第2話 幸福の王子
街のはるか高く、そびえ立つ高い柱の上に、幸福な王子の像が立っていました。王子は全身が薄くたたいた純金の箔で包まれており、両の目には２つの輝くサファイアが、そして剣の柄には大きな赤いルビーが妖しく輝いていました。
彼は本当に、街中の憧れの的でした。「まるで風見鶏のように美しいな」と、芸術的な趣味があるという評判を得たがっていた市会議員の一人が言いました。彼は、自分が非現実的な人間だと思われないよう（実際はそうではなかったのですが）、「ただ、風見鶏ほど実用的ではないがね」と言い添えるのを忘れませんでした。
「どうしてあなたはお前は幸福な王子のようになれないの？」と、月が欲しいと泣き叫ぶ幼い我が子に向かって、分別のありそうな母親が尋ねました。「幸福な王子は、何かを欲しがって泣くなんて夢にも思わないわよ」
「この世に、完全に幸福な人がいてくれて本当に良かった」と、失意の底にある男が、その素晴らしい像を見つめながら呟きました。
「まるで天使みたい」と、鮮やかな真紅のマントと清潔な白いエプロンドレスを身にまとって大聖堂から出てきた慈善院の子供たちが言いました。
「どうしてわかるんだね？」と数学の先生が言いました。「お前たちは天使など見たことがないはずだ」
「あら！ でも夢の中で見たわ」と子供たちは答えました。数学の先生は眉をひそめ、とても厳しい顔をしました。彼は子供たちが夢を見ることを好まなかったからです。
ある夜、街の上を一羽の小さなツバメが飛んでいきました。彼の仲間たちは6週間も前にエジプトへ旅立っていましたが、彼は居残っていました。というのも、彼はとても美しい葦の娘に恋をしていたからです。春の初め、大きな黄色い蛾を追いかけて川を飛び降りていたときに彼女に出会い、そのほっそりとした腰つきにすっかり魅了され、立ち止まって話しかけたのでした。
「君を愛してもいいかい？」と、すぐに本題に入るのが好きなツバメが言うと、葦は彼に深くお辞儀をしました。そこで彼は彼女の周りを何度も飛び回り、翼で水面に触れて銀色のさざ波を作りました。これが彼の求愛であり、それは夏の間ずっと続きました。
「ばかげた執着だな」と他のツバメたちはさえずり合いました。「彼女には金もないし、親戚が多すぎる」。確かに、川は葦でいっぱいでした。そして秋が来ると、他のツバメたちはみんな飛び去ってしまいました。
仲間がいなくなると彼は寂しさを感じ、恋人にも飽き始めました。「彼女は会話ができないんだ」と彼は言いました。「それに、いつも風とイチャイチャしているから、浮気者なんじゃないかと思うよ」。確かに、風が吹くたびに、葦は最も優雅なお辞儀をくり返すのでした。「彼女が家庭的だということは認めるよ」と彼は続けました。「でも僕は旅行が大好きだから、僕の妻になる人も旅行好きでなくては困るんだ」
「僕と一緒に遠くへ行ってくれないか？」と、ついに彼は彼女に言いました。しかし、葦は首を横に振りました。彼女は自分の家をとても愛していたのです。
「君は僕を弄んでいたんだね」と彼は叫びました。「僕はピラミッドへ行くよ。さようなら！」そうして彼は飛び去ってしまいました。
一日中飛び続け、夜になって彼はその街に到着しました。「どこに泊まろうか？」と彼は言いました。「街の人たちが歓迎の準備をしてくれているといいのだけれど」
そのとき、彼は高い柱の上の像を目にしました。
「あそこに泊まろう」と彼は叫びました。「新鮮な空気がたっぷり吸える、素晴らしい場所だ」。そうして彼は、幸福な王子の足のちょうど真ん中に舞い降りました。
「金色の寝室だ」と、周囲を見回しながら彼は静かに心の中で言い、眠る支度をしました。ところが、彼が翼の中に頭をうずめようとしたまさにそのとき、大きな水滴が彼の上に落ちてきました。「なんて奇妙なことだ！」と彼は叫びました。「空には雲一つなく、星はこんなに澄んで輝いているのに、雨が降っているなんて。北ヨーロッパの気候は本当にひどいな。あの葦は雨が好きだったけれど、あれはただの彼女のわがままだったんだ」
すると、もう一滴落ちてきました。
「雨露もしのげないなら、像なんて何の役に立つんだ？」と彼は言いました。「どこか良い煙突の笠でも探さなくては」。そして彼は飛び立とうと決めました。
しかし、彼が翼を広げる前に、三滴目の水滴が落ちてきました。彼が見上げると――ああ！ 彼は何を見たのでしょう？
