顔が良いだけの用務員、何故か異世界で魔王になりました。

１６ 用務員、魔王をする。

「ヴェルデ神……」

　誰かのつぶやきが聞こえた。

　ああ、そうだ。こういう姿だったと透は思い出す。

　異世界へやって来た時に、透を魔王にした張本人――緑の領地を守護する神ヴェルデ。

　その神は、あの時と変わらぬ半透明な姿で宙に浮かび、不遜な眼差しで透たちを見下ろしていた。

『私から魔力を奪おうなどと大層なことを考えて、それか。まったく愚かだな』

　冷え冷えとしたその声に、ノアはぎりっと歯を食いしばり、ヴェルデ神を睨みつける。

　憎悪を込めた眼差しだ。

　しかしヴェルデ神は意に介していない様子だった。

「言ってくれるではないか。今更のこのこと出てきおって……何の用じゃ」

『今の代の魔王に危機が迫っているから、面倒ではあったがこうして出てきてやったのだ。曲りなりにも、私が魔力を与えた者だからなぁ。あの程度の働きで、勝手に死なれては困る』

　ずいぶんな言い様だが、良い方で解釈すれば助けに来てくれた、ということだろう。

　しかし透には何故か、ありがたいとはまったく思えなかった。

『ずいぶん酷い状態になっているな、異世界の者よ』

「まぁ、そうですねぇ、ええ」

『それにしても見苦しいな』

　ヴェルデ神はパチンと指を鳴らした。

　すると透を拘束していた光の鎖が弾けて消える。

　透は自由になった自分の体を見て、何とも言えない表情のまま、よろよろと立ち上がった。

「ヴェルデ神様、どうも……ありがとうございます。助けに来てくれたんですか？」

『そうだ。この私がわざわざな。まったく手間をかけさせおって……まぁ、助ける必要があったかどうかは分からぬが』

　ヴェルデ神は透を一瞥すると、ルイの方へ目を向けた。

『そこの娘が魔王となるはずだったのを、その魔導士が邪魔したのだったな。ならばこのままお前が死ねば、元通りになるとも言える』

「なっ⁉　何をおっしゃるのです、ヴェルデ神！」

　ルイがぎょっと目を剥いた。

　彼女は右足をだんっと踏み鳴らし、胸を叩いて叫ぶ。

「トールが死ぬことで私が魔王になるなど、お断りだ！」

『ではそこの魔導師にすべての責を取ってもらおう』

　ルイの怒声を涼しい顔で聞き流し、ヴェルデ神は次にノアへ目を向けた。

　とたんにノアの体に光が――魔力が怒涛の勢いで流れ込む。

「が、あああっ！」

　ノアの喉から聞いたことのないような悲鳴が上がる。

　カラン、と杖が床に転がった。

　ノアは自分自身を抱きしめるように蹲ると、雷に打たれたかのようにガクガクと体を震わせる。

　透とルイが同時に目を剥いた。

「ノア様⁉」

「ノアさんに何をしたんです⁉」

『望んでいたものをやっただけだ。ほれ、私の魔力が欲しかったのだろう？　泣いて喜べ、魔導士よ』

「…………っ」

　嘲るようにヴェルデ神は言う。

　ノアは歯を食いしばり、ヴェルデ神を睨み上げた。

　そうしているうちに、ノアの体にだんだんとひび割れのような光の線が入り始めた。

　以前にラキが教えてくれた。魔人種は寿命がきたら、体にひび割れのような光の線が入ると。

「今すぐに止めてください、ヴェルデ神！」

　透はヴェルデ神に訴える。

　すると彼はフンと鼻で笑った。

『ではお前が代わりに魔力を受け止めるか？　魔力に耐性のない者の体だ、五分ともたずに全身が魔石化するであろうなぁ』

「いいですとも」

　挑発するようなヴェルデ神の言葉に、透は即答する。

『……何？』

「それで良いと言っているんですよ。だって一度、ちゃんと覚悟したんですからね！」

『はぁ、何という……お前も愚かなのか？』

「どうでしょうね。あなたほどじゃありませんけど」

　皮肉を込めて言えば、ヴェルデ神がぴくりと反応した。

　言葉の節々から何となく感じていたが、どうやらこの神は怠惰な割に、存外気が短いようだ。

『……なるほど。死に急ぎたいらしい。では望み通りそうしてやろう』

　ヴェルデ神がパチンと指を鳴らす。

　するとノアに注がれていた魔力が、透の方へと矛先を変えた。

「ぐうっ！」

　まるで体の内側から焼かれているような激痛が全身に走り、透の顔が歪む。

　――熱い。

　熱い、熱い、熱い！

　目尻に涙が浮かぶ。

　体がどんどん魔石化しているのが見なくても分かった。

