第１章『開幕』⑪ー終ー
———あら、遅かったわね、レイちゃん。
人気のない公園に立っていたのは一人の老婆。
「……なんで、その『姿』なの」
「レイちゃんのお家に寄ったからよ」
「……。」
「そんな睨まないで。ただポストを覗いただけよ」
「何があった」
「素敵な招待状が届いてたのよ。レイちゃん宛に」
杖をつき、胸元から手紙を取り出した。
手紙を受け取り、中身を見た。
「どう素敵な内容でしょ？」
「ふ、ふふ、ふははは、あーははははははっ！！！」
高笑いが空にこだまする。
あぁ、ユウ——
やっと君に会える、会えるよ！
夢の中だけじゃなくて、これからはずっと、いつでもそばにいるからね！
「あのね、レイが⚫️⚫️⚫️り、い⚫️——⚫️⚫️⚫️⚫️も⚫️⚫️⚫️のは——」
——声が、途切れた。
——もう夢の中のユウの声は聞こえない
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静まり返った家の中で、声がした。
「最低最悪ゴミ屑下衆野郎」
「……。何、これ」
「連続誘拐犯だろう男が持ってた封筒の中身」
「……レイには——」
「オリヴィアが家にきた。ポスト漁ってたってことはもう知ってんだろ」
「……。」
アサヒは俯き、唇を強く噛み締めた。
「わざわざご丁寧に防犯カメラがついてる方に目線飛ばしやがって」
「でも、まだ中身が同じだとは——」
「わざわざ、手に持ってる手紙をこれみよがしに見せつけてんだ。同じだろ」
「でも分かったことはあるな」
乙は封筒の中に入っていた、写真とメッセージカードを見た。
そのメッセージに書かれた言葉は
「『君の弟はここにいる 迎えにおいで』……か。」
写真にはユウの『体の一部』と犯人が書いたであろうメッセージと思しき文字が映っていた。
写真をそっと撫で、目を閉じる。
深く息を吐いて、言った。
「敵は一人じゃねぇってことだ」
単独じゃない——
そう呟いた。
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「そこで男は考えた！敵はきっと写真の数から６人であろうと！だから男は——」
「うっるせぇよ！今いーとこなんだ！静かにしやがれ！握りつぶされてぇのか！」
「ていうか、あなたなんでマイクなんて持ってるんですか……？」
「ちょっと机に足乗せないでよ！私の化粧品が汚れるでしょ！」
「おい、みろ！はは！ルーレットを回しただけで１０００万買ったぞ？！やっぱ賭博はいい！金なんてすぐ増える！」
「……あぁうるさい……これなら猿の方がマシだ……」
それはどこかの海の上。
広い豪華な部屋のソファに座る６人の人間。
「な、なんでこんなに元気なんですかこの人……」
「さぁね。なんかいいことあったんじゃなーい？」
不振そうな顔をする眼鏡の男に、化粧直しをする女。
そんな言葉には気にも止めず、被り物をした男？はマイクを持ったまま言い続ける。
「さぁ！みんな！『それ』を持って！今宵、記念すべき舞台の幕開けに乾杯しよう！」
被り物をした男？の音頭に一斉に静まり返る。
それぞれ目の前に置いてある『それ』を手にとり、上に掲げる。
———それと同時に三つの声が重なる。
「あっはははははは！やっと、やっとだ、待ち侘びたよこの時を！」
金髪の長い女は愉快そうに言った。
「…一人だろうがなんだろうが、やることはかわらねぇよ」
静かに意思を灯した瞳の女は言った。
「あぁ諸君…！素晴らしきこと日に共に立ち会えたことに感謝を！」
「そして彼女を産み落としてくれた世界に誓おう！」
「僕たちは、僕は、彼女の祝福を邪魔する奴らから——取り返すことを！」
「「「必ず」」」
「殺してやる！」
「止めてみせる」
「奪って見せる！」
——舞台のカーテンが静かに開く。
『さぁ、そろそろはじまるぞ。全員舞台に上がれ！
物語は脇役ばかりじゃ進まない、主役がいないとね。
……僕？僕はこの舞台の観客さ。鑑賞は勿論特等席だ。
観客がいないなんて、そんな寂しいことはないだろう。
楽しみだね、一体どんな物語なんだろうか。』
「…あぁそうだ。舞台を開けるにはタイトルが必要だね。そうだな、タイトルは——」
「 『開幕』 」
……なんて、少しありきたりだったかな。
えっ？
なぜ僕たちは彼女を奪うのか？
それはね——
