顔が良いだけの用務員、何故か異世界で魔王になりました。

６ 用務員、昔の夢を見る。

　夢を見た。

　透が用務員として働く、とある日の夢だ。

「でさー、うちの担任がちょー良い人なのよ」

　某高校の中庭で、透と学生たちが円になって座り、賑やかに話をしている。

　話題は学生たちの担任のコイバナだ。

「それでね、近々プロポーズするらしいんだけど！　でも、どうにも奥手だから失敗しそうなんだよね。だから何か良い感じにシチュエーション作ってやりたくてさー」

「ほほう、サプライズって奴ですねぇ！　いいですねぇ」

「いいっしょ？」

「でもサプライズ大好きって人も、サプライズ大嫌いって人もいるから、そこのところは慎重にした方が良いですよ」

　透は学生たちの内緒の作戦(サプライズ)を聞いて、眼鏡を押し上げつつ助言をした。

　サプライズというものは、企画する側は楽しい。

　しかしサプライズを受ける側の反応はまちまちだ。

　もしもサプライズが嫌いな人間だったら、喜ばせるどころか逆効果になってしまう。

　透がそう伝えると、学生たちはハッと目を見開いた。

「……確かに。うちもさ、両親に外食しようって連れ出されたら、実は親戚の子の面倒を見ながらって奴だったの！　親戚のちびっこかわいいけど、何かさー、違うじゃんねー」

「分かる！　家族で食事と、親戚と食事じゃ違うもんな」

「な～。んん、ちょっと考え直すかぁ」

　学生たちは神妙な顔で頷いた。

　それから、ああでもないこうでもないと相談をしているうちに、あっという間に時間が過ぎて、授業の予鈴が鳴り始める。

「あ、ヤバ！　授業始まっちゃう！」

「長谷さん、行くわ！　またな！」

「仕事頑張ってねー！」

「はーい、ありがと！　君たちも勉強頑張れ～！」

　立ち上がって走り出す学生たち。

　透はその背中に向かって「廊下は走らないでね」と続けようとしたが、あっという間に校舎の中へと消えてしまった。　

　若者は実に元気だ。透は苦笑しつつ、自分もよっこらせと立ち上がる。

「さーて、今日も元気に一日、お仕事がんばりますかねー！」

　そして両手を空に突き上げて、大きく伸びをしてから歩き出した。

　それが用務員としての透の日常だった。

　用務員の仕事をして、学生たちと雑談したり相談に乗ったり。

　そんな毎日を透は過ごしていたのだ。

　　　　　　　◇　◇　◇

　長谷透の二十六年の人生には、高校時代というものがなかった。

　中学一年生の時に両親を事故で亡くし、親族もいなかった透は施設へ預けられ、そこで中学卒業まで過ごした。

　中学卒業後は地元の建築会社に就職。年齢・学歴・資格不問。そんな謳い文句を見て応募し、採用された。

　中卒だったが真面目に働いていたことが功を奏し、昇給もちゃんと考えてくれる良い会社だった。

　不満はない。むしろ感謝しているくらいだ。

　だけど――胸の中には何とも言えないもやもやした感情が、ずっとあった。

　それが何なのか透には分からない。

　分からないまま数年が過ぎた。

　そんなある春の日のことだ。

　夜勤を終えたは良いが、バスに乗り遅れてしまった透が、仕方なく歩いてアパートへ向かっていると、とある高校の前を通りかかった。

　いつもはバスでサッと通り過ぎていたそこでは、朝の陽ざしを浴びながら、学生たちが楽しそうに笑って登校している。

（いいなー……）

　学生たちを見ていたら、透は無意識にそう思った。

　そして一拍遅れて「あれ？」と思った。

　いいなと思った時、胸の中のもやもやが少し晴れたからだ。

「…………」

　透は目を見開いた。

　ああ、と口が動く。もやもやの正体はこれだったのだ、と。

（高校生、やってみたかったんだ……）

　心の中でぽつりと独り言ち、透は自分のアパートへと向かう。

　どういうわけか泣きたい気持ちになった。

　目の奥が熱くなって、透は服の袖で顔をぐいっと拭く。

　そうして走ってアパートへ帰れば、郵便受けには新聞やらチラシやらがぎっしり詰まっていた。

　ため息を吐きながら、透はそれらを引っ張り出す。

　すると、ぱさり、とチラシの一枚が床に落ちた。

　見れば求人広告のようだ。地元で募集されている求人が載っている。

　しゃがんで拾い上げる。

　すると「用務員募集」と書かれた文章が目に留まった。

「用務員……高校の？」

　その時、ぱちり、と目の前が弾けたような気がした。

　学校の先生にはなれないし、学生もこの年から入学するのはどうにも勇気がない。

　だけど用務員だったら。

　そう考えた時には、透はもう電話をしていた。

「あのっ！　求人広告を見たんですが、まだ募集していますかっ？」

　――そうして面接を経て、透は用務員として採用された。

　前の職場には申し訳ないと思いつつも、受かった時は透は嬉しかった。

　用務員の仕事は大変だけど、生徒たちと話をしたり、賑やかな学校の中で働くのはとても――。

「楽しかったなぁ」

『楽しかったなぁ』

　誰かの声が、透のつぶやきに重なった。

『楽しかった。だから――だからせめて、この命が続く限り、少しでも、其方の愛したこの地を――』

　寂しそうで、悲痛な声だ。

　どこかで聞いたことがある気がする。

　これは誰の声だっただろうか――透が思い出そうとしていると、

「トールっ！」

「みいっ！」

　大きな声が聞こえて、透はハッと目を覚ました。

　目の前には心配そうな顔のルイと子猫がいた。

「あれ……僕……」

　ぼんやりとつぶやくと、ルイはホッと息を吐いた。

「ああ、良かった。目が覚めたか……！」

「ルイさん？　それに猫ちゃん……えーっと……？」

「城へ戻ってみれば、骨狩りとの戦いで倒れたらしいじゃないか。様子を見にきてみたら何やら唸っていたが……大丈夫か？　怪我はしていないか？」

　状況が飲み込めない透に、ルイは色々と話してくれた。

　そのおかげで、何となく理解した透は「なるほど」と頷いて、上半身を起こす。

「ご心配、ありがとうございます。この通り僕は無事ですよ」

「そうか、良かった……って、違う！　べ、別に心配などしていないぞ！　この猫が、トールはどうなったかと不安そうに鳴くのでは……！　それに仮にも魔王となった者が、そう簡単に死んだりせぬのは分かっているからな！」

　ルイはぷいっと顔を背けてしまった。頬が赤くなっているのは指摘するべきだろうか。

　そんなことを考えながら透がくすくす微笑(わら)っていると、不意にお腹の虫が、ぐう、と鳴いた。

「む？　腹が減ったのか？」

「みう？」

「そう……みたいですね？　何か自覚したらすごく……」

　ぐう、と再度お腹が鳴った。

　透はお腹を押さえて「うぐ……」と呻く。

　それを見たルイはくすくす楽しそうに笑う。

「ならば食堂へ行こう。ここの食事は美味いからなっ！」