幸福な王子の両の目は涙で満たされ、金色の頬を涙が伝い落ちていたのです。月光に照らされたその顔があまりにも美しかったので、小さなツバメは哀れみの情で胸がいっぱいになりました。
「あなたは誰ですか？」とツバメは尋ねました。
「私は幸福な王子だ」
「では、なぜ泣いているのですか？」とツバメは尋ねました。「あなたのせいで僕はびしょ濡れですよ」
「私がまだ生きていて、人間の心を持っていたとき」と像は答えました。「私は涙が何であるかを知らなかった。なぜなら、私は悲しみが立ち入ることを許されないサン・スーシ（憂いなき）宮殿で暮らしていたからだ。昼間は庭で仲間たちと遊び、夜は大広間でダンスを率いていた。庭の周囲にはとても高い壁が巡らされていたが、私はその向こうに何があるのか気にかけようともしなかった。私の周りにあるものすべてが、あまりにも美しかったからだ。廷臣たちは私を『幸福な王子』と呼び、快楽が幸福であるならば、私は本当に幸福だった。そうして私は生き、そうして私は死んだ。そして私が死んだ今、彼らは私をこんなに高い場所に据えたので、私はこの街のすべての醜さとすべての悲惨さを見下ろすことができる。私の心臓は鉛でできているけれど、泣かずにはいられないのだ」
「何だって！ 彼は無垢の金でできているわけではないのか？」とツバメは心の中で思いました。彼は礼儀正しかったので、他人のプライベートなことを大声で口に出すようなことはしませんでした。
「はるか遠く」と、像は低く音楽のような声で続けました。「はるか遠くの小さな通りに、一軒の貧しい家がある。窓の一つが開いていて、そこからテーブルの前に座っている一人の女性が見える。彼女の顔は痩せこけ、疲れ果てており、手は荒れて赤く、針の跡だらけだ。彼女はお針子なのだから。彼女は、今度の宮廷舞踏会で王妃様の最も美しい侍女が着るサテンのドレスに、トケイソウの刺繍をしているところだ。部屋の隅のベッドには、彼女の幼い男の子が病気で横たわっている。男の子は熱を出して、オレンジを欲しがっている。母親には川の水以外に与えるものが何もなく、だから男の子は泣いているのだ。ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん、私の剣の柄からルビーを抜いて、彼女のところへ届けてくれないだろうか？ 私の足はこの台座に固定されていて、動くことができないのだ」
「僕はエジプトで待たれているのです」とツバメは言いました。「僕の仲間たちはナイル川を行ったり来たりして、大きなハスの花とおしゃべりをしています。もうすぐ彼らは偉大な王の墓で眠りにつくでしょう。王ご自身も、極彩色の棺の中で眠っています。黄色い亜麻布に包まれ、香料で防腐処理を施されているのです。首には薄緑色のヒスイの首飾りがあり、その手は枯れ葉のようです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「もう一晩だけ私のもとに留まって、私の使いになってくれないだろうか？ あの男の子はとても喉が渇いていて、母親はとても悲しんでいるのだ」
「僕は男の子なんて好きじゃないと思うな」とツバメは答えました。「去年の夏、僕が川にいたとき、粉屋の息子で二人の乱暴な男の子がいて、いつも僕に向かって石を投げてきたんです。もちろん、当たるわけがありません。僕たちツバメは飛ぶのがとても上手ですし、それに僕はすばしっこさで有名な家系の生まれですから。それでも、それは無礼な行為でした」
しかし、幸福な王子があまりにも悲しそうな顔をしたので、小さなツバメは気の毒になりました。「ここはとても寒いけれど」と彼は言いました。「もう一晩だけあなたと一緒にいて、あなたの使いになりましょう」
「ありがとう、小さなツバメさん」と王子は言いました。
そこでツバメは王子の剣から大きなルビーをついばみ、それをくちばしにくわえて、街の屋根を越えて飛んでいきました。
彼は、白い大理石の天使の彫刻がある大聖堂の塔のそばを通り過ぎました。宮殿のそばを通り過ぎると、ダンスの音楽が聞こえてきました。美しい娘が恋人と一緒にバルコニーに出てきました。「星はなんて素晴らしいんだろう」と男は彼女に言いました。「そして、愛の力はなんて素晴らしいんだ！」
「宮廷舞踏会までにドレスが間に合うといいのだけれど」と彼女は答えました。「トケイソウの刺繍をするように注文したのだけれど、お針子たちはみんな本当に怠け者だから」
