体育祭②
「翼！ 拓真は大丈夫か！？」
翼が二年Ａ組の待機場所に戻ってくると、相賀達クラスメートが駆け寄ってきた。
「軽い熱中症だって。さっき目を覚ましたから話してきたけど、大丈夫そうだったよ」
翼の返事に、一同が胸をなでおろす。その時、『五分後にリレーを再開します。代表者は集まってください』とアナウンスが入った。
「よし、じゃあ円陣組むぞ！」
永佑の声に、一同は円陣を組んだ。
「拓真の分も走るぞ！ 勝つぞ！！」
翼が叫び、一同が「おーっ！！」と一歩踏み出した。
『さぁピストルがなった！ 最初にトップに躍り出たのは……二年チーム高山選手！ 早い！ さっきよりもすごいスピードで走っていきます！』
（……最初は、断ったけど）
翔太の脳裏に、リレーの選手を頼まれたときの記憶が蘇った。
『え、リレーの選手？』
翼に話しかけられた翔太は素っ頓狂な声を上げた。
『うん。トップバッターなんだけどね、瑠奈さんに頼もうとしたんだけど、次の綱引きに出るからって断られちゃって。それで、翔太も足速いだろ？ だからどうかなあって』
『いや、僕は……』
全校生徒の前で自分の姿を晒すなんて。ただでさえ、このオッドアイでクラスメート以外からは若干避けられているのだ。走るなんて――
『ええやないか高山！』
豪快な声とともに翔太の肩に腕をまわしたのは拓真だった。
『うわっ……』
『やろうで！』
衝撃で少し前のめりになった翔太は首をひねって拓真を見た。
『……林君も出るの？』
『ああ、アンカーでな』
『……そうなんだ』
『――大丈夫や』
突然、拓真がそう言い、翔太は『え？』と聞き返した。
『なんかあったらオレらが守る。やから、安心せい』
ニカッと笑った拓真をじっと見た翔太は少し微笑んだ。
『……ありがとう』
こうして、翔太は代表を引き受けることにしたのだ。
あの屈託のない笑顔が脳裏に蘇る。確かに、周りの視線は、他の選手に向けられるそれとは少し違う気がする。けれど、構わない。だって、自分を応援してくれる仲間がいるのだから。
「走れ翔太ーっ！」
「翔太君頑張れーっ！」
フッと笑みを浮かべた翔太はさらに加速した。距離を詰めてきていた一年生の男子生徒との距離を再び離し、オーバーテイクゾーンに走り込む。次にバトンが渡ったのは実鈴だ。
『ニ年チーム、トップでバトンが渡った！ 次は佐東選手だ！ 続いて一年チームも田中選手にバトンが渡る！』
「…………」
拓真は保健室の窓から校庭を見ていた。額に冷却シートを貼ってはいるが、それ以外は特に何事もないようだ。
校庭では、さっきよりも白熱したリレーが行われていた。実鈴が一年チームとほぼ同時にバトンを渡している。次に走り出したのは光弥だ。
「……スマンなァ」
思わず口に出していた。きっとみんなは、こんなことを聞いたら逆に怒ってきそうだが……
「勝ってくれ」
心から、そう願う。
