベガ！」
その時、ベクルックスがＡ達を睨みながら叫んだ。
「わかってるわよ」
ため息を付いたベガが冷たく答え、回廊の柵に寄りかかった。
「……どういうつもりや？」
Ｔが眉をひそめた。
「ベガはただの足止めだ。高山を殺るのは――」
ベクルックスが、冷徹な瞳で拳銃を構える。
「オレだ」
「っ！」
まずい――
Ａが一歩下がったとき。Ｒが、二人の前に立ちはだかった。
「Ｒ！？」
「絶対に撃たせない！」
一瞬目を見開いたベクルックスだが、すぐに元の無表情に戻り、翔太に向けていた銃口をわずかにずらしてＲに向けた。
「そこをどけ、石橋。死にたいのか」
冷ややかな視線と声を向けられ、一瞬怯む。だが、ここで引くわけには行かない。
「ダメだ石橋君……逃げて……」
翔太が声を絞り出す。
「Ｒ！」
「――絶対に逃げない！」
Ｒは両腕を広げて二人を庇いながら叫んだ。
「……自己犠牲も大概にしろ」
ベクルックスがイラついた声を出した。Ｒが邪魔で翔太を狙えず、舌打ちをする。
「貴様らはいつもそうだ。自分のことを顧みずに仲間ばかり庇って、そうまでしてなぜ守る？ 自分の命がかかってんだぞ。自分の身は自分で守れば良い。他人が守る必要はない」
――ああ、やっぱり。こいつらとは、永遠に相容れることはないだろう。
今まで何度も感じたことを、また突きつけられる。
だが、Ａは気づいていた。ベクルックスが何に苦しめられているのか。どうして前のような残忍さがなくなったのか。いや、気づいたというよりは悟った、といったほうがいいかもしれない。
ベクルックス――もとい大沢伊月はずっと闇の中にいる。光の方に行きたくてずっともがいている。だが、本人はそれを認めようとしない。
「伊――」
「別に、理由なんてないよ」
Ａが口を開きかけたとき、Ｒが静かに言った。
「あ？」
ベクルックスが眉をひそめる。
「仲間を助けるのに理由なんていらない。助けたいと思ったから助ける、それだけ」
「Ｒ……」
後ろで固まっているＵが呟く。
「……うざったいわね」
回廊で一部始終を見ていたベガは毒づいた。
（少しやってもいいかしら）
小型のナイフを懐から取り出し、Ｒの右肩に狙いを付ける。
静かに息を吐き、右手に持ったナイフを軽く投げた。
「――！！ 伏せろ……っ！」
それに気づいた翔太が最後の力を振り絞り、Ｒを押し退けた。
「翔太……！」
驚いて手を伸ばすＡの目の前で、翔太の右肩をナイフが切り裂く――！
「う……っ！」
「翔太！！」
押されてバランスを崩したＲが悲鳴のような声を上げる。