　とんでもない量の魔力だ。はは、と透は乾いた笑いを浮かべる。

（だけど、これだけ魔力があれば――）

　霞んで行く目を必死で開き、透は左手をヴェルデ神に向ける。

　そして、

「“星の欠片よ、降り注げ”！」

　神殺しと呼ばれる魔法を放った。

　とたんにヴェルデ神の頭上から、彗星のような光が降り注ぎ始めた。

　ヴェルデ神がぎょっと目を剥き、焦った様子で右手を掲げ光の盾のようなものを作り出した。

『お前、その魔法は……！』

「神殺しの魔法ですよね、知っていますよ！　僕が使えるたった一つの魔法です！　“星の欠片よ、降り注げ”！」

　驚愕の表情を浮かべるヴェルデ神に、透もにっこりと笑ってみせた。

　そして同じ魔法をもう一度放つ。

『お前！　やめろ、神に何を……！』

「“星の欠片よ、降り注げ”！　ひゅー、魔力がたくさんで撃ち放題ですねぇ！　“星の欠片よ、降り注げ”！」

　何度も何度も透は魔法を繰り返す。

　相変わらず体は痛いし、苦しいし、魔石化だって進んでいる。

　けれども気分だけは、何だか妙に高揚していた。　

「ねぇヴェルデ神様。知っていますか？　僕の世界の物語に出てくる魔王ってのはね、いっちばん悪い奴なんですよ。皆を困らせて、苦しめて、最後に勇者や英雄に討たれるような、そんな悪者なんです」

　静かに、淡々と、透は続ける。

　目の前ではヴェルデ神が、無数に降り注ぐ魔法の彗星の対応に苦慮していた。

　その中で、苛立ちと焦りを込めた目だけ、こちらに向けたのが分かった。

「僕はこの世界の人間じゃない」

　だから、と透は口の端を上げる。

「僕の世界に習って、魔王をやらせてもらいますよ。神殺しなんて、一番それっぽいじゃないですか！」

『お前……！　本当に死にたいようだな！　ならば望み通り……』

　ヴェルデ神が左手を透の方へ向けた――その時。

「“星の欠片よ、降り注げ”」

　ノアの声が聞こえた。

　同時に、ヴェルデ神の頭上から降り注ぐ彗星の光が、さらに増える。

　いつの間にかノアは立ち上がり、透の隣までやって来ていた。依然としてその体には光の線が入ったままだ。

「大丈夫ですか？」

「誰に言うておる」

「そうですか」

　顔も見ずに、そんな短いやり取りをする。

　透とノアは、ふっ、と同時に小さく笑った。

「“星の欠片よ、降り注げ”」「“星の欠片よ、降り注げ”」

　そして再び魔法を繰り返す。

　何度も何度も、神殺しの魔法を唱え続ける。

「うおおおおおおっ！」

　そうしていると、ルイたちも武器を掲げてヴェルデ神へ向かって行った。

　ヴェルデ神が驚愕の表情を浮かべる。これでもかというくらい目を見開き、狼狽えていた。

『お、お前たちまで、何を、やめろ、やめろ！　私はこの地の守護を……！』

「貴様がいつこの地を守護した！　緑の領地をずっと守ってくれていたのは、この領地のために戦ってくれていたのは、歴代の魔王様とノア様なのだ！」

　ルイが吠える。

　その言葉にノアが息を呑んだのが透には分かった。

「何も守らぬくせに守護神を名乗るのならば、貴様の魔力でこの地を満たせ！」

　ルイのハルバートが高く掲げられる。

　それに合わせて透とノアは叫ぶ。

『“星の欠片よ、降り注げ”!!』

　ヴェルデ神へ向かってハルバートが降り降ろされる。

　そこへ透とノアの放った彗星の光が重なった。

『やめろおおおおおっ！』

　ヴェルデ神の悲鳴が響く。

　直後、ヴェルデ神の体が光に包まれパァンッと弾けた。

　周囲にキラキラと光の雨が――魔力が降り注ぐ。

　ややあって、ころん、と羽虫のような何かが床に転がった。

　何だろうかと透が目を凝らした時、

「みい！」

　上着のポケットから子猫が飛び出し、羽虫の方へとてとてと歩いて行った。

　そして、ぱくり、と羽虫を咥えて飲み込んでしまう。

「あっ！　こら、ぺっしなさい！」

　吐き出させなければ――透はそう思い歩き出そうとした時、膝から力が抜けた。

　がくん、と床に倒れ込む。同時に体が酷く重く感じられた。

　魔法を使い続けたことによる疲労だろうか。瞼がどんどん重くなる。

「おい、トール⁉　大丈夫か、トール⁉」

　必死に自分を呼ぶルイの声が、どんどん遠くなる。

　やがてぷつりと音が途切れ、透は意識を失ってしまったのだった。