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EP 9

　ここは質屋とちゃうぞ！

　鮫島剛の裁判は、三日後に開かれた。

　場所は、ポポロ村の集会所。裁判長はキャルル、記録はニャングル、検察役は俺。弁護人には、村の教師が立った。

　一年半前の前村長ロップの件で一度やっているので、二度目だ。手順は村の人間も覚えている。

　罪状は、四つ。

　一、詐欺。掛軸の件と、情報商材の販売。

　二、無断転生およびユニークスキルの無断行使。

　三、危険生物の無許可使用。

　四、魔獣コロシアム剣闘奴隷刑からの逃走。

　鮫島は、最初の半日、一切を否認した。

「俺は被害者だ。あの女が石で払った」

「その主張は、記録に残します」

　俺は、淡々と答えた。

「ただ、あなたが渡した掛軸の原価は銅貨三枚です。記録は、両方残ります」

　午後になって、彼は崩れた。

　崩れ方は、あっけなかった。

「……もういいよ」

　彼は、被告人席で、天井を見上げた。

「四百年だろ。どうせ。三百九十七年残ってんだから」

◇◇◇

　判決は、二日目に出た。

　主文は、こうだった。

　一、被告人のユニークスキル【ステータス偽装】の凍結を、継続する。

　二、旧刑の残余については、ルナミス帝国の司法に移送する。

　三、ただし、緩衝地帯およびポポロ村における被害の弁済については、労役をもってこれに充てる。

　そして、労役先。

「シーラン国、マグローザ漁船」

　キャルルが読み上げた瞬間、傍聴席の隅で、芋ジャージが立ち上がった。

「異議ありませんわ！」

「リーザちゃん、被告じゃないんだから座って」

「うちの国の漁船、万年人手不足ですのよ」

　リーザは、胸を張った。

「深海王国シーラン第一王女として、正式に受け入れを表明いたしますわ。ちょうどよかったですわ♡」

　鮫島が、ゆっくりと振り返った。

「……漁船？」

「ええ。マグローザ漁ですわ」

「マグローザって、あの」

「体長十二メートルの回遊魚ですわ。銛で突きますのよ」

　鮫島の顔から、血の気が引いた。

「俺、攻撃力四なんだけど」

「魚を殴るわけではありませんわ」

「そういう問題じゃなくて……」

「船酔いは、三日で慣れますわよ」

「三日で慣れるの、体質による……」

◇◇◇

　裁判が終わったのは、夕方だった。

　村人が帰っていったあと、集会所には俺とニャングルだけが残った。

　猫は、机の上に押収品を並べていた。

　情報商材の冊子が十二冊。偽装の切れた金メッキの時計の、残骸。魔獣カプセルの破片。

　そして、ガルムの牙が二本と、黒い魔石が一つ。

「巡査長さん」

「はい」

「この魔石、どうしますのん」

「書類を作っています」

　俺は、机に紙を置いた。

「ガルムの討伐は、村の防衛行動でした。したがって、取得物は村の共有財産になります。個人の戦果ではありません」

「そらそうですわな」

　ニャングルは、煙管をふかした。

「ただ、ちょっとややこしいですで」

「はい」

「ステータスを吸うたんは人魚姫。撃ったんはあんさん。蹴り上げたんは村長。食うたんはエルフのお嬢さん。囲んどったんは自警団三十人」

　猫は、指を折った。

「個人配分やったら、計算だけで三日かかりますわ」

「だから、村に帰属させます」

　俺は、ペンを走らせた。

「その方が、早い」

「それが正解ですわ」

　ニャングルが、牙を一本つまみ上げた。

「ほんで、換金はうちの支店でやりますわ。明日の朝一番に、正規の鑑定をかけて——」

　そこで、猫の耳が、ぴくりと動いた。

「……巡査長さん」

「はい」

「牙、二本ありましたな」

　俺は、机を見た。

　牙が、一本しかなかった。

◇◇◇

　そのころ。

　ゴルドスマイル銀行ポポロ村支店の、夜間窓口。

　閉店後の暗い建物の前に、小さな影が立っていた。

　芋ジャージの中に、何かが膨らんでいる。

　リーザ・シーラン・リヴァイアサンは、窓口のベルを三回鳴らした。

