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豹変

『……おかしくないか？』

　通信機からＴの声が聞こえてきて、アジトにいたＫは「うん」と頷いた。

「組織の人間を近づけるために防犯カメラも何も操作してないから、Ａ達が来たってわかってるはずなのに……誰も来ないって……」

『宝石を移動させたとか？』

　続いてＵの声が聞こえた。

「いや、防犯カメラを遡《さかのぼ》ってみたけどそんな動きはなかった。だからアクアマリンはあるはずだし、誰もいないなんてこと……」

『Ａはどう思う？』

　Ｒが尋ねた。しかし、誰も返事をしない。

『あれ？　さっきまでそこにいたのに……』

　Ｕのきょとんとしたような声がする。

「何やってるんやＡは……」

　Ｔがため息をついた。

「とりあえず探そう。ＫとＹは防犯カメラを見てみて」

『わかった』

『うん』

　顔を見合わせて頷いたＲとＴは逆方向に走り出した。

「どこにもいない……何で……」

　パソコンのディスプレイを見ていたＫは険しい表情をした。何分割にもされたディスプレイにはビル中の防犯カメラの映像が映っている。

「死角はあるの？」

　Ｙが尋ねる。

「ある。けど、返事をしてこないってことは何かあったと思うんだ。僕が探しているのはＡじゃなくて、組織の人間」

「どうして？」

「Ａが返事をしてこないのは誰かと戦ってるからだと思ってたんだ。だから、少なからず組織の人間が映っていると思ってたんだけどな……」

　Ｋは言いながら別のウインドウを開き、キーボードを打ち始めた。

　Ｒは五階の廊下を走っていた。すると、Ｕから通信がきた。

『ごめん、やっぱり、Ａがいないと盗めないよぉ……』

　いつになく気の弱そうな声に、Ｒは思わず足を止めた。

「じゃあ、先にＡを見つけよう。ＵはＴと合流して。私は五階から下を探すから、もっと上の階をお願い」

『うん』

『ああ』

　二人の返事を聞いたＲは再び走り出した。

「……嫌な予感がするんだよ」

　キーボードに手を置いたＫがポツリと言った。

「え？」

　Ｙが振り返る。

「今までよりもっと危険な気がするんだ。ずっと胸がざわざわしてて……」

「……」

「皆、用心して。何か変だ」

　Ｋはヘッドセットのマイクを口元に近づけて言った。

「うん、わかってる」

　Ｒは頷きながら廊下を走った。と、その足が止まる。

　廊下の先に――Ａが背中を向けて立っていた。

「Ａ！」

　ＲはホッとしてＡに走り寄った。

「良かった、急に返事がなくなったから……Ａ？」

　反応がないＡに、Ｒは訝しげな表情をして呼びかけた。

　すると、ＡはＲを振り返った。Ｒの目が見開かれる。

「相賀……？」

　相賀はサングラスをかけていなかった。ネクタイを緩めていて、ジャケットを肩にかけている。何より、目が変わっていた。目つきが鋭くなり、冷たい光が宿っている。

「え……どう、し――きゃっ！」

　相賀は素早くＲの首をつかみ、側の壁に押し付けた。締められたＲの顔が歪む。

「相、賀……っ、何を……」

　自分の首を締めている相賀の手をつかんで引き離そうとするが――できない。

（何で……！　相賀は……こんなに力強くないのに……！）

「何を？　ハッ……本当にお前らは甘いな」

　今まで見たことがない冷酷な笑みに、Ｒの背筋に冷たいものが走った。