彼は川を渡り、船の帆柱に吊るされたランタンを見ました。ゲットー（ユダヤ人居住区）の上を飛び、年老いたユダヤ人たちが互いに値切り交渉をし、銅の天秤でコインの目方を量っているのを見ました。ついに彼はあの貧しい家にたどり着き、中を覗き込みました。男の子は熱でベッドの上で寝返りを打っており、母親は疲れ果てて眠り込んでいました。ツバメは部屋の中にピョンと飛び込み、女性の指抜きの傍らのテーブルに大きなルビーを置きました。それから彼はベッドの周りを静かに飛び回り、その翼で男の子の額を仰ぎました。「なんて涼しいんだ」と男の子は言いました。「きっと良くなっているんだね」。そして男の子は心地よい眠りに落ちていきました。
それからツバメは幸福な王子のところへ戻り、自分がしたことを話しました。「奇妙なことです」と彼は言いました。「こんなに寒いのに、今は体がとても温かいんです」
「それはね、君が良い行いをしたからだよ」と王子は言いました。小さなツバメは考え始め、そして眠ってしまいました。考えることは、いつも彼を眠くさせたのです。
夜が明けると、彼は川へ降りて水浴びをしました。「なんという珍しい現象だ」と、橋を通りかかった鳥類学の教授が言いました。「冬にツバメがいるとは！」。そして彼はそのことについて地方新聞に長い寄稿をしました。誰もがそれを引用しました。そこには、彼らには理解できない難解な言葉がたくさん並んでいたからです。
「今夜、僕はエジプトへ行くんだ」とツバメは言い、その見通しに胸を躍らせました。彼は街のあらゆる公共の記念碑を訪れ、教会の尖塔のてっぺんに長い間座っていました。彼が行く先々でスズメたちがチッチッとさえずり、「なんて気品のある見知らぬ鳥かしら！」と互いに言い合っていたので、彼はとても楽しい時間を過ごしました。
月が昇ると、彼は幸福な王子のところへ飛んで戻りました。「エジプトに何か用事はありませんか？」と彼は叫びました。「ちょうど出発するところです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「もう一晩だけ私と一緒に留まってくれないだろうか？」
「僕はエジプトで待たれているのです」とツバメは答えました。「明日、仲間たちは第二急流へと飛び立ちます。そこではカバがパピルスの茂みの中に身を横たえ、大きな花崗岩の玉座にはメムノン神が座っています。神は一晩中星を見つめ、明けの明星が輝くと歓喜の叫びを一つ上げ、それから沈黙するのです。正午になると、黄色いライオンたちが水を飲みに川岸へ降りてきます。彼らは緑の緑柱石のような目をしていて、その咆哮は急流の轟音よりも大きいのです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「街の向こうのはるか遠く、屋根裏部屋に一人の青年が見える。彼は書類でいっぱいの机に突っ伏しており、傍らのタンブラーには枯れたスミレの花束がある。彼の髪は茶色く縮れており、唇はザクロのように赤く、大きくて夢見がちな目をしている。彼は劇場の支配人のために芝居を書き終えようとしているのだが、寒さのあまりこれ以上書くことができないのだ。暖炉には火がなく、飢えのために彼は気を失いかけている」
「もう一晩だけあなたと一緒に待ちましょう」と、本当は優しい心を持ったツバメは言いました。「彼にもう一つのルビーを届ければいいのですか？」
「ああ！ 私にはもうルビーがないのだ」と王子は言いました。「残っているのは私の両目だけだ。これは千年以上前にインドから運ばれてきた、希少なサファイアでできている。その片方を抜き取って、彼のところへ持って行ってくれ。彼はそれを宝石商に売って、食べ物と薪を買い、芝居を書き終えることができるだろう」
「親愛なる王子様」とツバメは言いました。「僕にはそんなことはできません」。そして彼は泣き始めました。
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「私の命じる通りにしておくれ」
そこでツバメは王子の目を一つ抜き取り、学生の屋根裏部屋へと飛んでいきました。屋根に穴が開いていたので、中に入るのはとても簡単でした。その穴からサッと飛び込み、部屋に入りました。青年は両手で顔を覆っていたため、鳥の羽ばたきが聞こえませんでした。そして彼が見上げると、枯れたスミレの上に美しいサファイアが置かれているのを見つけたのです。