　鳴らしてから、左右を確認した。

　誰もいない。

「……完璧ですわ」

　彼女は、自分の胸に手を当てた。

（落ち着きなさい、リーザ。あなたは悪いことをしていませんわ）

（私が吸いましたの。私の掃除機で、私が吸いましたのよ）

（つまり、これは私のものですわ）

（世の中には、先取特権という言葉がありますもの）

　彼女は、深呼吸をした。

　三年間、五円玉を数えて生きてきた。パンの耳を主食にしてきた。廃棄弁当のために、ゴミ箱の蓋を開ける戦いを繰り返してきた。

　今、芋ジャージの中には、銀貨千二百枚の価値がある。

　一千二百万円。

（これで……これで私は……！）

「はい、どちらさんですやろ」

　窓口の内側の照明が、ついた。

◇◇◇

　リーザは、跳び上がった。

　窓の向こうに、猫がいた。

　和装スーツ。首から下げた金無垢のチェーン。片手に煙管、片手に算盤。

　ゴルドスマイル銀行ポポロ村支店長、ニャングル。

「ニャ、ニャングル……なぜ、こんな時間に」

「支店長が支店におって、なんか悪いことありますか」

「い、いえ」

　リーザは、引きつった笑みを浮かべた。

「ちょ、ちょっと換金をお願いしたくて。夜分にすみませんわ」

「へえ。何を換金で」

「その」

　彼女は、芋ジャージの中から、それを取り出した。

　ガルムの牙が一本と、黒い魔石が一つ。

　窓口の台に、そっと置いた。

「これですわ」

◇◇◇

　ニャングルは、煙管を咥えたまま、それを見た。

　しばらく、見た。

　煙が、一筋、天井へ昇っていった。

「……人魚姫はん」

「はい」

「これ、なんぼで換金したいんですか」

「銀貨、千枚ほどで」

「ほう」

「い、いえ！八百でも結構ですわ！なんなら七百五十でも！」

「値切り交渉が下手すぎますわ」

　ニャングルは、算盤を台に置いた。

「ほんで、これ、どこで手に入れはりました」

「私が、吸いましたの」

　リーザは、胸を張った。

「三日前の夜、あの魔獣のステータスを吸引したのは、この私ですわ。つまり、あの獣を弱らせたのは私。よって、その果実は私のものですの」

「ほう」

「法律的にも、正当な主張ですわよね？」

「巡査長さんに聞いてみますか」

「それはやめてくださいませ」

◇◇◇

　ニャングルは、煙管を灰皿に置いた。

　それから、椅子から降りて、窓口の台に両手をついた。

　猫の目が、細くなった。

「あんなあ」

　声が、低かった。

「それ、村の共有財産やろ」

　リーザの肩が、跳ねた。

「い、いえ、ですから私が」

「今日の昼、集会所で帰属の書類が作られとります。ガルムの討伐は村の防衛行動。取得物は村の資産。巡査長さんが、三時間かけて書いとりました」

「……三時間」

「三時間ですわ」

　ニャングルは、算盤を引き寄せた。

「ほんで、もう一つ」

　彼は、顔を上げた。

「ここは質屋とちゃうぞ！」

　リーザが、びくりと跳ねた。

「ゴルドスマイル銀行は、金融機関ですねん！出所の怪しいブツを夜中に持ち込まれて、はいそうですかで金出すような看板やったら、うちは三日で潰れとるわ！」

「わ、私は怪しくは」

「怪しいわ！夜中の十一時に！芋ジャージの中から！魔石出してくる客が！怪しないわけないやろ！」

　猫は、算盤を叩いた。

「四十年商売しとるけどな。ジャージの腹から商品出してくる客に、金出したことは一遍もありまへん！」

◇◇◇

「で、ですけど」

　リーザは、後ずさった。

「これは、私の正当な取り分で」

「取り分がほしいんやったら、明日の朝、正規の手続きで請求せえ」

「そ、その」

「なんや」

　リーザは、俯いた。

「……正規の手続きだと、村に入りますでしょう」

「入りますわ」

「私の手元には、一円も」

「入りまへんな」

　彼女は、小さな声で言った。

「……私、三年間で、二千百円しか稼いでませんのよ」

　ニャングルの耳が、ぴくりと動いた。

　猫は、しばらく黙っていた。

