① 野良キョンシーの噂
三週間の時が過ぎた。
シカバネ町の素体狩りの件数は一時の苛烈さを潜め平年通りに落ち着いている。
毎日のパトロールは続けているが、京香はそれなりに平穏な日々を送っていた。
そんな昼下がり、ファミレスにて、第一課の同期である白いヘアバンドがトレードマークの坂口 充から京香はこんな話を聞いた。
「野良キョンシー？」
「そ。シカバネ町に来たって噂が流れてるんだけど、京香は知らない？」
口元まで運んでいたフォークに刺したハンバーグを置いて、京香は詳しい話を聞いた。
「野良ってことは自律型よね？」
「そうそう。意思の程度は分からないけど」
キョンシーには自律型と他律型がある。
自律型とは霊幻の様に意思があり、自主的な行動を見せるキョンシーである。
対して、他律型とは使用者の命令が無ければ動くことの無いキョンシーである。
自律型の発言確率は他律型の五パーセント程しかないと言われていた。
「一昨日、キョンシーに襲われたって通報があったの、南区の方から。まあ、普通のサラリーマンからなんだけど、お金を奪われたんだってさ」
「財布ごと？」
「いやね、それが不思議でさ、お金だけ。キョンシーが『金を渡せ』って要求したんだって」
「それ本当にキョンシー？ バリバリに意思あるじゃない。霊幻並みよ？」
京香は眉根を顰めていぶかしんだ。そこまで意思がある野良は滅多に居ない。
「いやね、それがそのキョンシー、ああ、女の子のキョンシーらしいんだけど、そのキョンシー、パイロキネシスを発現してるっぽいんだよね」
「マジで？」
「マジマジ。被害者が言うには地面に火を出して脅してきたっぽいよ」
「映像は？ 監視カメラがあるでしょう？」
シカバネ町南区は工業地帯であり、あらゆる場所に監視カメラが設置されている。
「それが不思議でさ。言うとおり、三台の監視カメラがあったんだけど、全部全部ノイズだらけで映像が一つも残ってないんだって」
「ただの整備不足じゃない？」
「これだけじゃなくてさ、ここ二週間、パイロキネシストのキョンシーに襲われたって通報が他に四つくらいあるんだけど、全部監視カメラの不具合で映像が残ってないの」
「パイロキネシスにそんな能力は無かったはずだけど」
炎を操るパイロキネシストにそんな繊細な作業は出来ないはずだ。
「ま、何か情報があったら教えてよ。誰も死なない内に野良キョンシーを確保したいから」
「パイロキネシス相手に一課じゃ難しくない？」
「大丈夫大丈夫。五課のハイドロキネシスト借りてるから」
「ああ、あのショタっ子ね」
第五課のアイドル的な存在であるキョンシーを思い浮かべ、京香は食事を再開した。
＊＊＊
「と、言うことがあったから、アンタも見つけたら教えなさい」
「良かろう。吾輩も探しておこうではないか」
夕方。一先ずパトロールを終え、第六課の部屋に帰ってきた霊幻は終業時の報告会にて野良キョンシーの件を聞いた。
「ヤマダくん。早速だが何か情報は無いかね？ 噂の出所でも良い」
「噂は主に南部を中心に流れてマス。それ以外は知りまセン」
「……ふむ。情報通のヤマダくんがそれしか知らないとは、本当にまだ噂の段階のようだ」
「うるさいデスネ。興味が無いニュースだったんデスヨ」
フン！ と拗ねてしまったヤマダを放っておいて霊幻はシカバネ町南部を思い浮かべる。
南部は海に面した工業地帯であり、幾つか開発が止まっている跡地がある。野良のキョンシー達が隠れているとすればその辺りだ。
「霊幻。今の内に言っておくけど、南部で問題を起こさないでよ？ この前みたいに停電を起こすとか洒落に成らないからね？」
念を押してくる京香へ霊幻はハハハハハハといつもの様に笑った。
午後七時半、第六課を後にして霊幻は南区へと来た。
ガッシャンガッシャン。モクモクモクモク。ウィーン。工業地帯からは重機が動く音がする。様々な工場があり、数々のキョンシーが稼動していた。特定の動きだけをプログラムされたキョンシーは単純作業を繰り返す工場において人間よりも生産性が高いのである。
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例の看板を掲げながら霊幻は南区を歩いた。工場の屋根を伝って高い位置から探したかったが、京香にソレはするなと厳命されている。
「では、行くか」
だが、問題ない。既に野良キョンシーの隠れ場所にはいくつかの候補があった。