「僕もようやく認められ始めたんだ！」と彼は叫びました。「これはきっと、大いなる崇拝者からの贈り物だ。これで芝居を書き終えることができる」。彼はすっかり幸せそうな顔になりました。
翌日、ツバメは港へ飛んでいきました。彼は大きな船の帆柱に座り、水夫たちがロープを使って船倉から大きな箱を引き上げるのを見つめていました。箱が上がるたびに、水夫たちは「エーヘイホウ！」と叫んでいました。「僕はエジプトに行くんだ！」とツバメは叫びましたが、誰も気に留めませんでした。そして月が昇ると、彼は幸福な王子のところへ飛んで戻りました。
「お別れを言いに来ました」と彼は叫びました。
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「もう一晩だけ私と一緒に留まってくれないだろうか？」
「もう冬です」とツバメは答えました。「そして、もうすぐ冷たい雪が降ってきます。エジプトでは、太陽が緑のヤシの木を温かく照らし、ワニたちが泥の中に横たわって退屈そうに周りを眺めています。僕の仲間たちはバールベックの神殿に巣を作っていて、ピンクや白のハトたちがそれを見つめながら、互いにクークーと鳴き交わしています。親愛なる王子様、僕はあなたのもとを去らねばなりませんが、あなたのことを決して忘れません。そして来年の春には、あなたが手放してしまった２つの宝石の代わりに、もっと美しい２つの宝石を持って帰ってきます。ルビーは赤いバラよりも赤く、サファイアは大きな海のように青いものを」
「下の広場に」と幸福な王子は言いました。「一人の小さなマッチ売りの少女が立っている。彼女はマッチを溝に落としてしまい、それらはみんな使い物にならなくなってしまった。お金を持ち帰らなければ、父親に殴られてしまうので、彼女は泣いているのだ。彼女は靴も靴下も履いておらず、その小さな頭には帽子もない。私のもう片方の目を抜き取って、彼女に与えてくれ。そうすれば、父親に殴られずに済む」
「もう一晩だけあなたと一緒に留まりましょう」とツバメは言いました。「でも、あなたの目を抜き取るなんてできません。そんなことをしたら、あなたは完全に目が見えなくなってしまいます」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「私の命じる通りにしておくれ」
そこで彼は王子のもう片方の目を抜き取り、それを持って急降下しました。彼はマッチ売りの少女のそばをすり抜け、その宝石を彼女の手のひらに滑り込ませました。「なんてきれいなガラスの破片かしら！」と少女は叫び、笑いながら家へ走っていきました。
それからツバメは王子のところへ戻ってきました。「あなたはもう目が見えません」と彼は言いました。「だから、僕はいつまでもあなたと一緒にいます」
「いいえ、小さなツバメさん」と可哀想な王子は言いました。「君はエジプトへ行かなければいけない」
「僕はいつまでもあなたと一緒にいます」とツバメは言い、王子の足元で眠りました。
翌日、彼は一日中王子の肩に止まり、見知らぬ土地で見てきたことの物語を王子に聞かせました。ナイル川の岸辺に長い列を作って立ち、くちばしで金魚を捕まえる赤いトキの話。世界と同じくらい古く、砂漠に住み、あらゆることを知っているスフィンクスの話。ラクダの横をゆっくりと歩き、手に琥珀の数珠を持つ商人たちの話。黒檀のように真っ黒で、大きな水晶を崇拝している月の山の王の話。ヤシの木の中で眠り、20人の神官から蜂蜜のケーキをもらって食べている大きな緑の蛇の話。そして、大きな平らな葉に乗って大きな湖を渡り、いつも蝶と戦争をしているピグミーたちの話。
「愛おしい小さなツバメさん」と王子は言いました。「君は素晴らしい話を聞かせてくれる。しかし、何よりも素晴らしいのは、男や女たちの苦しみだ。悲惨さ（不幸）ほど大きな謎はない。小さなツバメさん、私の街の上を飛んで、そこで何が見えるか教えておくれ」
そこでツバメは大きな街の上を飛び回り、金持ちたちが美しい家で歓楽にふけっている一方で、乞食たちが門のところに座っているのを見ました。彼は暗い路地へと飛び込み、飢えた子供たちの青白い顔が、黒い通りを物憂げに見つめているのを見ました。橋のアーチの下では、二人の幼い男の子が、少しでも体を温めようと互いに抱き合って横たわっていました。「お腹が空いたよ」と子供たちは言いました。「ここに寝ていてはいかん！」と夜警が怒鳴り、子供たちは雨の中へと彷徨い出ていきました。