　そして、煙管を咥え直した。

「……人魚姫はん」

「はい」

「その気持ちは、分かりますわ」

「ニャングル……」

「ワテも、若い頃に一遍だけ、商品に手ぇつけようか思たことがありますねん」

　彼は、窓の外を見た。

「腹が減って、どうしようもなかった日にな」

「……どうされましたの」

「殴られましたわ」

　リーザが、まばたきをした。

「……え？」

「幼馴染に」

　ニャングルは、窓口の奥に向かって、大きく息を吸った。

　そして、叫んだ。

「——キャルル！」

◇◇◇

　背後で、気配が動いた。

　リーザが、振り返った。

　窓口の外、街灯の下に、白い兎耳が立っていた。

　パーカーのフードを下ろして、両手を腰に当てた村長が、じっとこちらを見ていた。

「リーザちゃん」

「……あ、あら。キャルル。奇遇ですわね」

「三十分前から、そこの塀の上にいました」

「……」

「兎耳なので」

　キャルルは、にっこり笑った。

　真紅の瞳が、街灯を弾いて光っていた。

「心音、ずっと聞こえてました。すごく速かったですよ」

　リーザが、じりじりと横へ動いた。

「キャ、キャルル。落ち着いてくださいませ。話せば分かりますわ。私はただ、少しばかり生活が苦しく」

「うん」

「三年で二千百円ですのよ？」

「うん」

「酌量の余地が」

「あります」

　キャルルは、頷いた。

　そして、右手を後ろに引いた。

「でも、うち、私刑はやめたので」

　白い兎耳が、ぴんと立った。

「これは、お仕置きです」

◇◇◇

　リーザの視界が、白くなった。

　月兎族の通常時の膂力は、推定百二十馬力である。

　もっとも、キャルルは加減をしていた。していなければ、頭が飛んでいた。

　それでも、拳は、まっすぐ顔面に入った。

「ひでぶ！？」

　芋ジャージが、宙を舞った。

　二回転して、街灯の柱に背中から激突し、ずるずると落ちた。

　窓口の中で、ニャングルが目をそらした。

「……相変わらず、ええパンチですわ」

◇◇◇

　翌朝。

　交番のデスクで、俺は換金の書類を確認していた。

　机の向かいに、リーザが正座している。

　鼻に、綿が詰まっていた。

「王女様」

「……はい」

「昨夜の件、調書を取りました」

「……はい」

「ただ、窃盗としては立件しません」

　リーザが、顔を上げた。

「……なぜですの」

「帰属の書類が、まだ施行前だったからです」

　俺は、紙を指さした。

「昨夜の時点では、あの牙と魔石の所有者は、法的に確定していませんでした。作成中だっただけで、効力は今朝から発生します」

「……つまり」

「昨夜の時点では、誰のものでもなかった」

　俺は、判を押した。

「罪にはなりません」

　リーザは、しばらく黙っていた。

　それから、ぼそりと言った。

「……なら、なぜ殴られましたの」

「それは、村長の判断です」

「理不尽ですわ」

「俺も、そう思います」

「思うなら止めてくださいませ！」

「間に合いませんでした」

「塀の上に三十分いた人を止められないんですの！？」

「三十分、気づきませんでした」

◇◇◇

　換金は、その日の午前中に終わった。

　ニャングルが正規の鑑定をかけ、算盤を弾いた。

「A級魔獣の核が一つ、牙が二本。市場相場から手数料を引いて」

　猫は、算盤を閉じた。

「銀貨、千二百枚ですわ」

「一千二百万円です」

「へえ。村の会計に入れときますわ」

　俺は、書類に署名した。

　ふと、手を止めた。

「ニャングルさん」

「へえ」

「これ、使い道は決めましたか」

　猫が、顔を上げた。

　煙管を咥え直して、にやりと笑った。

「決まってますがな」

　彼は、窓の外を指さした。

　煙管の先が向いた方角に、村の中心の通りがある。

　その角に、看板が立っていた。

　円い皿が、くるくると回っている絵が描かれた、赤い看板だった。

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