危機管理部の風景〜危機管理部 課長・篠宮澪スピンオフ集〜

少し遠く、少し近く

朝、執務室に入った瞬間、最初に目に入る場所が変わった。

以前なら、無意識に澪さんの席を探していた。今は違う。視線は自然と、窓際に新しく置かれた課長席へ向かう。

そこに澪さんがいることに、まだ少しだけ慣れない。

もちろん、頭ではわかっている。辞令が出て、組織が変わって、危機管理部が発足した。澪さんはその課長になった。何度も見たはずの光景なのに、朝いちばんにその席を見るたび、胸の奥が小さく揺れる。

「おはよう、小夜」

先に来ていた澪さんが、手元の書類から顔を上げた。声はいつもと変わらない。落ち着いていて、やわらかい。

「おはようございます」

そう返してから、自分の席へ向かう。たったそれだけのやり取りなのに、前と同じではないのだと、どこかで思う。

席に着いて端末を立ち上げる。メールを確認し、今日の予定を開く。部内打ち合わせが一件、他部署との調整が二件。午後には定例会議も入っていた。

発足してまだ日が浅いせいか、細かな確認や問い合わせはむしろ増えている。名前が変わっただけで仕事が整理されるわけではないし、むしろ境界が引き直されたぶん、どこまでを誰が持つのかを確かめるやり取りが続いていた。

「おはよう、柿谷」

振り向くと、相沢さんが入ってくるところだった。その少し後ろから、高橋さんも「おはようございます、柿谷さん」と軽く声をかける。

「おはようございます」

いつもの朝の挨拶。それだけなら前と変わらないのに、四人がこの部屋にそろうと、まだ少しだけ不思議な感じがした。

危機管理部。口に出せばもう聞き慣れたはずの名前なのに、実感はいつも少し遅れてやってくる。

午前中は細かな確認が続いた。他部署からの問い合わせに答え、共有用の資料を整え、会議用のメモをまとめる。澪さんは朝から二件続けて打ち合わせに入っていて、席に戻ってきてもすぐ別の確認に呼ばれていた。

課長になったから忙しいのだ、と思う。実際その通りなのだろう。けれど、そうやって席を立つ背中を見るたびに、少しだけ遠くなったような気がするのも本当だった。

十一時を少し回ったころ、内線が鳴った。高橋さんが取ろうとしたのとほとんど同時に、澪さんが立ち上がる。

「すみません、先に総務へ行ってきます。急ぎの確認が来たら、まとめておいてもらえますか」

部屋の全員に向けた言葉だったが、最後に視線が止まったのは小夜だった。

「はい」

短く返すと、澪さんはうなずいて部屋を出ていった。

扉が閉まる。そのあとに残る静けさは、ほんの数秒なのに妙に耳についた。

「……課長、ほんと席にいませんね」

相沢さんがぶっきらぼうに言う。高橋さんは端末を見たまま、小さく笑った。

「発足直後ですからね。しばらくは落ち着かないでしょう」

課長。相沢さんの口から出たその呼び方に、また胸の奥が小さく揺れる。

間違っていない。むしろ正しい。正しいのに、まだ少しだけ落ち着かない。

その間にも、問い合わせは止まらなかった。共有フォルダの権限設定についての確認。午後の会議資料の差し替え依頼。他部署からの、案件の所管に関する問い合わせ。

一つひとつは大きくない。けれど、澪さんが戻ってから確認しやすいようにしておかなければ、余計に時間を取らせてしまう。

小夜はメモを取りながら、内容ごとに整理していった。急ぎのもの、今日中でいいもの、会議前に判断が必要なもの。関連する資料を開き、過去のやり取りを確認し、必要なら簡単な補足も添える。

