ほくろから聖剣が生えてきたんだが誰か抜いてくれ

第一章「おはよう、俺の顔に剣が生えてた」

世界に魔王の影が忍び寄っている、らしい。

　らしい、というのはユーダの実感がまったくないからだ。エルミナ村には行商人が月に一度やってくる程度で、都の情報は「なんか魔王がどうとか言ってたよ」くらいのふんわりした形でしか届かない。

　村人たちは「勇者が現れるだろう」と言い、「聖剣が見つかるだろう」と言い、それから畑に戻って大根を抜いた。

　ユーダも概ねそんな感じだった。

　魔王より、自分の右頬のほうが、ずっと深刻な問題だった。

　ユーダが十歳のとき、祖父のジードは死んだ。

　ジードは村外れの小屋に一人で暮らしていた変わり者の老人で、村人たちからは「元冒険者らしい」とか「昔すごい人だったらしい」とか、そういう曖昧な尊敬を集めていた。ユーダにとっては、ただ大好きなおじいちゃんだった。

　毎日のように小屋に遊びに行って、冒険の話を聞いた。魔物の話、遠い街の話、見たこともない料理の話。ジードの話はいつも面白くて、ユーダは夢中になって聞いた。

　そのジードが、ある秋の朝、静かに息を引き取った。

　前日まで普通に話していた。だからユーダは信じられなくて、小屋の前でずっと泣いた。村人たちが「天寿を全うされた」と言うのを、遠くで聞いていた。

　葬儀の前夜、ユーダはジードの枕元に呼ばれた。

　老人の目はもう開かなかったが、かすれた声だけは、まだそこにあった。

「……ユーダ」

「じいちゃん」

「お前の、右頬の……ほくろ」

　ユーダは反射で右頬に手を当てた。生まれたときからある大きなほくろ。コンプレックスの、そのもの。

「……うん」

「そこに生えてる毛、あるだろ」

「ある」

「絶対に……抜くな」

　なんで、と聞こうとした。でも続きは来なかった。

　それがジードの、最後の言葉だった。

　理由は何も、分からなかった。

　ユーダはその日から六年間、ほくろの毛を抜かなかった。意味は分からなかった。ただ、じいちゃんとの最後の約束だから——それだけで、十分だった。

　毛は少しずつ、育っていった。

　そして十六歳の秋。

　ユーダは朝、目を覚ました瞬間に、右頬の違和感を感じた。

　いつもと違う。重い。硬い。

　眠い目をこすりながら壁の鏡を覗いて——固まった。

「…………」

　ほくろがあった場所に、金属があった。

　黒い点の中心から、小さな金色の突起が顔を覗かせている。大きさにして一センチにも満たない、ごく小さな塊。形は——そう、まるで剣の柄の、先端のような。

「…………」

　ユーダは目をこすった。

　金属はあった。

　頬をつねった。

「痛っ」

　金属はあった。

　指でそっと触れた。ひんやりとした感触。紛れもなく金属だった。つまんで引っ張ってみると、頬の奥から、ずっしりとした重みが伝わってきた。

　根っこがある。

　これは、頬の奥まで続いている。

「……なん、で……」

　言葉にならなかった。六年間育て続けたほくろの毛が、なぜか金属になっていた。

　ユーダはしばらく鏡の前で固まっていた。

　そこに——部屋が、光った。

　眩しい、と思った次の瞬間、部屋の中に人が立っていた。

　女だった。

　年齢はよく分からない。二十代にも見えるし、もっと上にも見える。腰まである金色の髪。透き通るような白い肌。目は薄い紫色で、どことなく焦点が定まっていない。纏っているのは白と金の豪奢な衣。

