体育祭③
「頼む竜一！」
「ああ！」
バトンを受け取った竜一は全速力で走った。ほとんど並んでいた三年Ｂチームを引き離し、二つ目のコーナーに差し掛かる。
「っ！」
体を傾けすぎたか。そのまま横に倒れる。
「ああっ！」
「竜！！」
愛が口を押さえ、テイクオーバーゾーンで待っていた慧悟が叫ぶ。
「っ……！」
拓真は思わず窓を開け、身を乗り出した。
「相楽……！！」
「……負けるか！」
すぐに起き上がった竜一は走り出した。擦りむいた左肘と左頬がヒリヒリするが、構っていられない。膝も擦りむいたのか、さっきよりも走るスピードが遅い。それでも、三年Ｂチームとほぼ同時にバトンを差し出す。
「――ありがとな、竜！」
砂まみれになった竜一に笑いかけた慧悟は勢いよく走り出した。
『相楽選手、転びながらも黒野選手にバトンを繋いだ！ 黒野選手、森選手を追いかけていきます！！』
（竜が、必死で繋いでくれたんだ……ぜってぇ一着で翼に渡してやる！）
それだけを胸に、走った。森選手との距離が一気に縮まる。翼にバトンを差し出したのと、森選手がバトンをアンカーに差し出したのはほぼ同時だった。
「翼！」
「ああ！！」
バトンを受け取った翼は思い切り走った。並走している三年Ｂチームのアンカーをちらりと見る。
（速いな。けど……芸能活動で鍛えてきた体力、見せてあげるよ！）
翼は一気にスピードを上げた。あっという間に一つ目のコーナーを走り抜ける。
『は、速い……！ 代理の安藤選手、見たことのない速さで一位をキープしています！』
「キャーッ！ 安藤せんぱーい！！」
「頑張ってくださいー！」
観戦している一年生が黄色い声を上げるが、翼は無視して走った。
「翼！ 走れ！！」
「お前なら行けるぞ！」
二年チームの待機場所の前を走り抜ける。爽やかな風に翻るペガサスの旗と、メガホンを持って必死に自分を応援してくれる仲間がいる。
「――ああ！」
フッと微笑んだ翼はラストスパートをかけた。ゴールテープが目の前に近づく。
『――ゴール！ 二年チーム、一着です！！』
「よっしゃぁぁ！！」
実況者が叫ぶとともに、二年チームは一斉に翼に駆け寄った。
「はぁ……」
リレーをずっと見守っていた拓真は力が抜け、大きく息を吐いた。
「すごいなぁ、安藤……」
人差し指を立てた手を上げ、固まって飛び跳ねるクラスメートを見た拓真の顔に優しい笑みが浮かぶ。
「――ありがとうなァ、皆」
「――来るんじゃなかった」
伊月は思わず舌打ちした。遅れて登校していた伊月は、校庭の隅の木の陰にいた。相賀達を避けるためだ。活を入れる声や実況者の声が頭に響き、顔をしかめる。
来なかったら後でクラスメート（主に慧悟と竜一）からメッセージの嵐が来るため、一応来ては見たものの、自分がここにいる意味は微塵もない。
「帰るか」
踵を返した時――「……伊月？」と声をかけられた。驚いて振り返ると、翼が立っていた。
「……安藤」
「来てたならこっち来なよ。ちょうど、今から綱引きなんだよ」
「興味ない」
伊月は冷たく突き放した。