「もう分けてるのか」

ふいに相沢さんが言った。

「え？」

「確認。どれを先に見るか、もう整理してるだろ」

画面から目を離さないまま言われて、小夜は少しだけ言葉に詰まった。

「先に分けておいたほうが、確認しやすいので」

「早いな」

短い一言だった。ぶっきらぼうなのに、軽く流したわけではないとわかる声音だった。

高橋さんも横から穏やかに続ける。

「助かってますよ、実際。前からそうですけど、柿谷さんはこういう整理が早いですから」

その一言に、指先が止まった。

前からそう。高橋さんは、まるで当然のことのように言う。

「課長も、そのつもりで柿谷さんに頼んだんじゃないですか」

そのつもり。

考えたことがなかったわけではない。でも、そんなふうに他人の口から言われると、急に輪郭を持って迫ってくる。

ただ手伝っているわけではない。ただ近くにいるだけでもない。澪さんが席を外している間、この部屋の流れを止めない役目を、自分はいつの間にか当たり前に担っていた。

そう思った瞬間、少しだけ息が浅くなる。

「柿谷？」

相沢さんの声に、はっとして顔を上げる。

「すみません。続けます」

ごまかすように画面へ視線を戻す。けれど一度意識してしまうと、自分のしていることが前より少し重く見えた。

昼前、澪さんが戻ってきた。手元の資料を抱えたまま席に着くと、すぐに「状況どうですか」とこちらを見る。

小夜はまとめていたメモを持って立ち上がった。

「急ぎは三件です。ひとつは権限設定の確認で、これは総務側の処理待ちです。二つ目は午後の会議資料の差し替えで、最新版はもう反映済みです。三つ目が所管確認で、こちらは判断をお願いしたくて、関連資料を添えてあります」

言いながら、自分でも驚くほど言葉が滑らかに出た。順番も、要点も、頭の中で整理されたまま並んでいく。

澪さんはメモに目を通し、すぐにうなずいた。

「ありがとうございます。助かりました」

その言い方があまりに自然で、小夜は一瞬だけ返事を忘れた。

まるで、こうなることを最初からわかっていたみたいだった。小夜が整理して待っていることを、当然のように前提にしていたみたいに。

「……いえ」

やっとそれだけ返すと、澪さんはもう次の資料に目を落としていた。けれど、その横顔はどこか落ち着いて見えた。

「ほら」

相沢さんが小さく言う。

小夜がそちらを見ると、相沢さんは端末に目を向けたまま、ぶっきらぼうに続けた。

「そういうことだろ」

説明のない一言なのに、何を指しているのかはわかった。

高橋さんは少しだけ笑って、書類を整えながら言う。

「今さら確認することでもなかったのかもしれませんけどね」

午後の会議は滞りなく終わった。細かな修正や確認は残ったものの、大きな問題はない。終業時刻が近づくころには、部屋の空気も朝より少しだけやわらいでいた。

端末を閉じ、机の上を整える。ふと顔を上げると、窓際の課長席が目に入った。

そこに澪さんがいる。朝と同じ光景のはずなのに、今は少しだけ見え方が違った。

遠くなった、と思っていた。前とは違う場所に行ってしまったのだと、どこかで感じていた。

たぶん、それは間違いではない。課長になった澪さんは、もう前と同じ位置にはいない。

でも、変わったのは澪さんだけではなかったのかもしれない。

今日、自分がしていたことを思い返す。問い合わせを受けて、整理して、判断が必要なものを分けて、戻ってきた澪さんに渡した。それは補助ではなく、この部屋の流れをつなぐための仕事だった。

前と同じつもりでいたのは、自分だけだったのかもしれない。

「小夜」

呼ばれて顔を上げる。澪さんが席からこちらを見ていた。

「今日、ありがとうございました」

今度は朝より少しだけ、言葉が近く聞こえた。

「……いえ。お疲れさまでした」

そう返すと、澪さんがやわらかく笑う。

その表情を見たとき、胸の奥の揺れが少しだけ静まった気がした。

変わったものはある。変わらないものも、きっとある。

そのどちらの中にも、自分はもう立っている。

小夜は小さく息をついて、鞄に手を伸ばした。