　どこをどう見ても、普通の人間ではなかった。

　女はユーダの顔を見て——右頬の金属の突起を見て——

「あっ」

　と言った。

「……あっ？」

「出ちゃいましたね」

「……誰ですか」

「リュミエルといいます。女神です」

　ユーダは三秒沈黙した。

「……女神」

「はい」

「本物の」

「はい」

「俺の部屋に」

「はい。あの、ちょっとお話があって」

　ユーダはもう一度鏡を見た。金属の突起。それから女神。それから金属。

「……俺、まだ夢見てる？」

「現実です。ごめんなさい」

　謝られた。

　嫌な予感しかしなかった。

　リュミエルの説明は、要約するとこうだった。

　世界に魔王が復活しようとしている。対抗するため、聖剣を世界に顕現させる必要があった。聖剣は本来、古代の聖遺跡の最深部に安置される予定だった。

　予定だった。

「設計図を……少し、間違えまして」

「少し？」

「ユーダさんのほくろに、刺さりました」

「少しじゃない！！」

　ユーダの叫びが、朝の部屋に響いた。

　リュミエルは申し訳なさそうに眉を下げた。

「ほくろに生えていた毛が、聖剣の柄に変化してしまって……。今出ているのはほんの先端部分だけです。でも、世界各地の聖遺跡を巡れば、遺跡の聖なる力を吸収して、聖剣がどんどん外に出てくるようになります。全ての遺跡を巡り終えれば、完全に抜ける状態になるはずです」

「……ちょっと待って。遺跡を全部回るまで、俺の顔にこれが刺さったままなの？」

「そうなります」

　ユーダは右頬の金属の突起を触った。ほんの少し飛び出た、剣の柄の先端。今はまだ小さいが——遺跡を回るたびに出てくるということは。

「……旅の終わりには、顔から剣がどんどんはみ出した状態で旅してるってこと？」

「そう……なりますね」

「やだ！！！」

「本当に申し訳ありません」

「謝って済む話じゃない！」

　ユーダは頭を抱えた。それから、ふと気になったことを聞いた。

「……なんで俺のほくろだったの。世界中にほくろなんていくらでもあるでしょ」

「それは……その、私にもよく分からなくて」

「女神なのに？」

「設計図を間違えたのは確かなんですが、なぜよりによってユーダさんのほくろに……という部分は、私にも」

「つまり完全にランダム？」

「……おそらく」

「最悪だ」

　ユーダは盛大に溜め息をついた。

　何の必然性もない。ただの事故。じいちゃんの遺言も、六年間守り続けたことも、この金属とは何の関係もない。

　ただの、巻き込まれだった。

「……なんで俺がやらなきゃいけないの」

「聖剣が顕現した以上、遺跡を巡って力を吸収させなければ、聖剣は不安定なままになります。そのまま放置すると……頬から先端だけが刺さった状態が、永遠に続くことになります」

　ユーダは鏡を見た。

　頬から一センチにも満たない、金属の突起。

「……それはもっと嫌だ」

「でしょう」

「分かった。行く。遺跡、全部回る。この剣、絶対抜いてやる」

　言ってから、ユーダはリュミエルをじろりと見た。

「……一個だけ言わせて」

「はい」

「全部あなたのせいだからね」

「……はい。本当に申し訳ありません」

　リュミエルはしゅんと肩を落とした。ユーダは溜め息をついて、荷物をまとめ始めた。

　出発の朝。

　ユーダは村を出る前に、一度だけ村外れを振り返った。

　草に埋もれかけた、小さな小屋。じいちゃんが暮らしていた場所。今はもう誰もいない。秋風が、草を揺らしていた。

　じいちゃん。

　毛を抜くなって言ってたけど、結果的に剣になったよ。俺の顔から。意味、あったのかなあれ。

　答えはない。ただ、大好きだったあの顔が、記憶の中で笑っている気がした。

　——行ってくる。

　ユーダは右頬の金属の突起を、そっと指で触れた。ひんやりとした感触。

　これが、じいちゃんの遺言の、答えだったのかもしれない。意味は分からないままだけど。

　それでも——守って、よかったと思う。

　なんとなく、そう思った。

　ユーダは前を向いて、歩き出した。

　顔に剣の柄が刺さったまま、エルミナ村を後にした十六歳の少年の旅が、こうして始まった。