22/92

第三章　行春散華（六）

　結果は、全く、仲成の思うとおりに運んだ。

　一月後、祐子は東宮御所に入った。薬子はその付き添いである。用意された部屋に入り、安殿がいつもの無作法さでずかずかと入ってきたとき、祐子は、

「お初にお目もじつかまつります」

と、緊張した声で深々と頭を下げた。

　しかし、部屋に入って一同を見回した瞬間、安殿の目は薬子に釘付けになっていた。

「お前は―――」

　安殿は我を忘れた様子で早足で薬子に歩み寄った。祐子を始め、皆が呆然とする。

「お前は、誰だ」

　張りのある柔らかい声が、それに答えた。

「母の、薬子でございます」

「顔を上げて見せろ」

「はい」

　すっと、彼女は顔を上げた。

　白い顔と、涼やかな切れ長の眼。ふっくらとした、朱い唇。

　安殿の顔が、わずかに紅潮したようだった。

「母？　ということは、縄主の妻だな」

「御意にございます」

　安殿は立ち上がる。それから強い口調で命令するように言った。

「薬子」

「はい」

「滞在を許す。娘付きの女房として、この東宮御所に留まるように」

　薬子は安殿が立ち上がってから再び顔を伏せていたが、その言葉にちらりと安殿の方を伺い見た。そして再び、視線を床に落とす。

「不服かっ」

　安殿の声が上ずる。

「いいえ」

　艶やかな声が答えた。

「ご命令とあれば、従います」

　室内がざわめく。

「よし。―――皆、ご苦労だった。また来る。今はくつろいでくれ」

　言い捨てると、安殿は踵を返し、部屋を出て行った。

　そしてその夜、安殿が忍んで行ったのは、祐子ではなく、薬子の寝所だったのである。

　　　　　☆