奥の手
「ハァ、ハァ、ハァ……」
Ｒは激しく肩を上下させながら頬の切り傷を拭った。
「まさか……ここまで体力があったとはな。女のガキだと思って油断してたぜ」
流石のベテルギウスも息を切らしている。
「あら、私が今までアルタイルとやり合ってたの知らなかったのかしら？」
Ｒが軽口を叩く。
（ナイフも大分投げられた。そろそろ手持ちがなくなる頃だと思うけど……）
無理やり突っ込んで戦っていたおかげで、Ｒは至るところに切り傷を作っていた。
（結構体術もできるけど、アルタイルほどじゃない。まだ、勝機はあるけど……）
ベテルギウスがどんな奥の手を持っているかがわからない。けれど、皆無事だとわかったから、いくらかは安心して戦える。
「はああっ！」
踏み込んだＲはベテルギウスの腹に正拳突きを放った。しかし、ベテルギウスはその手をつかみ、振り回すようにして投げ飛ばした。
「くっ……！」
壁にぶつかる直前でギリギリ踏みとどまったＲは床を蹴ってベテルギウスの顔にパンチを放つ――と見せかけ、左手に握っていた催眠弾を投げた。
「っ！」
ギリギリ避けたベテルギウスがバランスを崩し、Ｒはそのままパンチを食らわせた。
「ぐっ！」
左頬にＲの拳が直撃したベテルギウスは床を滑るように倒れた。
着地したＲは鋭い目でベテルギウスを睨みつけた。
「まだやる？ 私は皆のところに行かなきゃいけないから、容赦しないけど」
「……ハハッ」
床に仰向けになったベテルギウスは右手を額に乗せた。
「わかったよ、おれの負けだ。まさか、おれ自身の戦法で負けるなんてな」
不意をついて暗器を使う。さっきまで自分が使っていた戦法だ。Rはそれに加え、その暗器を囮に使った。初めから避けられることを想定した罠だったのだ。
一方、Ｒは潔く負けを認めたベテルギウスに面食らっていた。
「……どうした？ 早く行けよ」
「……あなた、アルタイルとは違うのね」
「あ？ あんな脳筋と一緒にするな。あの脳筋は自分が勝つまで戦う。おれはそこまで意地張ってねえよ。負けは負けだ」
「……そう」
頷いたＲは踵を返した。
「あ、悪い、ちょっと」
と、ベテルギウスがＲを引き止めた。
「フォーマルハウト。あいつは相手に情けをかけることを知らねえ男だ。殺すと決めた相手はいくら命乞いをされても構わない。早くしねえと、マジで殺されるぞ。――Ｘが」
「っ……！？」
ハッと息を呑んだＲは即座に走り出した。
「……ま、情けをかけないのはあいつもだけどな……」
ベテルギウスは仰向けになったまま、自分より年下の、最近様子がおかしい幹部を思い浮かべた。
「Ｒもベテルギウスを倒した！ 後は……」
Ｋはあるウインドウを見た。そこには、シリウスに対して防戦一方のＴと、まだ倒れているＵが映っている。
その時、画面に開いているウインドウにノイズが走った。
「――！ まずい、妨害され始めてる！」
「え！？」
「ワクチンが完成間近なんだ！ 皆！ もう保たないかもしれない！」
「……やっとか」
パソコンの画面を見たデネブはフッと息を吐いた。画面には英単語や数字がズラリと羅列している。
デネブはパソコンのエンターキーを叩いた。画面の中央にプログレスバーが現れ、どんどん伸びていった。
