第8話 ピボットと限界突破
安宿の空気は凍りついていた。
ノートPCに映る街のマップ。その中央で、28件目のドットだけが赤く点滅している。
生存デッドラインまで残り13日。だが今、俺たちに残された猶予は13日じゃない。あと数分だった。
【レイ（CTO）】
「（キーボードを叩く手が激しくブレる）……だめだ、東区画の路地は完全に封鎖されてる。シャノの水晶板のGPS、完全に包囲網の真ん中……！ 騎士たちの重装鎧の魔力障壁で、パケット通信もジャミング（妨害）されかけてる！」
安宿の画面に映る28件目のドットは、真っ赤に点滅したまま微動だにしない。
一刻の猶予もなかった。ここでシャノが捕まり、荷物が差し押さえられれば、御堂先輩との約束は即座に破綻。ネクサスフラットは初日で倒産する。
【創真（CEO）】
「（地図を睨みつけ、脳細胞をフル回転させる）……氷華！ 近隣にいる別の配達員のドットは何個ある！？」
【氷華（CFO）】
「（即座に端末をタップし）周辺に4人！ でも、重装騎士相手に猫人族のナイフじゃ物理的に勝ち目はないわよ！？」
【創真（CEO）】
「戦うんじゃない、ビジネスの基本は『リソースの分散』だ！ レイ、周辺の4人の水晶板に、即座に『デコイ（囮）ミッション』を発行しろ！ 報酬は氷華の言った緊急ボーナスから、1件につき2,000ゴールド即金だ！」
【レイ（CTO）
「（ニヤリと笑い、コードを走らせる）……了解。マッチングアルゴリズムを一時的に書き換え。……囮ルート、4プラン同時デプロイ！」
◇
東区画の薄暗い路地裏。
背中に薬の木箱を背負ったシャノは、行く手を阻む3人の巨漢騎士たちを前に、じりじりと後退していた。
「おい、小娘。商業ギルドの許可なく、下層の違法な魔力札で荷物を運んでいるな？ 荷物と、その腕の水晶板を置いて大人しく縛られろ」
重厚な鉄の鎧を響かせ、大剣を抜く騎士たち。シャノの腕の水晶板は、ジャミングのせいでノイズが走り、警告アラートを鳴らし続けている。
（……ここまで、なのかな。せっかく、お腹いっぱいご飯が食べられると思ったのに……）
シャノが諦めかけた、その瞬間だった。
シュババババッ！
「ニャははは！ 騎士の旦那がた、こっちの荷物はお呼びじゃないのかい！？」
「こっちの水晶板も、いい魔力が出てるニャよー！」
頭上のキャットウォークや、背後のゴミ箱の陰から、別の猫人族の配達員4人が突如として飛び出してきた。彼らの腕には、激しく青い光を放つ水晶板。そして背中には、シャノと全く同じ形の「ダミーの木箱」が背負われていた。
「なっ……！？ 密輸人が増えただと！？ 追え！ 1人でも逃がすな！」
突然のマルチプロトコル（複数同時発生）に、騎士たちの包囲網がガタガタと崩れる。
重い鎧を着た騎士たちが、一斉に散らばった4人の囮へと視線を奪われたその隙を見逃さず、シャノの水晶板がパッと鮮やかな緑色に復旧した。
『直進。3メートル先の排水溝を滑り込め。上層ルートが開通した』
脳内に直接響く、創真たちの指示。
【シャノ（配達員）】
「……みんな、ありがとう……！ いけぇぇぇ！」
シャノは鋭い跳躍で騎士の頭上を飛び越えると、指示通りに狭い排水溝へ滑り込み、迷路のような下水道を全速力で駆け抜けた。
◇
ピコーン――！
安宿のノートPCから、待ち望んだ電子音が響き渡る。
【レイ（CTO）】
「（デスクを激しく叩いて立ち上がる）……第28件目、診療所への配送完了！ シャノ、およびデコイ4名、全員無傷でエリア離脱を確認！」
【氷華（CFO）】
「（電卓を叩きながら、不敵に微笑む）……同時に、囮を追いかけた騎士たちの目を盗んで、別ルートに回していた29件目と30件目のマッチングも、たった今『配送完了』したわ」
画面のカウンターが、静かに、しかし決定的な数字を刻んだ。
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【バステト（Bastet）ダッシュボード】
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・本日の総配送件数：30 / 30 件（目標達成率：100%）
・未完了・遅延・紛失：0件
・本日獲得粗利：3,500 Gold
・残キャッシュ：53,500 Gold（危険水域）
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手元の資金は5万ゴールド強まで減り、まさに文字通りの極限状態。だが、画面に並ぶ数字は、商業ギルドの物理的な暴力をテクノロジーでハックし、完全に「市場が俺たちを求めている（PMF）」という揺るぎない事実を証明していた。
【創真（CEO）】
「（バッと上着を引っ掴み、入り口のドアへ向かう）……手元資金はショート寸前、だけどトラクションは完璧だ。氷華、レイ、PCと水晶板を持ってこい」
創真の目が、完全に獲物を仕留める起業家のそれに変わる。
【創真（CEO）】
「約束の時間は過ぎてない。伝説のエンジェル投資家に、俺たちの『本物の数字』を突きつけにいくぞ！」
（第8話・了）
