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疑い

　結局、吉野はその後放課近くまで保健室で寝ていた。

　体調が悪かったわけではない。体育を出たときには確かに多少のめまいはあったが、そんなものは保健室に着く頃には治っていた。ただ、教室へ戻りたくなかっただけだ。

　秋東（ときとう）と顔を合わせることに、危機感がある。

　ベッドに横になり、保健室の天井を眺めながら考える。

　秋東は、何者か。

　何者かも何も、秋東は転入生で、クラスメートだ――しかし、そうではない。

　どうしても吉野は、ひとつの疑念が拭（ぬぐ）えないでいる。即ち、

　……秋東は、何らかの関係者なのではないか。

　つまりは、セネカに関係があるのではないか、ということだ。

　セネカは、詳しいことはよくわからないが最強のホムンクルスで、だからこそ多くの人形遣いに狙われている。それは真柴（ましば）が言い、事実セネカを狙っているという人形遣いも一度打破している。

　秋東もまた、人形遣いなのではないか。

　セネカを狙っているのではないか。

　タイミングが良過ぎるような気がするのだ。セネカが吉野の前に現れて、その直後に秋東は転入してきた。そしてあの、殺意すら含んだ視線だ。

　ついでに言えば、つい先程、この校舎の屋上に垣間見た影――これこそ最も見間違えの可能性が高いが、しかし、どうだろう。

　見間違えではないとしたら。

　それぞれが、符合してはいかないか。

　確証はない。妄想のようなものだ。吉野の考え過ぎとも、自意識過剰とも言えるし、むしろそちらの方が余程説得力がある気もする。それこそ、実は秋東は吉野に気があって、あの笑みは度を越したツンデレのようなものである可能性も――

　自分で考えて自分で笑った。鼻で。

　それこそ在り得ないか。

「――ねえ、えっと、吉野くん？　そろそろ帰りのホームルームだけど、戻った方がいいんじゃない？」

　カーテンの向こうから保健医が声をかけてきた。もうそんな時間か。ああ、はい、などと返しながらもそもそと吉野はベッドを降りた。早退もせずに放課直前まで居座る形となってしまった。これではさすがに不自然だ。教室には当然、秋東もいるだろうが、こればかりは仕方ない。まだ何もわかっていないのだ。来られるのか否かはともかくとして、セネカを呼ぶこともちょっと考えたが、ここで呼んでも仕方がないだろう。無駄に混乱を増やしかねないし。

　やや小走りで人気のない廊下を抜け、チャイムとともに教室に滑り込んだ。大丈夫か、などと訊いてくるクラスメートに曖昧に返しながら、吉野は自分の席に着く。

　教師の事務連絡を適当に聞きながら、さりげなく教室の反対側、秋東を窺ってみるが――彼女はこちらに見向きもしていない。後方の戸から吉野が入ってきたときもそうだったが、姿勢よく教師の話を聞いている。

　気のせい、だといいんだが。とりあえず今日は、帰ったらセネカに相談してみよう。

　あれから一向に連絡の取れない真柴に、再度連絡を取ってみるのもいいかもしれない――そう思いながら、ホームルームをやり過ごす。

　しかし、そう安穏（あんのん）と事は進まなかった。