それから彼は戻って、見たことを王子に話しました。
「私は純金で覆われている」と王子は言いました。「それを一枚一枚剥ぎ取って、私の街の貧しい人々に与えておくれ。生きている人間は、金があれば幸せになれるといつも思い込んでいるからね」
ツバメは純金の箔を一枚また一枚と剥ぎ取り、ついに幸福な王子はすっかりくすんだ灰色になってしまいました。彼は純金の箔を一枚また一枚と貧しい人々のところへ運びました。すると子供たちの顔には赤みが差し、通りで笑ったりゲームをしたりして遊ぶようになりました。「僕たち、もうパンがあるんだよ！」と子供たちは叫びました。
やがて雪が降り、雪の次には霜が降りました。通りはまるで銀で作られているかのようにピカピカと輝き、クリスタルの短剣のような長いツララが家の軒先から垂れ下がっていました。誰もが毛皮を着て出歩き、男の子たちは真紅の帽子をかぶって氷の上でスケートをしていました。
哀れな小さなツバメはますます寒くなっていきましたが、王子のそばを離れようとはしませんでした。彼は王子をあまりにも深く愛していたからです。彼はパン屋の主人が見ていない隙に、店の外でパンくずを拾い集め、翼をパタパタと動かして身を温めようとしました。
しかしついに、彼は自分が死ぬのだと悟りました。彼には、もう一度だけ王子の肩まで飛び上がる気力しか残っていませんでした。「さようなら、親愛なる王子様！」と彼は呟きました。「あなたの手にキスをさせてくれませんか？」
「小さなツバメさん、君がようやくエジプトへ行くことになって嬉しいよ」と王子は言いました。「君はここに長く居すぎたからね。でも、僕の唇にキスをしておくれ。僕は君を愛しているのだから」
「僕が行くのは、エジプトではないのです」とツバメは言いました。「僕は『死の家』へ行くのです。死は、眠りの兄弟なのでしょう？」
そして彼は幸福な王子の唇にキスをし、その足元に死んで落ちました。
その瞬間、像の内部で奇妙な破裂音が響きました。まるで何かが壊れたかのようでした。実は、鉛の心臓が真っ二つに割れてしまったのです。それは確かに、恐ろしく厳しい大霜の朝のことでした。
翌朝早く、市長が市会議員たちを伴って下の広場を歩いていました。柱のそばを通りかかったとき、彼は像を見上げました。「おやまあ！ 幸福な王子はなんてみすぼらしくなってしまったんだ！」と彼は言いました。
「本当にみすぼらしいですね！」と、いつも市長に同意する市会議員たちが叫び、近くへ見に行きました。
「剣からルビーは落ち、目はなくなり、もはや金色でもない」と市長は具体的に言いました。「実のところ、物乞いと大して変わらんじゃないか！」
「物乞いと大して変わりませんな」と市会議員たちも言いました。
「おまけに、足元には本物の死んだ鳥がいる！」と市長は続けました。「ここに鳥が死んでいてはならんという布告を、真面目に出さねばならんな」。そして市書記官はその提案をメモしました。
こうして、彼らは幸福な王子の像を引きずり下ろしました。「もはや美しくないものは、もはや役に立たない」と大学の芸術教授が言いました。
それから彼らは像を炉で溶かし、市長は金属をどう処理するかを決めるために市評議会を開きました。「もちろん、別の像を建てねばならん」と彼は言いました。「そしてそれは、私自身の像にするのだ」
「いや、私自身の像だ」と市会議員たちが一人一人言い張り、彼らは喧嘩を始めました。私が最後に彼らの噂を聞いたときも、彼らはまだ喧嘩を続けていました。
「なんて奇妙なことだ！」と鋳造所の作業長が言いました。「この壊れた鉛の心臓は、炉の中でどうしても溶けないぞ。捨ててしまおう」。そこで彼らはそれを、あの死んだツバメが横たわっているゴミ溜めに投げ捨てました。
「街の中で最も貴いものを２つ、私の元へ持ってきなさい」と、神がその天使の一人に命じました。すると天使は、神の元へあの鉛の心臓と死んだ鳥を持ってきました。
「お前の選択は正しい」と神は言われました。「なぜなら、私の楽園の庭で、この小さな鳥は永遠に歌い続け、私の黄金の街で、幸福な王子は私を賛美し続けるのだから」
